今岁的夏天，终于过去了。
吏部佥事正五品官。
白合存捡了这么个缺,在老家算是鸡犬升天，可到了遍地权贵的燕京城，也就是个低头看人脸色的上等奴才。
他自知能有几天全仗着夫人的提拔,至于他的继室夫人为何能有这通天的路数，他不是没怀疑过,但始终没敢问出口。
白合存在东湖街南三巷，置办了一处四进的宅子,挂上白府的名头,也算是有名有姓的人家了。
他窝囊了半辈子,说句实话,对大富大贵这回事没多少执念，但既然到手了,他也愿意伸手接着。
白合存走马上任第一天,忙了个晕头转向，回到家,过了两道门,便见他的夫人正立于正堂中,一身华服,背对着门口,打量院中新栽下的两株垂丝海棠。
他有几分讨好的凑上前：“夫人,您不远千里命人移植了这两株海棠，可是它们是长在南边的,恐怕适应不了燕京的气候啊！”
夫人睨了他一眼。
分明是夫妻，可她那一眼里尽是漠然,不带丝毫情意,道：“它们适应不了就去死,哪怕是棵死树我也愿意看。”
白合存低头：“是是是,夫人说的是，能不能活得看它们的本事，我们夫人只是想种棵树而已，有什么错呢？”
白夫人缓了几分脸色，嘱咐道：“今夜礼部侍郎汤达人的宴，你多留意，别得罪人……但也别过于低声下气，让人觉得你好欺……尤其不准醉酒，若喝醉了，就不必回家了。”
在如此强势的夫人面前，白合存只剩了点头应是的份儿。
一驾马车经过白府的正门，帘子后面伸出一只手，挑开一条缝，马车辘辘的走，芙蕖的目光就眼睁睁看着府门逐渐从视线中消失。
芙蕖放下帘子，摸了摸怀中抱的琵琶。
吉照手里拆开一封厚厚的信，道：“姑娘，白府里的底细已尽数摸清，是您自己看看，还是我念给你听？”
芙蕖低头道：“你拣些有用的说给我听。”
吉照应了一声，车里响起一阵翻腾纸页的动静，吉照絮絮道：“白府的主人白合存是个真废物，没什么说道，主要难搞的还是他的夫人……他夫人姚氏当年在扬州乡下，就是一普通乡绅的女儿，有几个臭钱罢了。但蹊跷在于，她自从嫁进了白府，她娘家人便在三年间，以各种理由接二连三的失踪或死亡，最后竟找不出一个活人了，堪称灭门。”
芙蕖听到这，早已嗅出了阴谋的意味。
她示意吉照借着说。
吉照又翻过几页，道：“……另有一件事，与常理不合，姚氏自从嫁进白府之后，白合存便再未纳过妾，甚至连花月场所都绕着走。”
确实不合常理，芙蕖记得自己小时候，家里还是有几房姨娘的。
姚氏再厉害，也未必能彻底扭了一个男人的劣根性。
芙蕖心里这么想着，嘴上还是问了一句：“何处不合常理？”
吉照道：“那位姚氏嫁给白合存十二年整无所出，白合存膝下只一个女儿，年至不惑连个儿子都没有，他竟也不着急。”
芙蕖蹙起眉，眼睛钉子似的望向吉照手中的纸，道：“姚氏十二年无所出？她不是有个女儿？”
吉照说：“哦，那女儿是白合元配夫人留下的，与姚氏没什么干系。”
……
芙蕖的脑子里冷了几秒，轰然一下炸了。
怎么可能？
当年六岁的芙蕖已经记事了。
她亲眼见着姚氏的肚子一天一天的大了起来。
足月分娩的那天，她站在花阴下，亲耳听见那屋子里传出婴儿的第一声啼哭。
满月的那天，她还远远的望见了小篮子里有个婴孩在挥小手。
那是姚氏的孩子！
元配夫人所生的女儿早已让她扔在街头白送给了拐子！
谢慈的手下也会错探消息么？
不可能。
吉照推着她的手臂：“姑娘？姑娘！”
芙蕖恍惚一下神魂归位，问道：“有她那个女儿的消息么？”
吉照说：“有，但很少。”她继续往下翻着，说给芙蕖听：“她那个女儿，生于孟夏，四月初七，闺名唤作妙萱，还有个乳名，小麦。”
占了别人的身份还要占别人的名字。
她自己是不会走路么？
只听吉照道：“但是关于这个女儿，我们没能打探到更多东西，她甚少露面，如今十七，连自己的院门都没出过。”
怕不是真不会走路吧。
芙蕖将那几页纸拿过来，一目十行记在脑子里，断来铜炉点火烧了，确保不留残纸，泡上茶水，马车经过街边沟渠时，顺手扬掉。
谪仙楼近在眼前。
芙蕖接过吉照递来的面具，扣在脸上。当年芙蕖在太平赌坊混的时候，燕京城的达官贵人们几乎没有不认得她的。