菁娘在书房中环顾一周，悄声道：“这是厢房改出来的，这么一看，二老爷与二夫人是分开住的。”
“这夫妻一旦主动分开住，感情就不会好到哪去。”菁娘见缝插针教育了施绵一句，又说，“难怪二夫人除了六公子的事，别的什么都不管。”
六公子就是施绵的继弟施茂峰，这个半大少年很少说话，从未喊过施绵一声姐姐，每每见面，都是一声不吭，或如避蛇蝎地绕开。
谈论父亲与继母的话，菁娘能说，施绵是不能说的，她只听着，同时打量着这间新书房。
等了有近半个时辰，施长林才回来，面带愠色，一听施绵在书房中，脸上神情顿时转为拘谨。
父女俩见面依然干巴巴的，施绵行礼，施长林问了她有无不适，就直接入了正题。
哪知施绵才起了个头，施长林便道：“都已经过去了，长辈的事，你做小辈的不能过问。”
他绝口不提当年的事与施绵的克亲之名，见施绵蹙着眉，叹气道：“方才是你祖母将我留在前面，与我说了你的婚事。你祖母有个远房外甥，家里有个孩子比你年长三岁，正是娶妻的年纪，你祖母想将你许配给他……”
“这哪里能行！小姐她已有婚配！”菁娘大惊呼出，被施长林皱着眉看了一眼。
施绵将菁娘拉回身后，施长林又道：“我已回绝你祖母。再等几日，看他……可会上门来。”
施绵道：“多谢父亲。”
后来施绵与菁娘回了垂棠院，菁娘还在深吸气，庆幸着还好早早让施绵成了亲，并先斩后奏通知了施长林，否则今日这事就难办了。
“昨日才入了宫碰见十四，今日祖母就要为我指婚，怎么这样着急？”
“难道是皇后指使的？”菁娘大胆猜测。
还没商讨出什么，当天晚上，施老夫人就病倒了。又过一日，施兰圃也倒下了。
平时府里人嘴巴严实，现在倒好，不出两日，事情已传遍京城。谁都知道施家有克亲之名的四小姐回京不足一个月，府中就相继病倒了两人。
菁娘气得脸红脖子粗，“没一个人提克亲，又每一个都在暗示他们是被小姐克病的，这大户人家的后宅真是好厉害的手段，压根不给人留活路！”
施绵通晓医术，想去看看施老夫人是真病还是装病，被施老太爷阻拦。
施老太爷白胡子一把，身上有着与袁正庭相似的文官特质，神态板正道：“你若当真有心，就老实待在自己的院子里。”
庭院深深，除了前来侍疾的周灵桦欲说还休，施长林面含怒色之外，无一人敢为施绵正名。
施绵许久未受过这么大的委屈，她都想找出东林大夫给的乱七八糟的药，下在施家几口人的膳食中了。
装病易被揭穿，不如干脆让他们全都如愿病了！
恼怒之中，她脑中灵光一闪，有了另一种思路。
她生母“难产而亡”是假的，假若府中人生病也都是装的，那有没有可能，长宁郡主的死，还有在她两岁生辰日落水的三哥的死，都有蹊跷呢？
这个想法在心头掠过，惊得施绵心中阵阵发寒。
就在她悄悄揣摩施老太爷的神色，评估这个猜想有几分真时，管家急匆匆赶来，喊道：“老太爷！楚湘王来了！是来下聘的，还带了名医为老夫人与大老爷看诊！”。
作者有话说：
让我瞧瞧是哪个名医——
名医
“名医？”施老太爷最先惊讶的是这个。
施绵扫视其余人, 菁娘是喜难自抑，施长林神色难表，周灵桦是震惊又松了口气。
在别人眼中, 施绵与严梦舟仅在宫中见过一面。设身处地去想, 若她是施老太爷, 此时最震惊的应该是严梦舟下聘的事，其次才是他带名医上门才对。
除非与王爷亲自前来下聘相比，名医上门会牵扯出更麻烦的结果，比如拆穿府中人是在装病。
施绵细心思索着，前院传来震耳的声响, 犹若雷鼓动天。
施老太爷举目望去，又有下人跌跌撞撞跑来，高呼道：“老太爷，楚湘王带着大批侍卫, 一半进了前厅，一半围住了府邸……”
哪是来下聘的啊, 凶神恶煞的, 说是来抢劫的还差不多！下人敢想不敢说。那可是刚从沧州回来的楚湘王, 会杀人的！
这日施茂笙外出, 府中仅有他们几人, 施老太爷道：“长林与我去前面接待王爷, 灵桦去看着弟弟妹妹, 不许他们胡闹冲撞了贵人。四丫头回你自己的院子里去，不得随处走动。”
在施家，施老太爷的话就是圣旨。
施绵与菁娘被下人送回垂棠院, 心下起了疑惑。
这疑惑主要是对施长林的, 当初施绵在小叠池, 与施家扯不上关系，施长林仅仅是无颜面对她的话，何必千里迢迢躲到外地？他就是留在京城施家，菁娘几人也是不敢去找他的，就像最近两年这般。
离京的行径细细思量起来，除了是在躲避施绵，也有逃避施家的意思。
可在施绵问及施家往事时，他又闭口不谈，显然是在袒护，就是不知道被他袒护的是谁。
施绵怎么想都觉得施长林的行为满是矛盾，暂将这事埋入心底，用心想着前院会发生什么事情。
前院里，系着红绸的聘礼摆了满地，有几个箱子开了口，里面尽是贵重玩物。
金甲侍卫目不斜视地林立着，腰间挎刀黑亮，刚硬的脸上仿若还带着未洗净的人血，直把前院下人吓得两股战战。
施老太爷到了前厅外看见这种情景，停下步子，转回身看看施长林，缓声道：“你母亲为四丫头选的亲事，哪里不好？”
施长林作揖，双目直对着自己鞋面，道：“她已受了许多委屈，儿子不想她后半生也这样度过。”
“现在说这种话，只会让为父觉得你首鼠两端，优柔寡断。”
“自是比不上父亲……”施长林抬头，眼皮翻起，“……与大哥、三弟。”