关以桑一开始根本就没在意柳到月。
几位公主往她府里塞的眼线，明里暗里也有好几个了，这还不算东厂那帮子特务呢。反正她光明正大，也不怕这一个士子能掀起什么波澜。
直到关以柘无心的一句话。
「你到底没忘记那人。」
关以桑一开始还不知道，妹妹口中的「她」说的是谁。第二天在花园里看见那士子陪女婿散步，侧身站在两人高的太湖石边上，被阴影遮住了一半的侧脸，她才恍然大悟。
一问，「小的正是照水公子的门生。」
啊——
是「他」呀。
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关以桑中举人时不过二十来岁，有幸获得当朝一品大员赏识，迎娶了函光林氏的嫡系小公子。
高门望族教出的儿子最适合做府中的主君，家里事事照顾得周全，温柔体贴，这么多年也算琴瑟和鸣。
有件好笑的事情。关纨出生以后，行昭还劝过她，要妻主不必担心川家反对，在相知的好人家里娶个侧室，连名单都给她拟出来了。
她本来冷性，那短时间太忙，就一直给他糊弄着。时间长了，这件事也就不了了之了。
现在想来，她是应该答应行昭的。
也是她不过问家事，不知道照料这几个孩子多么费心。行昭要照顾他自己的嫁妆，关府里外的财产人事，关以桑的饮食起居——这么多年的早朝，都是由行昭早起伺候的——，还得负责几位幼儿，就算是铁打的身子，也得在几年内被迅速掏空。
如果当时多娶了两个，分去行昭身上的担子，或许他也不至于正值壮年便撒手人寰。
如果行昭习惯了自己身边有别人，从来没奢望过一生一世一双人，或许梅照水也不至于因为他远走他乡。
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长子止机开蒙的时候，托了川家的关系，进了林府的男学。等到次子持杼开始念书，关以桑奉旨入京，无亲无故，只能依附京城流行的风尚，请一位有点名气的士子到家里教书。
当时京城最有名的士子叫做孟霭，但当时京城最有权势的朝臣不叫关以桑，所以他请不到。不过孟霭有心卖这位前途无量的新贵一个人情，大方地借出了他从小收养的关门弟子。
也就是后来的照水公子。
不过当时的梅知只有十七岁。才学能与普通的秀才比肩，可他自己也就是个半大的孩子。请来的男先生和两位小少爷在一块儿，倒是玩闹的时候多，读书的时候少。
关以桑对两个儿子没什么指望，林行昭却要他们别让母亲的文名蒙羞，要求颇为严格。见梅知管不住儿子，便缠着关以桑，要她遣散这位，另外托人找一位有经验的士子过来。
被他念叨久了，关以桑也觉得自己必须得去儿子们的书房看看——
没人。
书童解释说，每月逢五逢十，两位小少爷都不上课。那日天气正好，小梅先生便带着两位少爷，做了些煎饼到花园里去了。
于是关以桑又去了花园。
烈日当空，艳阳灼眼，关以桑转了好一会儿，才在湖边的假山里找到了梅知同两个儿子。持杼想去摘池内的荷花，手短够不着，就喊了哥哥。止机能碰到花瓣，却没法用力，又求助了先生。
三个人为了一朵荷花费尽心机，倒是完全没注意对面亭子里闲坐的关以桑。
最后，还得是更年长的梅知出马。
「再靠近一点！」持杼喊到。
梅知于是测过身子，一只脚踩在池塘边上，借力又把自己的身体往外送了送——
「噗通！」
对面的关以桑也吓了一跳。
池塘上冒了两个水泡，忽然蹿出了一只脑袋。他背对着关以桑，伸手举起了哪只莲花。花瓣滑落水珠，在阳光底下熠熠生辉，不像是举着花儿，到像是举着太阳。
一转头，正好对上了关以桑的视线。
「啊——」
这是后面两个少爷的尖叫声。
等梅知手脚冰凉地爬上岸，关以桑已经带着多蹑走到了他们旁边。持杼在一旁低着脑袋，等候母亲发落。止机看看先生，又看看母亲，心里着急，也不知道怎么是好。
「这宅子本是和安女史的居处，园子里养的都是上品照水梅花。」关以桑拍了拍止机的肩膀，让他安心，「夏日里见不到「枝梅照水自轻盈」，倒是能见到「枝梅落水自噗通」呢。」
面前的梅知比止机还要慌张，根本不知道该怎么回应关以桑的话。手里那只难得的漂亮荷花，已经被他打了一个又一个难解的结了。
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关以桑第一次见梅知，是在孟霭住处、隔了一副勉强透光的竹帘子。第二次见梅知，日头刺眼，他脸上又糊了荷塘底的淤泥。
第三次见他，则是在午后兰芝园的书房里。他好不容易哄两位学生睡下，自己也累得睁不开眼了。甚至来不及回到自己的住处，拼起两条竹椅，拉一件披风就睡着了。
或许见这一次也就够了。
