崔乐山从吏部衙门赶回家，听媒人把陆恒夸得天上有地上无，板着面孔道：“既然大公子文武双全，前途无量，为何直到二十多岁还没有成亲？”
媒人答不上来，讪讪地看了眼尚夫人。
尚夫人牢记着大姑姐的嘱咐，笑容不变：“不瞒崔大人，我外甥小时候订过一门亲事，那家的姑娘不幸夭折，好事的人便传出些‘克妻’的风言风语，一来二去的，竟然就这么耽搁了下来。”
何氏闻言也觉不妥，蹙眉道：“若是克妻，倒是桩麻烦事，不知道有没有法子化解？”
“不妨事，不妨事。”尚夫人拿出写有两人生辰八字的庚帖，添油加醋地道，“侯爷请太虚观的张真人算了一卦，真人说江小姐命格贵重，恰好能够抵消我外甥命里带来的煞气，这两个孩子是天造地设的一对。”
江宝嫦的院子失火时，崔乐山见过陆恒一回，记得他是个身量高挑、办事利落的年轻人，除了态度殷勤了些，挑不出什么毛病。
如今，他一听江宝嫦连生辰八字都给了出去，联系之前的事，心里“咯噔”一声，疑心两人已经暗生情愫，私定终身。
“尚夫人先回去吧，宝嫦毕竟不是我们的亲生儿nv，兹事t大，还得问问她的意思。”崔乐山藏好内心的疑虑，端茶送客。
接下来的四五日，江宝嫦的院子里人来人往，竟没个消停的时候——
崔乐山本是再板正不过的x子，碍着江宝嫦于他有恩，又是个孤nv，打不得骂不得，只好旁敲侧击地打听她和陆恒的关系，劝她迷途知返。
何氏倾向于促成这门婚事，和崔乐山吵了好几回，说他老糊涂，si脑筋，恨不得立时给尚夫人回信，请她们上门过定。
端yan公主已许给江宝嫦婚嫁的自由，不好出尔反尔，只好找别的借口，跑到她跟前闹了一场，又让g0ngnv缝了个写着“陆恒”名字的小人，每天用针尖扎上几百遍，聊解心头之恨。
崔妙颜和江宝嫦最为亲近，隐约猜出她的心意，使清平给父母捎了句口信，只说一切全凭江宝嫦自己做主，让他们不要过多g涉。
崔乐山见江宝嫦一意孤行，长长叹了口气，道：“齐大非偶，齐大非偶啊！罢了，舅舅知道你的主意大，管不了你，你自求多福吧。”
何氏喜不自胜，连忙使人给尚夫人送信。
江宝嫦送走众人，只觉耳内嗡嗡作响，靠在外间的软榻上，拥着被子不知不觉昏睡过去。
她是被压抑的ch0u泣声吵醒的。
江宝嫦睁开双目，看到哭得像桃儿似的一双眼睛，一时哭笑不得，握住孟筠的手，道：“阿筠妹妹，好端端的哭什么？”
“我嫁为人妇之后，才明白做姑娘b做媳妇轻省了千万倍，婆母是我的亲姨母，处处护着我，尚且如此，姐姐嫁到侯府，不知道要过什么样的辛苦日子。”
孟筠先还强忍着，见她醒来，哭得越发伤心：“妙颜姐姐进g0ng当了娘娘，几年也见不上一面，如今宝嫦姐姐也要走了，只剩下我一个，我往后连个说心里话的人都没了……呜呜呜……”
江宝嫦搂住孟筠，拿出帕子给她擦泪，笑道：“你是崔府的少夫人，管着整个后院的中馈，还哭得跟只小花猫似的，不怕下人看见了笑话吗？”
孟筠紧抱着她的腰不放，ch0uch0u噎噎地道：“我才不管他们怎么想，宝嫦姐姐，我以后能常常去侯府看你吗？”
江宝嫦沉默片刻，轻抚着她的鬓发，道：“刚嫁过去的时候，恐怕不大方便。你耐心等上一两年，我理顺手里的事之后，就算接你过去小住，也没人敢说什么。”
