接下来的日子，只要黄敏瑞没课，早上就会在例行锻鍊之后准时跑去大爱情家吃早餐、练武功、遇到事情的话就跟在旁边凑热闹。晚上回宿舍后，他会按照三年多来的惯例，跟girl通上半小时到一小时的电话。如同林天华所说，girl对他近期内的改变抱持肯定的态度。她很鼓励他锻鍊身体，也对他在大爱情家的所见所闻深感兴趣，甚至买了同一本塔罗宝典，陪他讨论塔罗牌牌义。有一天，他突然发现自己已经有十天没有见到girl了，这可是打从他们两人相熟以来就从未发生过的事情。他这才惊觉自己正在经歷多大的改变。
「天啊，我们已经十天没见面了！」黄敏瑞惊道。
「对呀，那你想不想我？」girl娇声道。
「超想的！」黄敏瑞立刻说。「我明天去找你，好不好？」
「不好。」
「为什么？」
「你找你的小贞公主就好了，哼，」girl假装吃醋。「干嘛还来找我？」
黄敏瑞大慌：「没有啦！我没有喜欢小贞啦！」
「你喜欢谁，关我什么事？」
儘管girl就是一副在开玩笑的语调，黄敏瑞还是手足无措，急着想解释。但是他又不能解释得太直，不能说「我的心里只有你！」这种话，因为girl不喜欢他赤裸裸地表达情感。girl常常会有些前后矛盾的言行，让黄敏瑞不知道该如何是好。他知道，这是女生的特权，有时候她们就是喜欢让男生陷入怎么做都错的处境，只为了看看他们会怎么错。有时候，他不禁怀疑男生是不是都有自虐倾向。
「唉，」他叹。「你知道我喜欢谁，当然也知道关不关你的事。」
girl在电话那头沉默了一会儿，接着突然笑道：「我觉得小贞不错呀」
黄敏瑞不等她说完，插嘴道：「我心有所属。」
girl的笑声僵住，又过一会儿，轻轻地说：「boy，多给自己一点选择，不好吗？」
黄敏瑞心里突然一阵激动，忍不住大声说：「那你为什么不多给自己一点选择呢？」话一说完，他立刻后悔。他们并不是没有讨论过这个话题，也不是不敢再度讨论。他只是希望能够面对面谈，而不是在电话里讲。
电话那头寂静无声。黄敏瑞屏息以待。屏息着、屏息着，他开始觉得girl安静得太久了一点，那种感觉就像是在哭。黄敏瑞战战兢兢，迟疑问道：「girl」
「你怎么知道我没有？」girl也突然大声说话。她语带哭音。「你怎么知道我不把你当做选择？你怎么知道我看不到你的时候，不会想你？不会期待你的电话？你以为只有你为情所困吗？你以为我一点都不煎熬吗？我有男朋友耶！你为什么要对我这么好？我跟你说过多少次了，我们差别太大，硬要在一起，最后绝对会分手。你为什么」
「那又怎样？」黄敏瑞问。「就算会分手又怎么样？我们对得起自己，对得起青春；我们轰轰烈烈爱过；我们可以无怨无悔！」
「怎么会无怨无悔？失去你就是怨，就是悔！」girl彷彿是在吶喊。「你不知道你对我来说有多重要？我一辈子都不想失去你！一辈子！」
黄敏瑞不知道心里是感动，还是想骂她蠢。一时之间，他无言以对。
girl问：「如果我们在一起，註定会面对分手的结局。你真的愿意用短暂的欢愉，换取一辈子的遗憾吗？」
黄敏瑞问：「不要分手，不行吗？」
girl缓缓说道：「你还是一样，活在梦里。」
黄敏瑞突然感到一阵莫名的好笑。「相信我，活在梦里的人不是这个样子的。」
girl深吸口气，平静心情，说：「我今天不想跟你说话了。你明天再打给我吧。」
「girl……」
girl掛电话。
第二天黄敏瑞一大早心情就不爽。他破天荒地跑了三千公尺，然后又在健身房混了一个小时，弄到全身汗水淋漓、疲惫不堪，这才觉得好过一点。来到大爱情家附近时，已经快要十一点了。他停好机车，匆忙而行，不想比林天华晚到。
