某个周日，慈育院定时给孩子们量身高。白沙往机器上一站，随后说道：“我是不是长高了？”
“我们也长高了。”亚宁打了个哈欠，“静怡还变黑了呢。”
静怡冷冷瞥他一眼，出手一个肘击，果不其然听见亚宁一声惨叫。
白沙无语：“你说你老惹她生气干嘛？这不找打吗？”
白沙从体检机器上下来，几个年幼的孩子不肯好好量身高，一边咯咯大笑一边在人群里乱窜。白沙眼疾手快，捞住两个，揪着他们的衣领子交给保育员。那俩孩子不肯放手，抱着白沙的大腿撒娇未果，被保育员像扛萝卜那样扛走。
“这两年院里似乎不怎么收智力缺陷的孩子了。”白沙看着他们吵闹的背影，若有所思。
“院里人手不够，那种孩子多了也照顾不过来。”静怡走到她身边，说道，“而且康恒生命科技公司近年向公民开放了辐射病基因检测，费用低廉，很多检查出有辐射病的胎儿都在出生前被流掉了，智力缺陷儿的出生率自然会变低。”
辐射病是缭绕在联邦历史中的一个魔咒。是联邦在星海间开拓殖民、创造财富时相伴而生的诅咒。宇宙的辐射神秘而多种多样，人体暴露在辐射中就会受到影响。虽然有科学家研究出削弱辐射的设备和药剂，星际联邦在开启新星殖民前也会开展辐射评估，但随着人类的繁衍，辐射还是在人类基因中留下了痕迹。
“辐射病”不是个罕见的病种，但在蓝斯洛星有大量的辐射病患，似乎都是在蓝斯洛星的t晶矿脉开采之后出现的。也有人称这就是人们挖掘深埋在地下的t晶所带来的基因污染，但这一说法从未得到过官方或是医疗组织的证实。而且t晶并非蓝斯洛星独有，之前也没听说开采这种矿物会给民众带来什么疾病。
对于蓝斯洛星而言，t晶开采带来了一时的显赫，当年为了星球的发展考虑，t晶开采势在必行。而今矿脉已经将近枯竭，蓝斯洛星的各种产业大幅度缩水，再考虑什么“辐射病”已经来不及，更重要的是怎么活下去。
常规体检后，到晚饭时间，维安和克莱扎出现在了慈育院里。
就是当年被静怡打得头破血流那两个男孩。
现在他们已经脱离慈育院独立，在工厂里谋生，只是偶尔会带一些吃的玩的回来给慈育院的孩子们，每次都会被一堆孩子围住——在慈育院的“毕业生”之中，他们俩算是混的好又有良心的，还知道常回家看看。
“诶，白老师！”看见白沙之后，他们顿时两眼放光，挤到白沙面前，跟上供似的捧给白沙一盒甜点，“好久不见！听说你们去上军校预科班，还拿到了奖学金，真是不得了！”
白沙：“……其实你们不用每次来都喊我老师。”
“那怎么行。”维安说道，“当年要不是你教我们怎么用那些机械，我们哪能混到今天的位置！”
当年维安和克莱扎进入工厂学习，却遭到了师父们的冷待。在蓝斯洛星各行各业竞争激烈，那些老工人们虽然有一把手艺，但都不是正经的机械师，很容易被替代。正好白沙在老廖那儿把该学的都学了，回来也教给维安他们。今年年初，维安和克莱扎终于考上初级机械师——虽然不是什么含金量很高的证书，但足够他们获得比当年的师父们更高的地位和薪资，自立温饱不成问题，他们已十分满足。他们甚至还打算把自己的经验和白沙给的学习资料结合起来，弄个《初级机械师考前白皮书》，分享给慈育院里的适龄孤儿看。
“白老师。”维安和克莱扎成年之后最大的变化就是拍起马屁来越发面不改色，“我们都觉得，以你的水准，考个中级机械师完全没问题。”
“可我的目标是机甲师啊。”白沙幽幽长叹，维安和克莱扎动作一顿，双方纷纷露出尴尬的表情。
机甲师。机甲师好啊。但他们哪来的钱搞机甲？
都是知根知底的孤儿，对对方一穷二白的身家再了解不过。
