红发士兵涨红了脸，从地上爬起来，还想和白沙再来一局，却被审核员拦住：“你这个年纪应该在读军校预科班吧？”
这个问题不能回答，要是答了就把老底给掀掉了。如果对方要在蓝斯洛星调查一个孤儿，或许无从下手，但如果是调查一个就读于军校预科班的学生，简直是轻而易举。
白沙清了清嗓子，流露出倔强但脆弱的神情：“家里没钱读书。”
少年的嗓音清冽中带着一丝沙哑，虽然刻意表现得像个成熟的大人那样，云淡风轻地自揭身世，但细看，还是能从那双幼兽似的眼眸里瞧出几分隐秘的伤心和不甘——
“好，我知道了。”审核员怜悯之心大发，在白沙的报名表上盖了个戳，“欢迎你加入雇佣军，但你这个年纪最好还是去上学。这次任务的赏金应该够你去读预科班的，千万别因为缺钱耽搁了读书的年纪。”
白沙道了声谢，审核员递给她一枚雇佣军专用的定位芯片，让她插在光脑上，然后发给白沙一套防护服，吩咐身边的士兵领着白沙去军火棚里挑选合适的武器。
军火棚里陈列的武器琳琅满目，白沙挑了一把光能匕首别在腿上，然后又挑了一把激光枪。
“雇佣兵的职责是打扫战场，回收任何可用的星虫尸体，最后的赏金大部分是根据你们回收的星虫尸体来结算的。所以你最好跟着一个有经验的老手，可以学习星虫身上哪些部位最值钱，一般很快就能上手。”带她挑选武器的士兵说道，“军部会在扫荡大部分星虫后再让你们进入战区。但战场上瞬息万变，总有一些漏网之鱼。面对低级星虫，你们要有还手之力。但如果遇见高阶星虫，记得一定要及时呼叫救援。”
刚才白沙插在光脑上的定位芯片里有一键呼救的功能。
“可我们怎么判断星虫是高阶还是低阶？”白沙抬头问对方。
“看队伍的伤亡程度。”士兵淡淡地说道，“死的人多了，自然就是高阶星虫。”
白沙：“……”
士兵：“咳咳，开玩笑的。高阶星虫绝不会被军部的感应网给漏下。放心吧。”
说完后，士兵朝白沙行了个军礼，转身离开。
霍曼肩上扛着个大狙来跟白沙会和。
“看不出来啊，你人缘还挺好的。”霍曼对白沙说，“他们居然让你挑了光能匕首。我都只有热熔刀。”
霍曼已经把防护服穿上了。防护服的材质坚韧而厚重，表面是一层化学材料，用普通的刀具无法毁坏。这种防护服抗撕裂、抗高温和低温，甚至能阻断一些病菌生物的污染。但这种连体式的防护服多少会影响动作的敏捷性。
白沙也把防护服穿上。最小型号的防护服对她而言也偏大，戴上护目镜和头盔之后，她顿时变成了一个小黄人。
霍曼似乎有些忍不住了，“噗”地一声笑出来。
白沙忽略霍曼的笑声，兀自研究手上的激光枪。她发现手上的激光枪有两种模式，一种是直接攻击模式，第二种是捕捉模式，所谓的捕捉模式就是射出一张电磁网，将猎物束缚在网中。但束缚时间只有八秒，还会消耗大量的能源。
像激光枪之类的武器，没了能源就是一堆废铁。她必须精打细算省着用。当然霍曼的狙击枪也是一样的，军部下发的子弹有定额，不够了只能自己掏钱买。
半小时后，晨光降临。
不像蓝斯洛星漫天的霓虹紫霞，寒波星的晨光是剔透的、又冷又亮，似一弯匕首撕裂黑暗的地平线。
光渐渐照在他们身上，但周围却丝毫没有升温的迹象。白沙轻轻呼出一口气，动了动自己的脚——她甚至觉得脚下的土地变得更加冷硬。
在这种寂静的时刻，白沙感觉自己的耳力变得更好了。她甚至能听见远处雇佣兵们的窃窃私语。
“怎么回事，这次怎么拖了那么久？”
“不清楚，听说是星虫潮要来了，这两天的星虫数量比往年同期明显增多，军部扫荡要多花点时间。既然任务没取消，我们等着就是。”
寒波星的日照只有四个小时。雇佣兵们在营地里休息，等待命令，从日出等到日落。有几个耐不住性子的雇佣兵把防护服拖了一半系在腰间，光着膀子围在一起抽烟打牌。
白沙已经逐渐习惯了寒波星的低温，甚至是寒波星的食物。这里的军给粮是冷硬的面包和肉干，钢桶里装的不是热水而是烈酒，一口下去跟刀在割嗓子似的，辣味在舌根炸开，相当提神醒脑，身体也渐渐暖和起来了。
就在白沙快抱着酒壶睡着的时候，营地忽然喧闹起来。
“军部下命令了！”
“都准备好，马上出发！”
雇佣兵们兴奋地整理好装备，快速登上几辆黑色的巨大装甲车。坐在驾驶位上的雇佣兵狂摁喇叭催促所有人，响亮的鸣笛声如号角冲破黑夜，像是兽群捕猎前发出的信号。
白沙把酒壶背好，跟着霍曼爬上其中一辆装甲车。装甲车满载着黑压压的人头，向战场驶去。
说是战场，其实也不准确——等他们到达预定的坐标时，现场已经没有联邦军队的身影，只有满目疮痍的土地、尸体和机械残骸。
各种星虫的尸体堆的有小山高。而雇佣兵们像是发现了尸体的秃鹫，纷纷焦急地围了上去。
已经激活的热熔刀划过星虫坚硬的黑色外壳，噗滋一声，焦味和腥臭味顿时扑面而来，甚至有几滴紫色的血液溅到霍曼脸颊的位置，但他不以为意。
他剖开一只足有两人高的黑毛蜘蛛的尾腹，把里面的白色黏液全都收集起来：“这是c级星虫，森罗蛛。它身体里的黏液能制造出非常坚韧的材料，一克就能卖到三百星币。”
真是暴利啊。
但这些东西都要由军部统一回收，而雇佣兵们只能拿个人工费。换而言之，要赚这些钱的另有其人。
一只森罗蛛身体里的黏液只有一小管。霍曼把管子盖好放进自己的背包里，看周围的人都已经开始忙活，于是悄悄揽过白沙的肩，说道：“我们去更远的地方找找活的。”
师生俩花钱从雇佣军伙伴那儿借了辆摩托，离开了装甲车附近。
战场上完整的星虫尸体难找，还活着的星虫更难找。他们费了老大功夫，才在一片废墟里找到一只被坠落的飞行器压住的星虫。那只星虫形似蜈蚣，身侧无数只黑色肢节像波浪般在空中攒动。它察觉到了人类的靠近，长开布满白色尖牙的口器向他们的方向发出尖啸。
霍曼：“你去解决它试试。记住，用刀，别用枪。”
白沙点头，抽出自己的光能匕首，一点点靠近那只挣扎的星虫。
只见星虫的躯体突然向上扭曲，口器瞬间张大：
滋——
无声的音浪以星虫的口器为中心向四周散开，在那瞬间，空气、声音、周围的事物都陷入短暂的扭曲。
白沙皱了皱眉，闪身一刀刺穿星虫的下颚，贯穿它的声带。