他蜷着身体，被宽大的披风裹的严严实实。可是从那日竹帘对面的剪影，不难看出他身材高挑，修长窈窕。
闭眼熟睡的面容，虽然精致，难免有些呆板。可是关以桑记得，那天他满脸淤泥，唯有一双眼睛和一张笑脸灵动活泼，令人难忘。
清水出芙蓉，大概说的就是他这样的妙人了。
关以桑翻阅着书房里的功课习作，等待两个儿子苏醒，好考察他们的学业。梅知不是个古板的先生，却是个不错的老师。虽说平日里玩闹不少，可该他教的的，少爷们也都学进去了。
只是习书法的材料有些奇怪。
一人临的是颜体，一人临的是欧体，还有一人根本不考虑笔画，信手涂鸦，将「轻盈照溪水，掩敛下瑶台」句抄了差不多一百遍。
「夫人怎么来了？」
梅知忽然出现在她身边，一把抢走她手里的纸张，欲盖弥彰地收起桌上的黄纸，通通抱在怀里扔到了一边。
「来看看他们的功课。」关以桑点头。
等孩子醒了，关以桑便支开了梅知，在房间里单独与他们问话。该读的书都对答如流，书画琴棋也长进不少。
布置下一篇文章，关以桑便想着出去走走。刚出门，转头便看了窗户边偷听的梅知。
还没察觉的少年全神贯注，为房内挠头苦恼的两位学生加油打气。
「梅公子？」关以桑拍了一下他的肩膀。
「呼——」梅知吓了一跳，「夫人，您怎么能这样吓我。」
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考核的结果是良好，关以桑不觉得梅知作为男师有何失职。
因为关以桑的美言，林行昭最后同意了梅知留下。也正是因为关以桑的美言，林行昭绝不能真心同意梅知留下。
清白平民出身的漂亮侍郎能帮他分担持家与育儿的负担，好让他专心辅佐妻主在官场上的种种。侍郎侍郎，本就是郎主的侍儿。
即使他们真的有些狐媚本事，分走了关以桑本就不剩多少的宠爱……妻主毕竟有四个孩子，现在政事也忙，他没什么可担心的。
但是，他选的侍郎是一回事，关以桑自己挑的士子又是另一回事。
如果说关以桑真的喜欢他……梅知不可能被关以桑指派管家，林行昭身上的负担只会更重。而他却可能完全占据关以桑的宠爱，甚至与小姐少爷们更加亲近。
这不是心胸狭隘的事情了，这确实是关乎他切身利益的事情。
「夫人觉得你姑且不错。」林行昭最后也只能说出这样一句不太好的好话。
但梅知显然不是这样认为的。
他甚至不知道自己差点就丢了这个职位，听到考核通过的消息，不仅没有一丝欢喜，反而有些埋怨。
但是他也能感觉到，即使关以桑不计较，林行昭对他依然十分不满。
于是这些话，梅知只敢对关以桑说：「梅郎可是孟濯想的得意门生，亲母也是位秀才。为小郎开蒙，怎么说也是绰绰有余。」
关以桑同意，「行昭只是认为你年纪太轻，有些不够稳重。」
「年轻不好吗？」梅知反问，「止机没少和我抱怨私塾里迂腐的男先生。上来就摆个长辈样子，也不关心学生向学与否，小生幼时最恨的也是就是那些老先生。难道夫人不是吗？」
这质问不好回答，关以桑便转了话题，「等你年纪大了，又要怎么教小孩子呢？」
「不教了。」梅知笑着说，「等我攒够钱，便跟着哥哥搬到江南去，自己开一间士馆。与名士交游，互相唱和，研究古画金石，以此挣来生计。也可以收留士子，主持诗社……总之不再委屈于别人屋檐下。」
士馆？
「那不是——」
关以桑的教养让她及时闭上了嘴，没说出真正羞辱人的话。可梅知也听得懂她未明说的部分，脸色骤冷，嘴角拉出一抹不情愿的笑。
「夫人听好，」他认真地说，「我是绝不会做那种事的。」
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那次不太愉快的交谈之后，关以桑觉得有些愧疚，便没有再找过梅知。
明明住在一间宅院当中，再次见面，居然是在常山公主的宴会上。
彼时常山尚未被立为储后，时有宴会。歌舞升平正好韬光养晦，同时也方便借此网罗天下贤士。
宴会的主角自然是孟霭，梅知能够出席，纯粹是沾了弟子身份的光。普通人家举办宴会，为中心的便是贱籍伎子。他们不能出现在公主身边，原本高雅的士子便要充当这类助兴讨好的角色。
说到底，就算不做男先生，像孟霭一样有了像样的士馆可以容身，也逃不掉察言观色、仰人鼻息的命运。良家子不是伎生，对于高官贵族来说反而更加……方便。
关以桑觉得士馆与花楼没什么差别，自然是因为听多了宴会背后那些见不得人的事。
孟霭的宴会比一般的「士子」更文雅些，然而宴会上觥筹交错，夹缝里也能收到不少媚眼。
然而梅知在其中确实是不一样的。