孟筠似懂非懂地点点头，把通t雪白的猫儿抱到腿上，拿起鲜yan的羽毛逗弄起来。
“阿筠妹妹，我把附香留给你好不好？”江宝嫦挠了挠猫儿的下巴，提议道。
孟筠既欢喜又不安：“真的可以吗？这是姐姐的心ai之物，姐姐不带到侯府吗？”
“你替我养着，过几年有了身孕，再还给我也不迟。”江宝嫦轻轻揪扯猫儿的胡须，唇角微翘，眼神却带着冷意，“我先带白虹过去。”
猫儿虽然可ai，不如恶犬实用。
江宝嫦和孟筠聊到日头西沉，亲自把她送出院门。
她转过头，瞥见一人粗的香樟树后面站着个高瘦的身影，头戴竹冠，身穿青衫，似乎是崔行策，疑惑地走过去。
绣鞋踏过落叶，发出细碎的声响，那人受到惊吓，往后一躲，转瞬便消失不见。
下聘这天，江宝嫦陪着何氏在花厅里坐了半日，笑得脸儿发僵，将婚期定在腊月廿二，好不容易送走媒人，捧着尚氏所赠的玉如意回房。
崔乐山最重规矩，使人把三十二抬聘礼抬到江宝嫦的院子里，交由她自己收着。
丫鬟们看到最前头的红托盘上捆着一对神气的大雁、一双肥硕的大鹅，后面紧跟着璀璨夺目的金银珠翠，纷纷围上来看热闹。
白芷和南星一个清点聘礼，一个核对单子，不多时便发现了其中的猫腻。
白芷悄声向江宝嫦禀报：“小姐，单子对不上，只有前头几抬聘礼是真金白银，后面的或是以次充好，或是只装了半满，绸缎全是老旧的花se，茶叶一gu霉味儿，也不知道在库房里放了几年。”
南星常在铺子里算账，说话更直接些：“那位侯夫人贤名在外，没想到竟是个面甜心苦的人！她把前几抬金银珠宝明晃晃地摆在外面，一路从昌平侯府抬过来，让众人误以为后面的二十多台聘礼全是这种规格，夸她出手大方，对陆公子视如己出，倒教小姐有苦说不出，平白吃了个哑巴亏！”
白芷冷笑道：“小姐就算豁出脸面和她闹起来，她也可以推说自己毫不知情，让底下人顶缸。”
江宝嫦看得更深了一层，道：“不止如此，我看她大概很缺银子使——我听说昌平侯既有封地，又管着几个银矿，富甲一方，她打着置办聘礼的名号，从侯爷那里支出大笔款项，再采买些便宜的东西糊弄我，余下的银钱便全都落进了自己的腰包。”
郑嬷嬷把茶盘放到江宝嫦手边的桌子上，沉着脸道：“小姐，您明知昌平侯府不是个好去处，还要嫁过去吗？”
她确实没想到陆恒会许给自家小姐正室之位，可一看尚氏的作风，就知道其中大有问题，实在想不通江宝嫦为何要往火坑里跳。
她甚至觉得江宝嫦是被侯府的泼天权势迷住了眼睛。
江宝嫦垂下眼皮，淡淡地道：“木已成舟，覆水难收，这样的话，嬷嬷以后不要再说了。”
郑嬷嬷愣了愣，怄气道：“老奴年纪大了，人也糊涂了，帮不上小姐什么忙，只会讨小姐的嫌。早知如此，老奴何必跟着小姐上京？还不如留在越州看管老宅。”
“嬷嬷是有些糊涂了。”江宝嫦端起茶盏轻啜一口，态度变得陌生又冷淡，“白芷，让旺儿准备马车，把嬷嬷送到舅母的庄子上住一阵子，好好散散心，养养jg神。等我立住脚跟，再把她接回来。”
郑嬷嬷既伤心又担忧，哆嗦着嘴唇看了江宝嫦好半晌，才在白芷的劝说下，r0u着眼睛退了下去。
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这一年的十一月十五日，是江宝嫦的十六岁生辰。
