他说着拔下五根糖葫芦递过来，李清露还是掏出一块碎银子放在他手里，道：“天冷了，别待太晚了。”
她跑回去，把糖葫芦分给另外几个人。申平安接过去咬了一口，道：“好吃，好多年没吃这种小孩玩意儿了。”
朱剑屏拿扇子捅了他一下，道：“师兄，不会说话可以不说。”
申平安便不说话了，虽然嘴上没好话，却是一副心满意足的模样。朱剑屏不爱吃甜食，让给了李清露。蜈青也不要，蛛红递过去道：“吃一根嘛，一天到晚扳着个脸。你该不会没吃过糖葫芦吧？”
蜈青被她问住了，沉默了下来。申平安道：“红将军，你这不是哪壶不开提哪壶么，他没童年的。喔……我也没童年，那没事了。”
大家方才一瞬间都想起了孙孤诣阴沉沉的模样，那老头儿是所有人共同的噩梦。在他手下长大，莫说没有童年，连命都快没有了。申平安一打岔，大家意识到自己已经摆脱了他许久，松了口气，又渐渐恢复了轻松的气氛。
蜈青接过糖葫芦咬了一口，酸的皱起了眉头，冰糖随即化开来，是他从未尝过的味道。蜈青露出了一点笑容，万年的枯木仿佛也抽枝发叶了。
天这么冷，这时候还出来摆摊子的人也不容易，人和堂从来不跟这些人抽成。逢年过节，他们的人照例要去自家的铺子里送饺子。大年初一上午，人和堂的府门大开，凡是来拜年的，不管什么身份都给半吊钱、一口袋白面，让人家回去包顿饺子，讨个吉利欢喜。
百姓们十分高兴，一大早纷纷来拜年。人和堂的门前挤满了人，十分热闹，跟抢头香的似的。
城西的屠烈听说他们这么做，觉得有必要讨点口碑，便也学了一回，结果却是东施效颦。当天府门大开，钱都准备好了，也没人敢去拜年。从早到晚都门庭冷落，实在让人面子上过不去。
申平安知道了，笑了他们好几日。下山虎平日里凶神恶煞的，忽然改了性子说要吃素，谁信呢。
“所以说啊，还是得与人为善。他们自以为精明，结果把人都吓跑了，他们的钱从谁身上赚呢？”
申平安悠闲地走在街上，看着周围热闹的情形，带着淡淡的笑容。他看起来懒洋洋的，好像不怎么靠谱，却有能力把城东管的井井有条，徐怀山器重他不是没有理由的。
走到街角，朱剑屏道：“我去字画店，你们去么？”
申平安一直听他说飞白书画坊不错，也有些兴趣，道：“我和你去看看。”
蛛红要去买果子，携了李清露的手道：“我们去前头看看，一会儿在对面的茶楼等你们。”
蜈青要保护两个姑娘，跟着她们走了。申平安和朱剑屏拐过弯，向前走去。
这边没有大街上那么热闹，书画铺子安静些也好，靠人口口相传就已经足够了。来长安的文人雅士游览完名胜之后，总要来此处留下文墨。不少人在此处以文会友，朱剑屏也是借这里与那买字之人神交已久，还未见面，就已经把对方当成朋友了。
两人掀了帘子，走进了铺子里。屋里弥漫着松墨的香气、还有些茶香、龙脑香，并着古籍的陈旧气息，融合成一股宁静的感觉。让朱剑屏想起了自家还未败落时，老家书斋的气息。
申平安还是头一次来，到处走了一圈。他在一幅山水画前站了良久，觉得笔力雄健，一股磅礴的气势扑面而来，感叹道：“这儿还真是个宝地，我在长安这么久都没来过。到底你是个才子，跟这等琅嬛福地有缘分。”
他看的那副画的落款是一叶舟，朱剑屏先前就买过此人的枯荷图。这师兄弟二人的爱好倒是十分相似，一眼就相中了那人的画。掌柜的上前来道：“公子，您来了。那位先生在后面等着您呢。”
朱剑屏道：“劳烦你带路。”
掌柜的看了申平安一眼，道：“这位是？”