结果他在转进巷子前的大街上看到林天华的背影，低头站在原地，不知道在想些什么。他童心忽起，想要偷偷溜到林天华身后吓他，结果走得越近就觉得越不对劲。林天华身体僵硬，肌肉紧绷，彷彿十分紧张。黄敏瑞皱起眉头，绕到他侧面，只见他额头冷汗直流，鼻头上一滴斗大的汗珠直坠地面。儘管难以想像，但是黄敏瑞觉得他在害怕。
黄敏瑞开口招呼：「林」
林天华语气紧张，小声说道：「别说话。别乱看。低头。」
黄敏瑞当即低头，小声问：「别乱看什么？」
「右前方那个穿短裙的女人。别看！」
黄敏瑞正要抬头看，被他一叫又缩了回来。他心想两个大男人在街上这样低头冒汗，难道就不会引人注目？
他偷瞄林天华，竟发现他吓到手掌都在微微发抖。黄敏瑞惊讶莫名，一心只想看看能把老师吓成这副德性的女人长成什么样子。他转动眼珠，透过眼角望向右侧，隐约看见一双穿着红色短裙的美腿路过他身边。确定对方已经走过去后，他轻轻转头去看。女人的背影身材姣好，打扮青春，看起来就是一般的东区辣妹。这个角度看不到长相，他显然也不方便追上去瞧个仔细，于是他回过头来。
林天华深深地吸了一大口气，伸出不再颤抖的右手，自揹包里拿出手帕擦拭额头上的汗水。他长吁一声，勉强挤出笑容，说道：「呼，幸好没被发现。」
黄敏瑞心想：「你那个样子确定没被发现吗？只是人家不想理你吧？」嘴里问：「什么人呀？」
「坏人。」林天华说。「你先过去吃早餐。我办点事，半小时后才到。」
来到大爱情家，难得只有两桌客人。小贞直接端了他每天都点一样的早餐到他的餐桌旁坐下。「你每天都吃一样的，吃不腻呀？」
黄敏瑞摇了摇头，开始吃早餐。他本来想说：「是你做的，怎么会腻？」但由于看到小贞就想起昨晚跟girl的对话，导致他完全丧失开玩笑的心情。他吃了几口，看小贞一直坐在旁边看他吃，便朝她点点头说：「谢谢你每天帮我做早餐。很好吃。」
小贞侧头看他，神色怀疑：「你今天怪怪的唷。」
「你今天才怪怪的勒，」黄敏瑞说。「干嘛一直看我吃饭，不讲话？」
小贞笑兮兮：「事情是这个样子的，boy。我听说你是宅男，是吧？」
「普通宅。」
「那你有没有在玩fof？」
「有啊，你也玩喔？」
「你带我练功，好不好？我现在四十级。」
「可以呀。」黄敏瑞耸肩。「反正我已经封顶了。可是找人带练很无聊唷，不如自己跟等级差不多的人一起组队，玩起来比较有趣。」
「不要。我要赶快练满等级。」小贞噘起嘴唇，似乎在生气。
「干嘛急着升级？」
「气死我了，我告诉你！」小贞怒道。「就昨天晚上，我才刚传送出来，电脑都还没有读完资料，就被埋伏在传送点的混蛋给打死了。我记下那个傢伙的名字。我一定会报仇的！」
黄敏瑞笑：「我了解你的心情，我也曾经被人这样搞过。」接着他劝：「但是网路游戏毕竟只是游戏，你犯不着跟那些网友一般见识。搞不好你气了半天，人家只是个还没长毛的小屁孩而已，何必呢？」
「你当我网路新手？这种事情我会不懂吗？」小贞听起来还是很气。「问题是你也知道我现在的情况。我答应华哥，一年之内都要乖乖听话，不能交男朋友，不能招惹是非。网路游戏就是我现在唯一的社交生活。华哥甚至不准我跟人家视讯耶！你设身处地为我想想看，这口气我能嚥下去吗？」
「这…」黄敏瑞语气迟疑。儘管他也花很多时间在打电动上，不过他认为把生活重心放在游戏里是很不健康的事情。「我是觉得应该咬咬牙给它嚥下去啦。不过既然你这么生气，偶尔报仇也很有益身心。」他考虑片刻，又说：「这样好不好？今天晚上，我们一起去把他找出来干掉，给你出口气，然后就别管他了，怎么说？」
「不行，我一定亲手宰了他。」小贞神情坚定。「这是我个人的坚持。」
