这个梦实在太过漫长，醒时，师杭甚至以为自己重新活了一世。她的头昏沉沉的，仿佛灌了千斤重的铁铅，连坐起都难。虽然周遭的一切很陌生，但阳光正好，各类陈设布置清楚可见，于是她睁开眼细看了看。“千万别动。”突然，有人立在床头对她道：“你才睡了一夜，药劲还没过，还是再歇歇罢。”师杭被这异动吓了一跳，重重咳了几声，但还是仍勉力探身看去：“你是何人？”那人绕过床头，顺着她的话坐到了床沿处，对她和善笑道：“我叫燕宝，是南雁寨二当家的手下仆从。师小姐，幸会。”她根本未曾听闻此寨，更不识得此寨中人。屋中莫名飘洒着一股花香气，甜腻腻的，师杭一时难消警惕。可定睛再细看，眼前朝她示好的燕宝竟是位身着短褐、头包青布帕的姑娘家，这立时又教她讶然不已。燕宝瞧见她面上的神色，心中了然，却咧着牙毫不在意笑道：“小姐好眼力。我都黑成这样了，居然还能认出。”“你虽着男子打扮，可谈吐却不似寻常男子粗鲁蛮横。”师杭冷静解释道：“况且，虽未施粉黛，可五官生得秀丽难掩，实在是位很俊俏的姑娘。”若由旁人来说这些话，燕宝是断不会当真的，可从师杭口里听到，却莫名真诚可信。望着师杭那般清水出芙蓉的绝佳姿容，她少见地羞怯扭捏起来：“小姐所言，我不敢当。论俊俏，小姐甚至胜过我家主子呢。连我们苗人里都有歌谣唱曰：千娇百媚何处觅，唯求城内师家女。真无愧徽州路第一美人的盛名……”师杭不知她家主子是谁，难免问道：“是你家主子命你掳我来此的？”闻言，燕宝这才知晓她误会了，忙摆手道：“不、不！小姐，是我家主子命我去救您的！”屋中的甜腻香气已经渐渐散去了。燕宝抬手间，她袖口腕间的苗银云纹镯叮叮铛铛，发出极清脆悦耳的声响，连带着师杭的神思都清明了不少。“我不记得了。”她扶额蹙眉道：“先前的事，我全然忘了，我只记得上元节……”上元节庆那日，她似乎落了单……人潮如织，花灯如昼。她同令宜和于娘子一道去火神庙里烧香祈福，齐闻道随行护送，原本是相安无事的。可偏偏在回程的路上，他们一行被府内报信的人马劫住，得知了沉家夫人的噩耗。众人的心顷刻间都乱了。令宜差点当场昏厥过去，于蝉也受了惊吓，齐闻道急匆匆就要往回赶……于是就在最繁华热闹的迎和门十字街，师杭被丢了下来。没人顾得上她，齐闻道抢了侍卫的马，侍卫们跟在后头追，人群自然逆着他们的方向避开。而当师杭发觉自己被越挤越远，连叫喊声都无人听见时，一股许久未曾有过的兴奋与激动之情顷刻复苏、呼吸间便几乎要溢满她的心。那一刻，她的身边连婢女都没有。城门大开，就在前方不远。只要她想，她可以立时头也不回向城外跑去，等到众人想起她，估摸着她业已出了城。要逃吗？要现下就逃吗？周遭的气氛还是那么喜悦和乐，头顶多姿多彩的花灯皆是对来年的美好期许。过路人们或出双入对，或阖家相伴，大家的脸上都浮现着欢快的笑容。师杭茫然环顾周遭，骤然觉着自己十分抽离，与整个世界格格不入。徽州城的战役似乎已经远去了，可她的战役真的远去了吗？绝没有。她的战役，才刚刚开始。人生无常，这时机来得太过意外，以至于她没有丝毫准备。那个男人是戒心很重的，从不肯放她一个人出门，今日如果他在，除却自己盯着她，多半还要再另带一队人匿在人群中跟着。如此，不论发生什么事，他都只会专心守住她，决不会教她有任何逃脱之机。算算日子，她的对手应当在回程的路上了。然而，今日是天赐良机吗？毕功于此一役，她能胜吗？实话说，师杭连一成把握都没有。甚至于她认为自己根本就是必输无疑的。即便出了城，无人接应，她又能躲去哪儿呢？跑不远的。因为齐闻道不愿意为了她承受孟开平的怒火，而他更怕这怒火烧到令宜身上。待他们回过神来，只消派百十个人追去，便能轻易将她从城外密林中搜出。况且，没有钱财和干粮，那林子光靠她一双脚走，足以困死她。再退一步说，即便齐闻道愿意放她一马，让她走好走的官道，多半也会迎面撞上孟开平的队伍。男人若得了消息知晓她逃了，新仇旧怨一齐涌上心头，说不准真会杀了她。