朱剑屏道：“这是我师兄，不是外人。”
掌柜的道：“那就一起来吧。”
他引着两人去了后院，店面后头有个不大的宅子，正面是一间堂屋，旁边有两个厢房。掌柜的走到堂屋门前，隔着帘子道：“先生，人来了。”
那人的声音平和，带着一点威严的气度，道：“请进来吧。”
朱剑屏拨开帘子，和申平安迈步走了进去。两人看着上首坐着的人，都睁大了眼睛。朱剑屏惊讶道：“买我字的人……是你？”
那人微微一笑，道：“不错，我就是买你字的人，也是画枯荷图的人，一叶舟就是我。”
上首坐着的不是别人, 正是长安府尹叶藏锋。他淡淡道：“我就是一叶舟，你们好啊。”
三人打了照面，叶藏锋早就知道是他们了。朱剑屏和申平安却吃了一惊, 没想到这位神交已久的知音, 居然是府尹大人。
叶藏锋道：“请坐, 朱公子就是惊鸿客吧。没想到申先生也一起来了，好得很，欢迎之至。”
他穿着一件宝蓝色的锦袍，跟端坐在公堂上的模样不同，带着三分和气, 就像个寻常的读书人。
有人送了茶来，那两人落了座，还是有点难以置信。叶藏锋微微一笑道：“言为心声，书为心画。朱公子的字笔力刚健, 极有风骨。能与你结识，实在是我的荣幸。”
朱剑屏道：“不敢当, 在下一介草民, 岂敢与府尹大人高攀。”
叶藏锋摆手道：“哎, 咱们以字会友, 说什么身份岂不是俗了。这边是我的产业, 我没事就过来坐一会儿, 看看字画, 也能排遣心情。先前我见了朱公子的字，十分喜欢。今日相邀，也不知道是否冒昧了。”
朱剑屏连忙道：“叶大人太客气了, 在下也对阁下倾慕已久, 早就想跟您见面了。”
叶藏锋笑道：“你我如同伯牙子期, 何必这么生疏。我痴长你几岁，若是不嫌弃，便称我一声叶兄好了。”
朱剑屏便抱拳道：“好，叶兄。你叫我剑屏就是了。”
叶藏锋微微一笑，神色也没有那么严肃了。此时的他就是个寻常的文人，遇到了知音，打心底里高兴。
朱剑屏知道此人并不是庸懦无能之辈，一直在暗中关注着城中东西两家的争斗。今日叫自己来，定然是有要事谈。他喝了一口茶，寻思着到底是自己疏忽了，居然没想着让人查一查这字画铺是谁的产业，在叶藏锋面前显得被动了。
申平安坐在一旁，表面不动声色，暗中帮师弟留意着叶藏锋的话。
叶藏锋道：“朱公子这笔字颇有风骨，看得出你有鸿鹄之志，想要立一番功业。像你这样的人才，混迹于江湖中实在太可惜了，为什么不参加科考入仕呢？”
朱剑屏苦笑了一下，道：“叶大人有所不知，在下本是罪臣之子，没有资格考功名。大人纵使有心抬举，在下也没有这个福气。”
叶藏锋调查过他家里的事，对此并不意外。朱父当年是受了官场的倾轧，没犯什么实在的罪过。如今时过境迁，想要翻案也不是难事。他知道这年轻人才华横溢，不能参加科考实在是一桩憾事。他手指点了点桌子，沉吟道：“若是有办法把家里的案底洗干净，你可愿意入朝为官？”
朱剑屏没想到他会这么说，若是换在十年前，叶藏锋提出这个建议，自己必然会欣然答允。可如今他的根扎在了业力司，这一身本事也是师父教的，做人总得知恩图报。更何况……他想起了钟玉络，她在世时，自己便发誓要一辈子效忠于业力司，怎么能背弃自己说过的话。
朱剑屏静了片刻，道：“多谢叶兄抬爱，我现在过的就很好。再说在下闲云野鹤惯了，不习惯规规矩矩的生活，还是跟兄弟们在一起自在。”
叶藏锋觉得有些遗憾，道：“你就不再考虑一下？”