影巷深处，那座永远笼罩在森冷白骨与重重封印中的宏伟建筑——暗影拍卖行。
距离下一场盛大拍卖会还有几天时间，但位于地下三层的极秘押存区里，正在进行着极其严苛的收容交接。
空气中充斥着浓重的硫磺味和某种刺鼻的圣水焦糊味。
几个戴着全覆式面具、身形极其魁梧的典当行行刑官，正用布满倒刺的粗大锁链，拖拽着一个浑身是血的纤瘦身影。
那是一个几乎失去意识的青年。他有一头沾满血污但依然能看出原本璀璨如金的短发。他被迫戴着一个粗糙的、写有“devil”字样的耻辱木牌，背后那对原本象征着纯洁与自由的羽翼被残忍地从根部斩断了一半，断口处敷着阻止愈合的恶毒魔药，不断渗出点点金色的微光血液。
“走快点，你这满身圣光臭味的杂碎。”一个行刑官冷笑着，用力扯了一把锁链。
锁链末端连接着一个强制塞入青年身后的屈辱尾巴配件。剧烈的摩擦让他发出一声痛苦的闷哼，但他依然死死咬着牙，没有发出任何求饶的声音。那双半睁半闭的蓝水晶般的眼眸中，燃烧着极其浓烈、几乎要将整个地狱都焚烧殆尽的刻骨仇恨。
“把他关进七号绝密牢笼。”走在最前面的评估师翻阅着羊皮卷，“这可是这次拍卖会的压轴大轴货。一个活生生的、纯洁被彻底碾碎的天使。多加派三倍的看守，只要别弄死，随便怎么教训，必须在拍卖会前把他的傲骨打断一截，免得到时候咬伤了出价的隐秘大主顾……”
牢门沉重地砸上，将那微弱的金光彻底封死在无尽的黑暗之中。
大厅渐渐归于彻底的宁静。
你坐在整洁的卡座里，将那本厚重的黑色账本摊开在桌面上。虽然双臂因为刚才的扫除而微微酸痛，但看着账面上这笔丰厚的结余，你的头脑依旧保持着商人的清醒。
“卡尔。”你轻声唤道。
一抹黑色的阴影瞬间在地板上拉长，挺拔的暗影执事无声地出现在你的桌前，微微欠身等待指令。
“既然我刚才答应了大家要升级基础设施，那就不能变成句空头支票。”你从旁边的钱箱里直接点出五百枚沉甸甸的魂币，推向桌面边缘，“趁着现在资金充裕，拿着这笔钱，去联系影巷里手脚最麻利的暗夜施工队。把吧台设备和那些磨损的桌椅全部翻新，换上更耐用的深渊铁木，破坏度必须在明早营业前清零。”
卡尔的目光在那堆闪烁着诱人光泽的魂币上停留了一瞬，随后抬眼看向你。他的黑眸中沉淀着赞赏与深切的认同。这种毫不吝啬地将利润反哺于领地建设和收买人心的上位者气魄，正是他所深深折服的。
“您的诺言如同深渊法则般坚不可摧。”卡尔戴着皮手套的手一挥，桌上的魂币便被妥善收起，“暗骨工匠行会十分乐意在这个时间赚取外快，他们不会发出任何噪音，保证在黎明前将大厅焕然一新。现在，请您务必回房休息，切勿再透支您的体力。”
你点了点头，打了个哈欠，将账本合拢。卡尔说得对，作为这艘巨轮的主掌舵人，你必须保证自己的精力。
回到二楼的卧室，洗去一身的疲惫与汗水，你倒在柔软的床榻上。几乎是在闭上眼睛的瞬间，你就陷入了深沉的睡眠。
而在你沉睡的下半夜里，一群只剩下骨架的工匠从酒馆后门鱼贯而入。他们在卡尔冷酷无情的监督下，使用着奇特的魔法粘合剂和沉重的铁锤，将那些被狂热酒客弄坏的桌腿和吧台裂缝一一修复、加固。
整个过程如同哑剧一般，没有发出任何惊扰你美梦的声响。
暗影拍卖行，地下三层黑牢。
滴水声在空寂的甬道里回荡，带着浓烈的铁锈与血腥味。
