倩蓉笑着道：“你快回房去?歇着吧，洗个?热水澡，再好好睡一觉，就什?么都忘了。”
“可是我今日什?么都没做呢。”菱歌不肯。
“这有什?么要紧的？今日我替你做了，明天你再替我便是。”倩蓉笑道。
菱歌这才应下，道：“好啊。明日换你歇着。”
时辰还早，菱歌经历了一上午的惊心动魄，此时倒有些偷得浮生半日闲之感。
她沿着路慢慢走着，很认真?地?看着缠绕在?架子上的已经衰败的紫藤枝桠，地?上是如圆盘般大小的石头铺就的路，路的两旁洒满了黄豆大小的淡黄色小石子，夹杂着还未消融的雪，湿湿腻腻的，却并不让人讨厌。
高潜等着路的尽头，带着极温润的笑意，微微颔首，道：“沈姑娘。”
菱歌行了礼，道：“今日多?亏公公。”
高潜道：“姑娘不必客气，今日奴才是奉命前来的。”
菱歌道：“我知道，是高起让你来的吧。”
高潜见她面色不善，便低声道：“奴才知道姑娘不愿收干爹的东西?，也打从心底看不上奴才这些人。可奴才不得不说，在?整个?宫里，没人能拒绝司礼监的东西?。”
菱歌道：“公公错了，我从未看不起你，人的秉性好坏从来就与他的身份地?位无关。公公虽是司礼监的人，却一直帮助我，我虽不知公公是何?用意，却从不敢鄙夷公公的心意。可高起的东西?，我不能拿。在?查清真?相之前，我都不会与高起扯上任何?关系，还是请公公将东西?退还回去?吧。”
高潜点点头，道：“干爹此事?，的确是做得急了。奴才会想法子将东西?退还回去?的，定不会让姑娘为难。”
菱歌道：“是我总让你为难。”
她说着，将袖中的钥匙小心递给?他，道：“多?谢。”
高潜笑着道：“姑娘不必向奴才道谢。这些事?不过是举手之劳，算不得为难。”
菱歌摇摇头，道：“公公当真?以为我什?么都不懂么？这些事?，哪一件都是在?刀尖上行走的事?，公公却肯替我去?做，我不敢不感念。我只想问公公一句，公公为何?要如此帮我？”
高潜敛了笑意，见四下无人，方道：“姑娘可还记得，长春宫前，姑娘曾救过一个?小太监。”
菱歌眼眸一亮，道：“那个?小太监……”
“正是奴才。”高潜温和一笑。
“你认得出……”
“姑娘面容，奴才至死?不敢忘。”高潜认真?道。
“阿潜，无论如何?，还是多?谢你。”菱歌道。
这一次，高潜的笑意终于直达眼底，道：“姑娘肯这样称呼奴才，奴才真?是高兴。奴才等这一天，已太久了。”
“这么多?年，你受苦了。”菱歌叹息道。
高潜摇摇头，道：“有吃有喝，便不算苦。遇到姑娘，奴才才知道，凡此种种，都是为了让奴才报答姑娘的恩德。”
“什?么恩德？我不过帮你一次，你却已帮我多?次了，若细论起来，你早已还清了，倒是我欠你的多?。”菱歌道。
高潜笑笑，道：“时辰不早了，奴才先回去?复命了。”
他说着，规规矩矩的行了礼，方带着两名小太监回去?了。
转眼就到了上元节当天。
一大早，宁贵妃便差兜兰送了许多?东西?来，兜兰将礼单递给?菱歌，笑着道：“娘娘听闻姑娘今日要回陆府里去?，特让奴婢送了这些东西?来的。”
菱歌笑着道：“还请替我谢谢娘娘，娘娘厚爱，我再是担不起的。”
兜兰道：“娘娘待姑娘当真?比待二姑娘还贴心呢。依着奴婢看，能让娘娘真?心相待的，也就只有姑娘您一个?了。”
“你这刁奴！”
话音未落，便听得身后传来一个?恶狠狠的声音。
兜兰身子一颤，险些将手上的琉璃花瓶砸在?地?上。
“二……二姑娘。”兜兰赶忙跪下。
菱歌循声看去?，只见霍初语不知何?时出现在?了这里，霍时跟在?她身后，是极肃杀的一张脸。
霍初语见菱歌没有半点要跪下的意思，不觉怒从中来，道：“沈菱歌，从前在?宫外?也就罢了，如今我是主子，你是奴婢，还不行礼吗？是不是要告诉尚仪局的嬷嬷们，好好教教你规矩？”
菱歌抿了抿唇，行礼道：“霍二姑娘安。”
霍初语的脸色这才缓和了些，却没有让两人起身的意思，她慢悠悠的走到兜兰身侧，道：“好啊，好你个?兜兰！若不是我今日随爹娘入宫拜谒姐姐，都不知道你在?背后是这样编排我的！”
兜兰道：“二姑娘，奴婢只是……”
“你只是什?么？”霍初语恨道：“从前在?家里你便挑唆着姐姐帮着外?人，如今你还敢如此，看我不禀了姐姐，将你赶出宫去?发卖了！”
菱歌淡淡道：“霍二姑娘未免高看了自己，也看轻了旁人。在?娘娘心中，兜兰与二姑娘孰轻孰重，又孰是孰非，只怕二姑娘比奴婢等人看得更清楚吧。”
“沈菱歌，你！”
上元（二）
“二姑娘, 奴婢从未挑唆过?娘娘什么，奴婢只是就事论事。更何况，在奴婢心里, 奴婢的主子只有娘娘一人。”兜兰没了方才的惶恐, 不卑不亢地答道。