师杭暗叹，就算她侥幸不死，被严防死守地关一辈子恐怕更令人绝望。她只有一次机会，一次不成便会打草惊蛇，永远失去自由的可能。自古能成大事者，必先动心忍性。所以她该无比珍惜，做周全的准备，遏制自己的一切渴望与冲动，将真正的思绪敛进心底最深处。孟开平，我们之间这场仗，我会胜过你的。师杭暗暗立下誓言，到了真正的好时机，她定会教孟开平刮目相看的——是谁说女子只有优柔寡断、半途而废？原来这世上的女儿家立志要做什么，也是一样能成事的。师杭是顶有主见的姑娘，她既已思定这桩事，便再不望那城门一眼，果断转身就朝回府的方向走去。然而……“然而，我却在回途遇上了强盗？”这厢，师杭回溯至记忆最后一刻，狐疑问道：“是你们的人敲昏又劫走了我？”燕宝否认道：“小姐，那群人并非强盗，领头的是我们叁当家的手下。其余人是其他寨子里的，还有一些流民。当日，我家主子得了消息，听闻他们要劫您，故而派我前去了结此事。”如此说来，竟是她救了她。师杭隐约听出苗寨中各方势力争斗不断，转而问道：“你家主子是谁，缘何救我？今日可否一见呢？”燕宝微微笑道：“现下不成，不过往后有缘总会见的。小姐，我们救你不图钱财好处，更没想过拿你作要挟，为的只是道义二字。从前师大人管辖此处，常同城外的苗寨打交道。律塞台吉看不惯苗人作乱，想寻时机将我们一锅端了，可师大人却有理有据，为我们说过公道话——他说，并非所有苗人都是恶人，其中也有许多只盼望过安定日子，无心争斗。汉人和元人已经不和了，如果再同苗人处得水深火热，那便永无宁日，各族纷乱，一城焉存？我家主子敬重师大人的德行，也知晓小姐您是个心肠好、有见地的女子，您遭了难，又与南雁寨的人有关，我们自然不能坐视不理。”提起她的父亲，师杭的眼眶一下子红了。爹爹故去这么久，却还在护佑着她。德行功绩能为人所铭记敬重，足以慰他在天之灵。“替我多谢你家主子。”师杭有些哽咽道。“小姐实在言重了，叁当家的人收了好处要杀你，说到底还是我们寨子得罪了。他们有错在先，不敢求小姐宽宥，定会教他们拿命来偿。”燕宝细长的眉眼弯弯，气势却很锋锐，说话间有一股淡淡的杀伐之气。虽为女子，却也是个手起刀落惯了的狠角色。师杭旋即轻声一叹，这乱世当真逼得人不得不狠。
“我不知他们为何要杀我，你能带我去瞧瞧么？”师杭请求她道：“倘若没有你出手搭救，此刻恐怕我已命丧黄泉矣。我并不想做个糊涂鬼，连死都不知道为何而死，既有侥幸，我还是想亲自去问一问他们。”燕宝没想到她会有此提议，想了想，没有一口回绝，只是略显担忧道：“您不怕吗？他们被关在地牢中，您去了万一被吓着……”“不会的。”师杭轻巧一笑道：“我在孟开平身边见多了死人，活人是吓不到我的。至多不过听些污言秽语罢了。”主子吩咐过，不管师小姐有什么要求，尽力满足她就成了。于是燕宝点点头，扶她起身：“那您随我来罢。”……师杭以为的地牢，是衙门里最阴暗隐蔽的地下牢房，关押着重罪之人亦或是不便露面之人。可这寨子里的牢房竟是在山上一处挖好的深坑里，土坑方方正正，坑口由极其粗的木头横竖交错地封好，只漏出几条缝隙，隐约可见下面关着的五六个男人。他们被这样面朝天脚踩地地关着，无遮无挡，挨透了风霜雨雪。平日里吃喝拉撒都一齐在那深坑里解决，故而甫一靠近便觉臭不可闻。周围守着一圈穿着苗族服饰、腰佩弯刀的兵士，师杭由燕宝陪着，不远不近地站定。“麻石，还活着么？”燕宝率先出声喊道：“二当家的着我来问你，昨夜你到底是奉了谁的命？”她的回音绕树叁匝，半晌，无人应答。下面的人根本瞧不见上面的景象，可燕宝笃定他们都还活着，只是咬死不肯吐出真话。她抽出腰间的鞭子，正欲上前施刑逼一逼这群皮糙肉厚的老油子，师杭却拉住了她。“诸位，我就是你们要杀的人。”她平静开口，一字一句道：“我师杭自认没害过苗人，更没亏待过难民流民，着实不知究竟与你们有何仇怨。”