伊利亚被粗大的锁链吊在半空中。他的手腕被勒出了深紫色的淤痕，那对被残忍斩断了一般的羽翼无力地垂在身侧，切口处黑色的毒疮正在缓慢地侵蚀着他原本圣洁的金色血液。
他低垂着头，金色的短发被冷汗和血污粘结在一起。身体因为无法抵御深渊底层的刺骨寒意而微微颤抖着。
牢房外，两个看守正在低声交谈。
“听上头说，这长翅膀的珍货要在后天的大拍上拿出来压轴。底价十万魂币，不知道最后会落到哪个残暴的领主手里。”
“管他呢，只要别死在咱们手里就行。这家伙骨头硬得很，连审讯官的魂鞭都没能让他吭一声。”
听到这些窃窃私语，伊利亚那双如同蓝水晶般澄澈却布满血丝的眼眸缓缓睁开。仇恨的火焰在眼底安静地燃烧，那是支撑他在这无尽屈辱中唯一的动力。哪怕被当成货物，哪怕即将落入更深不见底的地狱，他也绝对不会向任何一个恶魔低头。
属于他的拍卖倒计时，正在这冰冷的铁笼外无声地跳动着。
你坐在二楼的专属卡座上，像一个悠闲的棋手般俯瞰着下方的棋盘。
经过昨夜的彻底翻修，大厅的深渊铁木桌椅散发着沉稳的暗光。有了充足的人手，【猩红圣杯】这台庞大的机器终于开始展现出它应有的吞吐量。泽诺的触手在吧台后忙出了一片残影，甚至还能抽空给锈骨递上一张擦汗的毛巾；隆恩庞大的身躯挡在大门侧边，任何试图闹事的小鬼在看到他那对宛如巨柱般的牛角后，都识趣地缩回了角落。
西尔凡在幻象晶石的加持下，显得游刃有余。他灰色的长发在人群中穿梭，不需要消耗太多魔力，就能让那些贵族客人们沉醉在紫罗兰色的温柔乡里，心甘情愿地掏出大把的魂币。
时间在清脆的钱币撞击声和酒杯交错声中平稳流逝。
卡尔不知何时端着一份精美的午后茶点放在你手边，他那双被黑色皮手套包裹的手指稳稳地抚平了餐巾的边角。此时的他已经完全褪去了昨夜的锋芒，重新化作你身边最得心应手、也最忠诚的影子。
在这个从早晨到黄昏的平稳营业期里，你的身家正在以一种令人愉悦的速度稳步增长。
当影巷的暮色彻底沉入黑暗，酒馆迎来第二波人流高峰时，一阵非同寻常的寒意突然卷入了大厅。
这股寒意与地狱的阴冷不同，它带着一种陈腐的、混合着干枯羊皮纸和生锈铜钱的气味。
大门处，格雷戈喉咙里发出一声低沉的警告。一个全身笼罩在破旧灰袍里的幽魂悄无声息地飘了进来。它没有脚，离地半尺悬浮着，对周围妖娆的幻象和昂贵的酒水视而不见。
热闹的酒客们仿佛遇到某种天敌一般，纷纷避让开了一条道路。
幽魂径直飘到了吧台前。卡尔微微眯起眼睛，并没有阻拦，而是冷冷地看着对方。
灰袍下伸出一只只剩下枯骨的手，骨节中间夹着一封纯黑色的信封。信封的边缘镶嵌着暗金色的纹路，封口处的火漆印泥是一个正在倾斜的天平徽记。
“致……【猩红圣杯】的主理人。”
幽魂的声音仿佛指甲刮擦玻璃般刺耳，它将信封放在吧台上，随后化作一阵灰色的烟雾，直接消散在了空气中，连半点魔力残渣都没有留下。
你从二楼走下来，拿起那封纯黑色的信件。
这是暗影拍卖行的专属信使。
回到稍微安静些的里侧休息室，你用拆信刀挑开那个天平火漆印。里面滑落出一张不知道用什么高等魔物皮革制成的入场券，以及一本薄薄的烫金拍品目录册。
“本年度最高规格的地下交易盛会，将于两日后的午夜正式开启。”
你翻开那本目录，目光快速掠过那些标价高昂的稀有法器、古老的魅惑配方以及一些不知名的凶兽骨骸。当你的视线落在最后几页的“特殊活物展区”时，翻页的手指猛地停住了。
