芙蕖用心算着，从六岁离家，至今，已过了十一年。
十一年，那个男人从扬州一个无名小镇的九品芝麻官，汲汲营营，竟爬到了现任的从五品。
或许还不止。
等他升迁入了燕京，还要更上一层楼。
对于寒门出身且资质平平的老秀才，已经算是顶了天的富贵了。
芙蕖本也姓白。
幼年时，她在孟夏的季节，漫山遍野的乱跑，她娘亲追在她后面一声一声的唤她小麦，有时候气急了，还会拔高嗓音，佯怒地呵斥一声——白小麦！
每当那时，芙蕖听到连名带姓的训斥，便知道要完，脚下不停，甚至溜得更快了，带着乳母和陪玩的丫头，直野到暮色四合才夹着尾巴回家。
她的娘亲，她的姓氏，都已经离她太远太远了。
芙蕖的一只手搭在桌上,任由吉照处理伤口，她完全不知疼的样子，另一只手拾起了那张名单,从头到尾细细地读了一遍。
……谁也不认识，除了白合存。
芙蕖问：“这些人都是干净的？”
谢慈道：“水至清则无鱼。”
芙蕖的眼睛最后又回到了白合存的名字上,缓缓念出了两个字：“扬州……”
谢慈见她对这感兴趣，于是多说了几句：“咱们扬州这位白大人,升官的轨迹很有意思,你想不想听？”
芙蕖不解问：“有意思……是什么意思？”
谢慈把那张名单从她手里抽出来,铺在桌案上,用手指敲着白合存这三个字儿，道：“白合存,上半辈子,年年科考年年不中，而立之年才混了个秀才,最后靠家里的钱在当地捐了个里长的官当着,就这么一个人,竟然在十年内,高升至从五品知州,甚至还搭上了礼部侍郎的线,凭借考绩上的手脚，顺利爬上了五年一轮的升迁名单。”
芙蕖静静地听着,道：“那他这是遇上贵人了。”
谢慈道：“名单到了我手里，我就去查了这个人。他的时来运转,正在十二年前死了原配夫人的那一年,自从他续娶了一位继室,他的官路堪称一片坦途。但还有更奇怪的一点,他那位继室夫人我也查了，却是普普通通一乡绅的女儿。”
他点到为止。
芙蕖意会到了他所说“奇怪”的深意。
其一，平常的乡绅之女，有什么本事扶着丈夫一路高升至知州，甚至还能搭上燕京礼部侍郎的关系？
其二，即使那位继室夫人当真不平凡，有卧龙雏凤之能为，她为何要嫁一个九品芝麻官当继室，菩萨下凡普度穷人么？
谢慈：“当然，不排除那位白大人长了一副好皮囊，令人色令智昏。”
那必然是不可能的。
芙蕖六岁就知美丑了，她娘是真的美，她爹吧……说丑不至于，最多算个五官端正的清秀人，扬州江南水乡养人的很，那等姿容的男子漫街都是。
谢慈又道：“白合存这个人，我本可以把他勾掉，但想了想，还是放进来罢，瓮中捉鳖岂不更有意思？”
芙蕖就知道。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
这话使用于官场上的任何一个人，却不适用于谢慈。
谢慈眼里从来容不得沙子。
他忽然捧住她的脸，说：“你也无聊得很了，想不想玩？”
芙蕖一时间没反应过来：“什么？”
谢慈道：“我听说白家有个女儿，与你差不多年岁，他们家女儿正当合适议亲的年纪，却迟迟拖着不肯在扬州相看人家，我猜，他们是奔着往京城攀附。你去和她们家的女儿结交，顺便给我半点事情。”
芙蕖没有任何犹豫地点了头。
方才的一腔暧昧轻易，叫一纸名单搅得细碎，再也拼凑不起来了。
芙蕖没什么兴致了便想走，临走前，想到苏慎浓，问道：“苏小姐的事情，你有何打算？”
谢慈低眉沉吟了良久。
这样一件小事，都需要他左右斟酌么？
谢慈道：“留下，她不能走。”
芙蕖叹气。
谢慈补了一句：“至少暂时不能。”
芙蕖点头，身影一步一步没进了夜色中，打听到苏慎浓被安排在另一处院子里，靠近棠荷苑，距离谢慈的住处也不远，芙蕖特意绕远道去瞧她。
苏慎浓刚受了惊吓，恐一整夜都无法安睡，芙蕖进门时，果然见她抱着膝，蜷在榻上，睁着眼不知在想什么。
屋里只点了一盏灯。
芙蕖刻意发出脚步声，告诉苏小姐她来了。
苏小姐眼睛眨了眨，没说话。
于是芙蕖便也无声地坐在旁边的椅子里。