说着，她又不顾燕宝劝阻的目光靠近几步，透过那黑黢黢的缝隙，盯着地牢里那一双双眼，不闪不避，毫无畏惧。“方才我思来想去，只想到了一个可能。”师杭的语气笃定，嗓音却很平和：“是元廷的人派你们来杀我的，对否？”言罢，又是长久的默然，下面的人不知作何思量，可师杭却十分有耐心。她又道：“听说我的命竟值整整十箱金锭。早知今日，当日我便不该阻拦红巾军屠苗，你们不过是一群不辩是非、唯利是图的小人而已……”“要杀你的可不止一路人。”冷不丁的，一道沙哑嗓音从幽暗的地牢里传来，正是领头的麻石：“我们苗人的确收了金子，可那也只是忠人之事罢了。他们是朝廷官员，我们听从他们的话，有什么错？要说恩将仇报么，你阻得了一时也阻不了一世，徽州以外的苗寨死伤惨重，这笔帐又怎么算呢？”他堵了一肚子的怨气不吐不快，仍贼心不死道：“燕宝，听见没，昨儿算老子背时栽在你个小丫头片子手上！如今苗人大半都归于元廷治下，二当家的不愿归顺，负隅顽抗，早晚要被汉人屠戮！”师杭转头与燕宝对视了一眼，燕宝却很快将视线移开了。“我父亲是忠臣。顺帝已经封赏了师家。”师杭不禁叹了口气道：“我只是一个无权无势、无父无母的小女子，敢问是元廷哪位高官要设计除我？”“我不会说的，师小姐，我还有老母妻儿。”麻石阴恻恻地笑了两声：“我只能告诉你，达鲁花赤家的小姐亦深恨着你，另一路人便是她雇来的。”“阿宁姐姐？”师杭愣怔了一瞬，旋即急切追问道：“她在哪儿？”“死了。”麻石轻飘飘答道：“她不想活命，那位大人也无意留她性命，算是成全她了。”明明是正午时分，师杭却骤觉缕缕寒意自下而上将她牢牢缚住，教她无论如何摆脱不得。还未等她再问，那麻石又道：“过来些，我有个物件要给你。”闻言，燕宝立刻上前拦住了师杭：“小心，别去。”“臭娘们多管闲事，滚开！”麻石却恼了，他高声叫喊道：“师小姐，你会想要这物件的！你若肯亲自拿，我便再告与你一桩事！有关你那弟弟……”师杭当即大惊失色。燕宝眉头紧锁，扬手就要招呼人将麻石拉出来搜身。她怕他们藏了什么利器在暗处伺机报复，若伤了师小姐可怎么好，她不想节外生枝。“且慢。”师杭看着她，恳切又坚定道：“不如信他一回，求你了，燕宝。真也好假也罢，关乎我阿弟的消息，我无论如何都要知道。”燕宝眼见劝不动她了，只好叮嘱手下道：“叫他将东西递出来，你们都上去看着！”麻石将一个锦布缠着的物件攥在手里，颤巍巍地从缝隙中伸了出来。四周皆有人握着刀剑防他，师杭不怕他伤人，却深惧这个难以预料的消息。于是，她深吸一口气迈步上前，走到土坑边，蹲下身探手去取。“别骗我。”她前一句轻声细语近乎祈求，可后一句却寒意透骨道：“否则，我定会教你也尝一尝失去至亲的滋味。”麻石但笑不答，直直地伸出手等她来拿。那双手是壮年汉子的手，黝黑粗糙至极，上面布满了沟壑与泥土，师杭只浅浅触及了一瞬便抓住布包用力向后扯。然而，她被故意戏弄了，东西纹丝不动，依旧牢牢攥在麻石的手里。“师小姐，你虽侥幸逃脱，可这物件却是那位大人吩咐的。他说，一定要我亲手交给你，你会感激他的。”“回头记着问一问姓孟那小子，你弟弟的死，与他可脱不了干系。”闻言，师杭整个人都呆住了。男人趁此机会，竟张开五指狠狠摸了下师杭的手，旋即将那物件丢出了土坑，下流大笑道：“哈哈哈，死前能一亲美人芳泽，老子也算值了！”腕间一片红痕，又留下了黑泥印记，是男人故意占她便宜欺辱她的证据。可师杭根本没空顾得上这些了。她失神地盯着那被高高抛出又摔在地上的物件，心中的信念轰然崩塌，只觉得此生再无所望。锦布铺散而开，露出的是两瓣青玉之色。那是她交给绿玉和阿弟的青玉镂雕鹤鹿同春玉佩。师杭长久地在等这一个答案，此刻她终于得到了。她甚至不敢奢求再问出些什么，因为麻石也只是奉人之命。眼见她跌坐在地上发愣，燕宝有些不忍，赶忙将她扶起关切道：“小姐还有什么要问吗？”师杭摇摇头，她噙着满眼的泪，咬牙道：“我想回城，劳烦你，送我下山。”