「喔，既然你坚持了，」黄敏瑞耸肩：「我最近比较累，一天顶多玩一个小时。今天晚上十点，我们在精灵城见。」
小贞展顏欢笑：「谢谢啦！以后早餐多帮你加根香肠！」
交换游戏角色名称后，黄敏瑞问道：「呃，小贞，我问你喔。老师你会不会觉得他有时候怪怪的？」
小贞张大双眼，饶富兴味地看着他：「怎么怪法？」
黄敏瑞觉得有点尷尬，有点愚蠢，不过还是把早上看到的事情说了。「我不知道耶，他有可能认识那个女的，但我觉得看起来不像。他那个样子看起来就好像呃」
「见鬼了一样？」小贞问。
黄敏瑞立刻点头。
小贞伸出食指，朝上勾了勾，神秘兮兮地说：「我告诉你个祕密唷。其实华哥看得到一些东西。」
「你是说??」黄敏瑞扬起眉毛，「阴阳眼？」
「嗯！」小贞点头。「他能见鬼！」
「可是??」黄敏瑞觉得不太对。「可是我觉得他看见的不像是鬼耶。」他想着疗养院里的冷如霜。冷如霜又没死，所以不可能是鬼，对吧？他突然觉得自己的思绪踏足了前所未有的荒谬境界。
小贞脸色一沉：「你的意思是说我骗你囉？」
「没有！没有！我没有那个意思！」黄敏瑞连忙解释。「我只是说他除了鬼之外，似乎还看得见其他东西？」
「嗯？」小贞皱起眉头，看来十分可爱。「好吧，我承认，我也不清楚是怎么回事。我只是在这里工作的。你难道不觉得华哥不学无术、无所不能，就算可以看见鬼怪也什么稀奇的吗？」她侧头沉思，似乎在回想某件怪事。「我跟你说，上个月有天晚上快打烊的时候，我看见华哥一个人坐在角落的桌旁自言自语。本来我没有放在心上，但是后来回想起来，我越来越觉得他好像在跟别人讲话。」
黄敏瑞觉得头皮发麻，不过还没有那天在疗养院里那么麻。「你没问他？」
「问了呀，但是他不承认。」小贞脸颊鼓起，彷彿有点生气。「他说我想太多，没那回事，他只是在练习隔天的演讲。可是我告诉你，他讲这些话时的贼样，一副就是『你没看错，但我就是不想告诉你』的样子，超想打他的！」
黄敏瑞可以了解。那天离开追梦人病房之后，林天华就是给他这种感觉。
「你如果很想知道华哥的事情，可以去问阿强和小彤。他们两个都跟华哥好几年了。」小贞说。「我只是个过客。华哥不想多说的事情，我也不会多问。」
黄敏瑞吃完早餐，看看时间，十一点半了，林天华跟阿强都没来。他走去吧台问小贞：「强哥呢？」
小贞往室外院子里的座位一指。「就在外面呀，你没看到喔？」
黄敏瑞往院子一看：「这么早就约了『言情小说』？」
「对呀，他们两个自组读书会。一个礼拜见面两次，讨论小说内容，然后每次结束后都一人指定一本书回去读。」
「嗯，这方法挺聪明的。」黄敏瑞看着言情小说，发现她笑得很开怀。「只是这么常碰面，强哥不怕言情小说喜欢上他吗？」
「好感是一定有的。」小贞专业剖析。「谁没事会花这么多时间跟个没好感的男生出去混呢？就看阿强怎么拿捏了。有时候，你必须相信阿强。」
「他值得信任吗？」
小贞微笑耸肩，不置可否。
黄敏瑞端了杯水，走出店门，在庭院座位区找个座位坐下，偷听阿强跟言情小说交谈。就听阿强说：「上次不是说过了吗？马景涛也有演过张无忌呀。」言情小说：「可是我本来就不是很喜欢看马景涛的琼瑶呀。我比较喜欢刘德凯的。」阿强：「刘德凯？你贵庚呀？」言情小说：「干嘛？不能看老片子唷？刘德凯超帅的。我觉得比刘德华还帅。」阿强：「好嘛，那就算是喜欢刘德凯，他也演过张无忌呀。」「有这种事？」「可不是吗？主题曲我还会唱呢。『谁把干戈化为玉帛？只有我也只有我』」