这话题就只能冷下来。
“你们俩又来了啊。”霍曼不知道从哪里冒出来，拍了拍白沙的背，示意她打起精神，“你们现在成机械师了，回慈育院也算衣锦还乡。但白沙现在还小，前途未定，一切皆有可能呢。别提起机甲就这副表情，伤害到她的梦想怎么办？”
维安和克莱扎连忙低头道歉。他们从小就对霍曼有心理阴影，见他来了急忙找借口悄悄告辞。
霍曼笑了一声，对白沙道：“我可是听说你在宣誓会上的表现了。够有种的，老廖那么多次耳提命令让你考机械师专业，你全当耳旁风？”
白沙：“……”
她还想解释几句，就见霍曼满脸了然地说道：“我就知道你不会心甘情愿放弃做机甲师。”
“这样吧，我带你去个地方，测测精神力——你要是有精神力，那皆大欢喜。无论将来什么情况，我都支持你学机甲。就是这检测方法可能有生命危险。”
霍曼身上带着淡淡的酒味，明明他只是个颓唐失意的穷鬼教师，但白沙却能从他眼里看见星河与硝烟的倒影。
下一秒，她听到自己给出回答。
“好啊。”
白沙说“好啊”之后，霍曼定定看了她半晌，脸上的笑容慢慢淡去，最后颇为感慨地说道：“你是认真的啊。”
白沙微笑：“我相信霍曼老师您的人品，您总不至于把我诱骗到什么地方去送死吧，否则琼夫人和格温妮特不会放过您的。”
霍曼：“……”
他挠了挠头，轻轻啧一声：“先说好，我真带你去了，你可不能跟其他人说，半个字都不许透露出去。”
白沙点头。
白沙在星网上曾经查询到过测定精神力等级的方法。整个星际联邦参报军校的学生都需要通过联邦统一的精神力测试，但测精神力的机器造价昂贵，不是什么星球都有，得去相应星域的主星测试才行。比如蓝斯洛星所在的边陲星域，主星是相对繁华的洛登星。洛登星有军团常驻，军备产业发达，是整个边陲星域的贸易中心和交通枢纽，被称作“沙漠明珠”。三年后，白沙他们就需要去洛登星参加军校选拔考试，顺便测试精神力。
当然，联邦的特权阶级不一样。世家子弟们不需要等到参加考试那一天。在他们五岁的时候，家族就会花上一笔钱、安排专人来给他们测试精神力等级。
……总而言之，除了联邦所研发的专业机器外，白沙从未听说还有什么别的方法能测试精神力。霍曼也不肯说清楚，神秘兮兮的，只说自己要花一点时间做准备，等过几天再来找白沙。
休息日过去，白沙几人又回到了学校。
虽然开学只有一周，但也够这群新生们熟悉自己的室友、找到志同道合的朋友了，学生之间渐渐形成小团体。白沙和静怡还好，她们俩做什么都黏在一起，亚宁那边就比较惨，几乎没什么人跟他说话。
“我感觉我被室友孤立了。”午餐时间，亚宁端着盘子来和白沙她们凑一桌，有些委屈地说道，“他们去学校的小商场买零食都不带我。”
白沙安抚道：“没事，等下我们一起去。”
“你只是被孤立而已。”静怡握着叉子狠狠戳了盘子里的猪排一下，杀气四溢地说道，“那个姓路齐的白痴还住我们对门，天天阴阳怪气地骚扰我们，烦都烦死了。”
以亚宁的性格，本该交到几个朋友的，但他们都忌惮路齐家的权势，怕跟亚宁走在一起会倒霉。严静怡可以以一敌十把那些富家子弟揍到退学，可他们没这个本事啊！何况三人组本来就是孤儿，家里没有别的亲人，所谓光脚的不怕穿鞋的，现在他们都在学校上学，路齐一时半会儿还真拿他们没办法，只能持之以恒地给白沙他们找茬。
帕尔芬·路齐的父亲在康恒生命科技公司里很有话语权，学校里也不乏因为这一点而甘为帕尔芬狗腿的学生。只要帕尔芬的父亲发话，即使这些人从军校预科班退学，也能从康恒科技手里捞点好处。