那里只有一幅用魔法倒影印下的简单画像，却透着一股强烈的、让人无法直视的视觉冲击力。
画像上是一个金发青年。他被迫戴着粗糙的恶魔尖角，双手被附魔锁链悬吊着，脖颈上挂着一块写有“devil”字样的屈辱木牌。他背后那对标志性的洁白羽翼被残忍地斩断了一半，伤口处流淌着微光的金色血液。他的眼神中充满了绝望、痛苦，以及对整个地狱刻骨铭心的憎恨。
在画像的右下角，用冷酷的字体标注着一行小字：
【拍品编号：001（压轴）】
【种类：战败坠落的纯洁生灵（高阶天使）】
【特质：精神极度高傲，灵魂带有未被完全污染的圣洁法则。极具收藏与调教价值。】
【起拍价：100,000魂币】
你靠在休息室的深色皮质沙发上，指尖轻轻摩挲着目录册上那幅倒影画像。画像中，金发青年那双充血的双眼仿佛透过羊皮纸，正死死地盯着你。
“这个天使……总觉得有些面熟。”
你微微蹙起眉头，转头看向一直静立在你身侧的卡尔，“卡尔，你还记得吗？在我刚到地狱的那两天，我们去影巷寻找酒水供应和员工的时候，曾经在街角遇到过一辆押送奴隶的重型囚车。”
尘封的记忆在脑海中逐渐清晰，“当时我还感叹过，印象里的天使都是神圣圣洁、高高在上的，结果却沦落到被戴上镣铐、当做牲口一样关在笼子里的境地……真没想到，转眼间他居然成了暗影拍卖行的压轴拍品。”
你自嘲地扯了扯嘴角，将目录册合上扔在桌面上，发出一声闷响，“不过仔细想想，我现在可是地狱最火爆的酒吧经理人，手底下管着一帮恶魔。说不定在他那种‘纯洁’的天使眼里，我现在也是个十恶不赦的邪恶存在吧。”
听到你的自我调侃，卡尔平时那张犹如冰山般缺乏表情的脸上，罕见地浮现出一抹极淡的、带着几分愉悦与嘲讽的笑意。
他向前迈了半步，骨节分明的手指端起白瓷茶壶，为你面前的茶杯里续上温热的红茶。
“您的记忆力一如既往的敏锐，经理人。我当然记得那辆囚车。”卡尔的声音低沉平稳，犹如大提琴的尾音回荡在安静的休息室里，“那是深渊典当行的猎奴队。能从那种高强度的折磨中活下来，并且直到现在还保留着反抗的眼神，这只‘鸟’的骨头比我想象的还要硬。”
他放下茶壶，深邃的黑眸垂下来注视着你。
对于你那句关于“邪恶”的自我评价，卡尔眼底闪过一丝毫不掩饰的轻蔑——当然，这轻蔑是对着天堂的。
“至于‘邪恶’……呵。在那些自诩为圣洁光辉的伪君子眼里，只要是不服从他们虚伪法则的生灵，连呼吸地狱里带硫磺味的空气都是一种不可饶恕的原罪。”
你看着卡尔眼底对天堂生物那种毫不掩饰的鄙夷，无奈地笑了笑，只是轻轻摇了摇头，并没有对他的话作出评价和回复。
作为一个在现代社会长大的普通人类，你对“天使”这种象征着圣洁和救赎的生物，本能地无法生出太多恶感。但在地狱的法则里，同情心是最廉价的消耗品。你很清楚自己现在的立场，既然已经成为了这群恶魔的经理人，就没有必要为了一个毫不相干的异类去和自己的心腹争辩。
你将目光从那张凄惨的画像上移开，随意地合上了拍卖行的名册。
“无论如何，天使这种生物在地狱里带来的麻烦太多了，我们也没这么多钱去买它。”你的身体深陷在舒适的沙发里，语气轻松而务实，“倒不如说，我们现在的钱就没什么能买得起的东西。那个起拍价，看看就好。”