崔乐山和何氏已经把江宝嫦当做自家nv儿，因着这是她在娘家过的唯一一个生辰，早早地便吩咐下来，使奴仆们仔细筹办。
孟筠从公中支了二百两银子，自花市买了许多开得正好的山茶，配上丝线、彩带，把整个崔府装点得花团锦簇，喜气洋洋，又请了五名手巧的工匠，紧赶慢赶地扎了十几架烟花，约定了要好好乐一乐。
到了这天早上，江宝嫦尚未起身，端yan公主便风风火火地从外头闯进来。
她解去披风，搓了两下手，探进被子里呵向江宝嫦的腰窝，笑嘻嘻地道：“宝嫦姐姐大喜呀！我来跟你讨一碗长寿面吃！”
江宝嫦向来怕痒，一边往角落里躲，一边捉住端yan公主的手，贴在小腹上给她焐热，笑道：“公主想吃山珍海味，我这里不一定有，想吃长寿面，我这里管够。”
端yan公主ai极了江宝嫦床帐中香馥馥甜丝丝的味道，踢掉鞋子滚进她怀里，乌油油的发髻立时松散开来，一支玛瑙和翡翠串成的流苏步摇斜斜挂在耳边。
“好暖和，我要再睡一会儿……”她困意上来，伸了个懒腰，临闭眼的时候又想起什么，从袖子里0出一块绯红的玉牌，塞到江宝嫦手里。
“这是妙颜姐姐托我带给你的，听说雕了很久。我喜欢这个样式，嘱她再雕一块翠绿的送给我，不知道几时才能拿到。”
江宝嫦摩挲着细腻油润的玉质，借着渐渐亮起来的天光，定睛看去。
玉牌上用娟秀的簪花小楷雕着两句诗——
“从今把定春风笑，且作人间长寿仙。”
她默默念了几遍，心里喜欢得紧，珍而重之地把玉牌收进妆奁里。
到了用午膳的时候，其他人也各有礼物相赠。
崔乐山和何氏送的是一套玲珑可ai的玉锁，从小到大足有八副，既可放在手中把玩，也可给小孩子当玩具；崔行舟和孟筠送的是一座双面绣小cha屏，正面绣的是鸳鸯戏水，背面绣的是凤凰于飞；崔行策送的沉香木最合江宝嫦的心意，se泽沉郁厚重，香气甘甜清雅，也不知道花费了多少功夫，从何处搜罗而来。
孟筠管家越来越有模有样，午膳准备得虽不算十分奢侈，却jg致可口，最出彩的是中间那一小盆佐以菌菇、鲍鱼、g贝和河虾的长寿面，鲜味十足，令人食指大动。
端yan公主连吃了两碗，拍了拍手，叫出两个怀抱着琵琶和三弦琴的nv先儿，笑道：“这两人常在母妃跟前弹词说书，知道好多有趣的故事，我今日便借花献佛，带她们过来解解闷儿，逗逗乐子。倘若能博宝嫦姐姐一笑，就算我给姐姐贺寿啦！”
崔乐山严守君臣之礼，男nv之防，早早地领着两个儿子退了下去。
何氏带着孟筠收拾出一间g净又暖和的屋子，准备好茶点，陪着听了一折戏，推说乏困，让三个年龄相仿的nv孩子从容叙话。
何氏刚走，端yan公主就道：“才子佳人的故事有什么意思？左不过你追我，我追你，你负心，我薄幸，听得耳朵都起茧子了，快换一个！换一个！”
nv先儿恭声应诺，款弹琵琶，重整丝弦，换了个鬼气森森的故事。
nv先儿们讲到nv鬼潜入闺房，将小姐的整张脸皮剥下，剖x吃心的时候，孟筠吓得尖叫一声，伏到江宝嫦的怀里，颤着嗓子道：“姐姐，我害怕……”
端yan公主冲孟筠做了个鬼脸，笑话她道：“胆小鬼。”
江宝嫦捂住孟筠的耳朵，柔声道：“姐姐在呢，阿筠不怕。”
nv先儿们讲到nv鬼幻化成小姐的模样，涂脂抹粉坐进花轿里，借口身子不适，将过来迎亲的嫂嫂骗进轿子时，端yan公主也变了颜se，喝道：“不、不要再讲了！”