他善画，也同样工于琴乐。平日里文静低调的士子，碰到琵琶的时候，似乎从头到脚都换了一个人。沉醉于乐曲之中，潇洒自如，仿佛一位飒爽豪气的侠客。
能看到梅知这样的一面，确实是她的幸运。
可惜的是，宴会上只有关以桑一个，注意到了梅知眼里溢出的才气。
一曲演奏完毕，参加的客人们忙着饮酒取乐，根本没有注意耳边的盛宴已经结束。
只有关以桑为他鼓掌。
「我此前还从来没听过你弹奏琵琶。」关以桑请梅知到她座位边上来，「有意思，我此前还从来没听过任何人这样弹奏琵琶。」
「大人是夸我？还是贬我？」
关以桑从头上拔下一只玉制的长簪，从桌上递给梅知。
这是前朝才媛李微与王是庵的典故。
王是庵在李微婚礼上演奏，李微一见倾心，却碍于川家与新郎的面子，不能与郎君说话，便将翟冠上的一直珍珠长簪悄悄脱下，从桌下递给了王是庵。
总之是个传奇的故事。
「谢谢夫人。」梅知向她行李。
大人将自己比做王是庵诶！
——他这样想着，倒是完全不气前些日子发生的事情了。
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关以桑同梅知见面，多数是为了少爷的功课。
偶尔遇上梅知讲解诗文，关以桑也愿意旁听。几次下来，倒是发现两人意气相投，只在一些细小的事情上有些分歧。
有分歧，必然要消除分歧，于是分头寻找己方的证据，又另外约了时间，一同讨论古文历史——
这些会面则完全与两位男孩儿无关了。
毕竟住在一间宅子里，来往方便，梅知与关以桑时常见面，热切地讨论繁星与圆月。
梅知原本并不修习画技，然而关以桑在书法上有大造诣，也乐于为画作题诗款字，梅知想多找她几次，居然让自己练出了不错的水墨丹青。
「有所长进。」关以桑每次都这么说。
能够得到她的夸奖，梅知自然开心。然而关以桑不知道他暗自的心意，以为这只是士子抬高身价的把戏，又总是说些让他不开心的话。
「临安公主应当是喜欢这些东西的，临安君本人也算是工笔的名家。你若是想找贵人做靠山，这本事或许能让她高看你一眼。」
关以桑落下一枚闲章，笑着对他说：「刚刚崭露头角的年轻官娘，大多愿意收藏我的字，以此拉近关系。你以后想将这些作品送出去卖人情，记得别要个亏本的价钱。」
在梅知听来，关以桑的意思，无非还是瞧不起自己的出身。脱离母族又尚未嫁人，无依无靠的男子出卖才艺，与以色侍人的倡家也没什么区别。
但是关以桑的考虑则是完全相反的。
梅知若是真的想成为孟霭那样的士子，光靠出席贵人的宴会是不行的。他需要与足够多的名士交游，互相唱和吹捧，才能挣到自己在人世立足的位置。
然而关以桑也有私心，并不愿意真的放手，将梅知从自己府中送回孟霭的船上。
她也摸不清楚自己的心意。但是她知道两件事，一是她想帮助梅知完成心愿，二是她希望梅知一直留在自己身边。
可笑吧？
关以桑每次提笔为梅知写字，心里都有些忐忑。她并不常为人题字，然而确实想多和梅知见上几面。这些字画可能将梅知从她身边送走，然而为了梅知脸上的笑容，似乎也算值得。
罢了。
除了书房，有时他们也会在夜晚结伴登高，在悦动的火烛边，描绘下目之所及的一切星光。有时提前支开用人，他们也能借着蜡烛，一边讲学读书，一边分享各自偷带的点心。
梅知也不知道自己是怎么一回事。十八岁生日时，在关以桑身边，「年年都与先生共望这轮明月，似乎也让人向往。」
而关以桑的回答是：「嗯。」
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冬日吹过第一阵北风那日，京城发生了一件大事。
临安公主以烟花为信，勾结肃王兵马，从乡郊马场直入皇城，企图谋逆。
既是「谋逆」而非「篡位」，最后自然是没有成功。皇帝没有将此事公诸于世，对临安公主党的调查，也是全权交由储后秘密进行。
与临安公主有过来往的官员，从事情败露开始，个个提心吊胆，生怕风吹草动。关以桑恪守礼法，向来是储后党，并未参与分毫。可她的恩师却是临安公主最信任的幕僚，因而有了连带的罪名。
在她入狱之后，林家便派人将儿子接了回去，留下一封请和离书。
嫁妆一并收回，府里一下断了进项。关府入不敷出，关以柘请人在花园里修了堵鲍鱼壳的围墙后，便连带着那九株照水梅，将小一半的和安园卖给了救驾有功的李千守备。
只是生活穷苦一些，倒也还好，其他人落井下石的事才可怕。
比如说，太医院那帮势利眼的庸医，没收到足够的出诊金，大雪天里拒绝出诊……
关缣甚至没能等到她出狱。
难啊。
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