可老天爷就是见不得他们好，1954年中秋节时，顾来宝掉进池塘里溺亡了，李大红接受不了这个事实，就变得疯疯癫癫的。
顾东山家里的事占据了他所有的心神，对于他弟弟家的事，他压根就没有去关注。
在顾爱军来找顾东山去解救顾爱国时，顾东山正绑着李大红给她喂饭吃。
顾东山也不知道顾西山和郑小翠他们是对顾爱国下死手，以为就是孩子不听话打几下，他也不放在心里，这个时代的人对棍棒教育习以为常，也没认为是多么严重的事。
“跟你爹说，打两下就好了，别把孩子打坏了就成。”顾东山才把话说完，李大红竟然就挣脱了绳子把顾东山给撞倒地，自己跑了出去。
此刻的顾东山眼里只有跑掉的李大红，哪还有其他事，他连忙爬起来去追李大红了。
不想他在后面越追李大红跑得越快，眼睁睁地看着她跑到了顾西山的家里。
等顾东山靠近顾西山家里时，就听见了李大红的嚎啕大哭，嘴里不断嚷着：“崽崽！我的崽崽！我就知道你丢不下娘！”
自从小儿子去世后，顾东山还是第一次见识到李大红的这副模样，她之前不是傻笑着就是嘴里不停地念叨着什么。
顾东山紧跟着进了顾西山的院门，他一眼就把里面的场景看清了。
顾西山拿着根扁担在一旁尴尬地看着李大红抱着顾爱国痛哭流涕，郑小翠手里也是拿着烧火棍，站在一旁直翻白眼，顾宝根拿着根烤地瓜在一旁啃着。
“他爹，你看看，这是不是咱崽崽？你看这耳朵，你看他头顶的两个旋，你再看看他右边眼角的这颗红痣，还有他左耳边的小揪揪（附耳、耳赘），就是咱家崽崽！”李大红说着就又哭起来了。
顾东山看着眼前这个瘦骨嶙峋、鼻青脸肿、哭得上气不接下气的小男孩，心里咯噔了一下，这孩子粗看之下是有点他家小儿子的身影，可再细看却又不像。
这孩子长得可比他小儿子精致多了。
“这孩子是谁呀？我都没怎么见过他。”顾东山因要操心家里的事已经好久没来顾西山家了，再加上他弟弟十几岁就跑外地讨生活了，兄弟俩十几年前没相处过，感情自然就淡了，没事也不会来顾西山家。
“大伯，他是我弟弟顾爱国。”顾爱军从顾东山的背后钻了出来，他急切地把顾爱国身上的衣服撩了起来，露出了一片又一片的伤痕，哽咽道，“大伯，你救救我弟弟吧，要不他会被打死的。”
顾西山和郑小翠没想到是顾爱军去搬了救兵，还在顾东山面前说这些话，气道：“死什么死啊！大哥，小孩子不听话我才动手的！”
顾爱军梗着脖子：“哼！难怪人家说了有了后娘就有了后爹，你都快把我弟弟打死了！”
“什么！郑小翠是后娘？”顾西山回来后也没提以前的事，大家都以为郑小翠就是他原配。
顾爱军可顾不得其他，他打小就记忆好，噼里啪啦地就把自家亲娘怎么被逼死，顾西山和郑小翠他们一家子怎么欺负他们兄弟俩的事都给说了出来。
顾东山虽然对顾西山的做法很不满，但这是他们的家务事，他也只能说两句，让顾西山可别太过分了。
可李大红她不一样，她抱着顾爱国就不撒手，在怒骂了顾西山和郑小翠后，将顾爱国抱回家养伤去了。
顾爱军揭了自家亲爹后娘的底，也怕招来报复，一溜烟地跟着李大红跑了。
而李大红自从把顾爱国抱回家养后，精神慢慢变好了，尤其是知道顾爱国出生那天就是自家小儿子去世那天，她就更认为顾爱国是她小儿子的转世。
顾爱国在顾东山家里生活几年后，不想又遇上了大难。
顾爱国曾是小沙弥
1959年，国家进入了“三年困难时期”，红旗大队也出现了灾荒，地里的粮食产量极低，再加上前任大队长为了能够放卫星，谎报了地里的庄稼产量，整个红星大队陷入了断粮阶段。
