墨心竹为了合群，只好跟着大家一起恍惚，上台之前她还一脸郑重地把熟睡的山楂放到南怜儿手里：“麻烦你照顾它。”
南怜儿泪眼汪汪，显然误会了什么：“做不到哇，下一个就轮到我了。”
唉。
墨心竹无声地叹了一口气。
她飞身上台。
“我准备好了。”
戚庭并没急着动手，他问：“你以前是如何修炼的？受何人指导？”
那一刹那，墨心竹握住枯藤的手紧了紧，这个问题仿佛在她心上剜了一刀。她曾经也是想学的，只是这种请求并不被长老们允许，给出的理由是外族不适合学习魔族功法。得到答复后她毫不在意转身离去，用洒脱和冷漠掩饰内心的不甘。
然后就真的赌气颓废了二百年。
此时面对戚庭，墨心竹忽然有种被看透的错觉，她摇散脑海中奇怪的想法，暗自揣摩：他应当只是想事先知道我们水平如何。
她回答道：“无人教我，我都是自行修炼。”
顺便在心中感慨：噢，原来我以前也是有上进心的。
戚庭换了一柄木剑，他刻意压制修为与墨心竹较量。墨心竹用尽全力抵挡攻击，对方来势汹汹，她接得很费劲。
她真的太弱了，在场都是青葱少年，假如自己和他们一般年纪就开始修炼，肯定不会是这个结果。可那她是自甘堕落，又能怨谁呢？
墨心竹甩出藤鞭缠绕木剑，她想制住对方动作，戚庭反而顺势将那根枯藤扯走，墨心竹被一道劲力向前拉扯，她无力反抗，眼睁睁看着那截枯藤承受不住木剑威力碎成数截。
苍老干枯的藤蔓细细屑屑散落高台，一同毫无生机的禁地。
魔族没有墨心竹的故土，枯藤也是随手捡的，这些垂朽之物早该没落。
倘若我没能成功进入宗门，长老会怎么对我？她自暴自弃地想，我还是主动一点去死吧，但是山楂怎么办？我还没来得及给它搭新窝。
墨心竹踉跄几步就要跌倒，戚庭用木剑稳住她，然后顺势用剑身轻轻拍了拍她的背。
“好了，你通过了。”
墨心竹愕然抬头看他。
戚庭移开视线：“下一个。”
作者有话说：
往事：枯藤是墨心竹小时候捡的，她觉得那根黑不溜秋的东西挥起来好酷好飒，大概是中二期到了。
入门
“师兄，你到底在哪里？”
“大师兄啊，有人看见大师兄吗？我们那么大一个师兄呢？”
最后一名甲等修士跃下高台，他们听见玄英峰某处传来有气无力的叹息。
“大师兄，你就和我们回去吧，我们、我们实在找不动了。”
“西边找过了吗？”
“西边不是划给入门弟子大选用了吗，师兄怎么会去那里。”
“那就不去了吧，万一打扰人家。”
那些声音越发飘远：“师兄，我那么大一个师兄……”
玄英峰以西，所有人面色复杂地望向高台上的戚庭。下午一战，他们深有体会这位大师兄并不像刚见面时表现得那样可怕，台上刀剑相向试探实力，戚庭十分纯熟地掌握出手分寸，没有伤到他们分毫。
余晖慢落，戚庭浴在残阳之下，金晖给他淡漠的神情覆上一层暖色，他面容俊朗，持剑而立。
那么大一个俊俏师兄站在这里，真的好显眼。
百里贺说得对，戚庭果真是逃出来的。
戚庭的住处单独位于苍云主峰深处，偏僻幽寂，其中有一净灵池，能驱邪除祟。按逍遥掌门的意思，戚庭外出除祟后元气大损，少说也应该静养三个月，此时他本应在净灵池里泡着，怎么会突然出现在这里？是察觉到凶兽异动所以特意过来救人的？可苍云主峰离玄英峰距离甚远，他又是如何知晓？
真相扑朔迷离，疑窦丛生。
没人敢问，戚庭亦不会主动给众人答疑解惑，他跃下高台，朝甲等修士所在方向走去。
墨心竹第一个下场，她等这场试炼结束等太久，此时正背靠树干小憩，处于一种半梦半醒的状态。
耳边的打斗声忽然停了，枝叶簌簌，残阳稍冷。
墨心竹不自觉地搓搓手臂，下一刻，她感觉有人戳了戳自己肩膀，她睁开沉重的眼皮。
“结束了吗？”她问。
墨心竹尚未完全清醒，只记得南怜儿说过试炼结束叫她，但现在南怜儿却在一旁支支吾吾半天，可能连她自己都不知道在说些什么。
墨心竹低垂的视线中是一双黑靴，逐渐往上，戚庭将手中木剑递上前。
“先用这个，弄坏的藤鞭之后赔你。”