阿强苦劝言情小说阅读金庸小说，但是言情小说认为金庸的改编电影都是从头到尾打打杀杀，一点内涵都没有。阿强再三保证不是这么回事，强调金庸的男女主角爱情令人津津乐道，感动之处绝对不比琼瑶小说差。言情小说打死也不相信，阿强说是真是假，看一套就知道了。言情小说回得也很中肯：「一套？金庸随便一套就上百万字，你以为我那么有时间呀？」
依据言情小说对金庸的了解，东方不败是女人。
两人就这么扯了半个小时，简直像是金庸跟琼瑶的攻防战，根本没在讨论他们上次阅读的小说内容。最后，阿强决定暂时撤退。他怕逼得急了，言情小说会解散读书会。两人相约这次回去要看琼瑶处女作「窗外」，除了小说外，还要连一九七三年因为师生恋议题不得在台湾播放的林青霞版电影一併讨论。言情小说不知道这电影该上哪里去找。阿强说没问题，他会把连结传给她。看得出来言情小说很开心，因为跟阿强在一起不但可以讨论小说，还可以看很多老电影。
言情小说离开后，黄敏瑞跟阿强一起去排演室扎马。林天华不在，他们扎得就有点马虎，没扎多久就聊起来了。黄敏瑞把早上林天华低头躲女人的事情说了一遍，故事还没说完，阿强已经插嘴。
「想不到你这么快就遇到了。」阿强点头说。「也难怪，华哥也说最近有越来越常遇到他们的趋势。」
「他们？」
阿强停止扎马，站起身来，看了他一会儿，然后走到旁边倒水喝。等黄敏瑞也跟过来喝完水后，阿强才开口道：「这件事情呢，不管你信不信，反正我是信了。华哥可以感应到一些正常人感应不到的东西。」
「脏东西？」
阿强摇头。「跟我们一般所谓的脏东西不一样。七年前，华哥刚开始当爱情家的时候，发生过一件惨剧。那时候我们都还没有跟他，他又一直没有提过当年究竟出了什么事情，所以我们也只能旁敲侧击，自行拼凑真相。以下是我所相信的事实：当年他有个交往许久的女友，我们姑且称她为小甜甜。小甜甜分享了华哥的理想，想要帮助在爱情海中沉浮的可怜人追求爱情。他们两个携手合作，成全了不少佳偶。可是有一天，小甜甜遇害了。杀死她的兇手自称情魔，而杀她的动机是为了阻止她继续帮人坠入爱河。因为她跟华哥帮人太多，已经扰乱了爱情界的平衡状态」
「您等等、您等等喂！」黄敏瑞满脸不信。「什么爱情界的平衡状态呀？」
阿强两眼一翻，解释道：「世界上的爱情就像是一座天平，有人恋爱，也有人失恋。恋爱跟失恋这两股势力一般来讲是处于平衡状态。一旦恋爱的人太多，失恋的人太少，爱情天平就会失衡。你知道在某些宗教的宇宙观里，世界具有二元性，比方说有黑就有白，有善就有恶，有男就有女，而万物的二元性必须处于微妙的平衡状态，不然的话宇宙就会失衡，自然界的定律分崩离析，最后导致万物灭绝。总之，情魔宣称为了防止世界末日，所以必须杀了小甜甜。后来情魔被捕入狱，判了二十年徒刑，但是服刑第三年就在狱中被人干到忍耐不住，咬舌自尽了。」
黄敏瑞目瞪口呆，难以判断该不该相信阿强的话。
「但是对华哥而言，事情并没有完。」阿强继续说。「他相信情魔是冥冥中的一股邪恶势力，不会因为肉身死亡而消失。他会更换宿主，持续附身，继续寻找下一个受害者。他甚至认为情魔不只一个，而是游走世间的一派恶魔。被他们附身的人，很容易会犯下情杀的罪行。比方说两个礼拜前发生了件西门町情杀案，你有印象吗？华哥在案发前三天恰巧遇上杀人的那个女人，也感应到了她身上所散发出来的邪气。当时我跟他在一起。我刻意记下对方的长相，想要验证一下华哥究竟是不是在唬烂人。没想到才过三天就在报纸上看到她的照片。」
「强哥，你是唬烂的吧？」黄敏瑞缓缓问道。「这简直是都会奇幻小说的剧情嘛。」
「你活得那么现实干什么？」阿强反问他。「如果不懂得在生活中平添一点浪漫的元素，你要怎么当个称职的爱情家呢？」