顾爱军知道家家户户的粮食都不够，他想着之前都让顾东山和李大红养了顾爱国一两年了，实在不好意思在这个时期再把顾爱国扔给了大伯大伯娘，就把顾爱国给抱回了家。
可顾爱国回到自己家却是不受顾西山和郑小翠欢迎的，他们夫妻俩原本还计划着把顾爱军也塞到顾东山家里养，哪知道顾爱军竟然把顾爱国给抱回来了。
顾西山有四个儿子，对于这个在郑小翠的枕边风下被怀疑成了不是自己种的顾爱国，他是一点也不待见的。
在顾爱国回家后的第二天，顾西山就趁着顾爱军去挖野菜时就把顾爱国抱进了山里，让孩子自生自灭！
被自己的亲生父亲所抛弃，顾爱国无疑是不幸的，但人生的境遇又怎么能说得准呢？也许你这一刻跌入尘埃、陷入险地，下一刻就扶摇直上、遇难成祥，要不又怎会有这么句千古名句流传呢——“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！
顾爱国被扔进山里后，他兜兜转转地在山林里转悠，就为了回到顾东山家里，却不想走了三四个小时却走错了方向，让他来到了山上的寺庙前。
这座隐藏于深山之中的寺庙名为灵山寺，位北朝南，是一座小型寺庙，只有两进院落，一进山门便是大殿，两厢是僧房，大殿后面为二进院，乃是后殿。在寺庙的后方更建有一座九层宝塔。
顾爱国吭哧吭哧地沿着石阶走进了山门，进入了灵山寺，而此时的寺庙里只有七个老僧，道严、道明、道智、道慧、道敏、道真、道律。
遁入空门之人心怀慈悲，得知顾爱国是被自家父亲扔进深山里，默念了声“阿弥陀佛”就让顾爱国住了进来，第二天便给他剃成了光头，顾爱国懵懵懂懂地成为一名灵山寺小沙弥，法号“戒色”。
顾爱国不知道成为一名小沙弥的意义，他只知道他终于不用饿肚子了，在灵山寺里，他总是被照顾的一个，肚子吃得饱饱的，道律七师父还偷偷地给他抓蛇、抓兔子等美味吃——每每他们偷吃被发现的时候，道律七师父总会念叨“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，而这时道严大师父便会瞪他一眼再回他一句“世人若学我，如同进魔道”。
顾爱国在灵山寺里过得潇洒滋润，浑然忘了山下的哥哥和大伯大娘他们了。
而顾爱军在采完野菜后回家，发现顾爱国不见时，他早已急得团团转。
郑小翠对顾爱军那也是欲除之而后快，现在有一个机会摆放在她面前，她怎么能错过呢！
“你问我爱国去哪了？这孩子嫌家里的野菜难吃，自己跑到后山去了，喊都喊不回来！”
顾爱军可不相信顾爱国会对吃食挑剔，但他也怕顾爱国真跑到后山去，立即去找他大伯说情况。
顾东山心里的焦急不比顾爱军少，他叫上几个年轻人就进山去了，而顾爱军也尾随他们身后跟着进山了，顾东山后来发现顾爱军时也不能把孩子单独一人赶下山去，就把顾爱军带在了身边。
一群人在山上找了一圈都才遇见了出来挖野菜、抓野物的道律。
顾东山他们之前都是住在深山里的，也都知道山里有一座寺庙，庙里原本有一群和尚，只不过十几年前倭军进村时，和尚们在收留了大半村子里的人后又出来抵御外敌，被杀得只剩下几个和尚守着寺庙。
国家成立后，整个村子都迁移到了山脚，渐渐地越来越少的人再进深山的寺庙里去祈福，寺庙越来越落魄，仅存的几个和尚也慢慢老了。
顾东山这一次进山再一次见到道律是非常激动的，他也从道律的口中得知顾爱国安然无恙，如今正在寺庙里。
一行人跟着道律进了灵山寺见到了小沙弥的顾爱国，顾东山和顾爱军眼泪都快掉下来了。
顾爱国见到顾东山和顾爱军也是很激动，不过他暂时不想下山。