她对上孟筠揶揄的眼神，重重地哼了一声，道：“我才没有害怕呢！我不过是……不过是想到宝嫦姐姐快要出嫁，听这样的故事不大吉利，才让她们停下来的！”
江宝嫦也不揭穿她，笑道：“恰好我也听累了，咱们去湖边喂鱼吧？”
三名少nv在湖边消遣了半日，回到江宝嫦的院子里吃点心。
冬日的天黑得早，满月刚一露头，端yan公主就摩拳擦掌，举起火把，亲手点燃烟火的引信。
顷刻之间，万道霞光在空中绽开，红如霜叶，粉如neng桃，绿如烟柳，h如流金，轰响震天，烟雾缭绕。
崔府上下几十口人齐齐围拢来看，街上的行人也闻声而来，欢笑不断。
江宝嫦目不转睛地望着一朵开至盛时的“白牡丹”，忽然听到白虹的喘气声。
她低头0了0白虹的脑袋，趁众人被烟花迷住眼睛，悄悄解下它颈间的荷包，藏进袖子里。
端yan公主一直闹到亥时，才在江宝嫦的再三劝说下，穿好披风，由暗卫们护送着离开。
热热闹闹的院子重归寂静，地上散落着燃尽的烟花筒和彩纸碎屑，盛极转衰，透出几分萧索的意味。
江宝嫦打发丫鬟们回屋休息，洗去脸上的胭脂水粉，换了身家常衣裳，独坐在灯下，打开白虹送来的荷包。
须臾，她走到院中，悄悄推开东边的小门，果然看见一个年轻男子等在那里。
“陆恒，”江宝嫦与陆恒定了亲事，反而越发矜持，站在门的这一边，没有出去的意思，“你找我有事吗？”
陆恒看见她，脸上露出喜se，急忙迎过来，解下披风搭在她肩上：“怎么穿这么单薄？仔细着凉。”
陆恒知道想见江宝嫦一面不容易，也不与她兜圈子，自怀里取出一把錾刻着缠枝莲纹的金梳，伸手递给她：“宝嫦，我听说今日是你的生辰，仓促之间也来不及准备什么。这是我母亲留下的唯一一件遗物，你不嫌弃的话，就收下吧。”
过来之前，他问过师兄和同僚，打听明白送梳子没什么不好的说法，还有“结发同心”的好寓意。
江宝嫦接过梳子，见此物打造得十分jg美，看起来堆金累丝，拿在手里却不觉得沉重，犹豫片刻，道：“这太贵重了，我如何能收？”
“这本来就是我母亲留给儿媳妇的，我不送给你，还能送给谁？”
陆恒心里乱得厉害，一会儿高兴，一会儿惭愧。
高兴的是再过一个月，她就要嫁给自己，他再也不必单打独斗；惭愧的是她在崔府过的是众星捧月的轻松日子，到了昌平侯府，却有龙潭虎x要闯。
两个人不约而同地沉默下来。
良久，江宝嫦把梳子收好，抬头看了陆恒一眼，问：“还有别的事吗？没有的话，我就先回房了……”
“……有。”陆恒紧张地t1an了t1an嘴唇，“有件要紧的事，我得提前告诉你，免得到时候生出什么误会。”
江宝嫦问：“什么事？”
“前几日，我母亲照着世家的规矩，赐给我两个通房丫头，说是让她们帮我通晓人事。”
陆恒观察着她的表情，语速又快又急地说道：“不过，你放心，答应你的事，我一定会做到。我让金戈把那两个丫头安排在朝北的倒座房里，为防她们生事，这几天连家都不敢回，一直睡在皇城司，你要是不信，我的上峰、同僚和下属都可以作证。”
江宝嫦怔了怔，喃喃道：“动作这么快？”
她直视着陆恒的眼睛，故意板起面孔：“你倒是坦荡，连这种事都敢告诉我，就不怕我悔婚吗？”
陆恒的额角隐隐渗出汗水。
“我当然害怕。”他望着她眸中自己的倒影，低低叹了口气，“可我更怕你对我失望。”