白沙轻轻捂住了自己的心口。
身形高大的军官有些惊讶于白沙的反应。他本来以为白沙会被吓到或者是不得不放弃自己的主意，但没想到她直接就是一副突然心梗的表现，倒像是在痛惜什么……
在这短暂的沉默里，白沙手腕上的光脑突然响了。
白沙接起来，一看是她舅舅。
塞西尔·罗宁：“你，给我安分呆着。我接到消息的时候就已经让乌列尔去你那边，算算时间他也该到了——”
与此同时，舰长室的门被打开，轻轻的踏步声传入所有人耳中。青年一身洁白如雪的装扮，金色的长发蔓卷至腰后，双眼如两泓盈盈碧水。在他进入这片空间的瞬间，仿佛照亮了这个昏暗的舰长室。
“您好，殿下。”他的声音十分温和，如苍山间轻飘飘拂过的风，“我来负责守卫您。”
“？”在场的军官们都轻轻敲出一个问号。
“乌列尔。”白沙却像是看到了救星，走过去亲热地和他打招呼，然后直奔主题，“现在死兆星上有两只王虫。一只处于孵化期，已经被控制住了。另外一只就是这个——”她指了指光屏上的影像，“你能打败它吗？除了那种把它烧成灰的方式。”
白沙一开口，乌列尔就知道她在想什么。
“如果这是您想要的，那没问题。”乌列尔眨了眨眼，问道，“它身上有什么需要保持完整的器官吗？我会尽量注意。”
在场军官们：“？？？”
同一时刻， 死兆星上。
黑暗的岩洞之中气温极低。周影控制着机甲，侧向趴伏在石壁缝隙间。风暴席卷的噪声在安静的岩壁间显得格外嘈杂。其中偶尔还夹杂着几声赤羽鶺鴒的嘶鸣。
大部分的学生都撤入了岩洞深处——那里洞口狭窄，即使对手是能够飞翔的赤羽鶺， 也属于是易守难攻的地形。而且按照出发前带队老师的嘱咐， 他们齐齐开启了机甲的热能隐匿功能，一时半会儿倒是没有引来更多赤羽鶺鴒。至于像周影这样战斗力更强的、或是为队伍断后的成员， 则因为较大的洞穴都已经满员了，不得不在石壁的缝隙间隐藏身形。
相比之下， 当然是暴露在洞穴外的位置更加危险。为了给队伍保存精英， 几个学生有意和周嵂、周影他们更换位置。但四处游荡的赤羽鶺鴒逼的实在太紧，他们连动都不敢都一下，也没人敢用声音互相传讯。死亡如一层灰影般笼罩在他们头顶。他们在逃亡的路上已经失去了不少同伴。那些让人不忍回顾的惨叫，沾了血的机甲残骸，将他们的勇气统统挫磨掉了， 还能保持几分理智已经是万幸。
围攻他们的赤羽鶺鴒正在不断减少——这是个好信号，说明外界的救援已经到了， 他们正在吸引赤羽鶺鴒群的注意力。
周影轻轻地调整呼吸。他脚下站着的空间可以说是局促无比，再往侧面几步就是陡峭的悬崖，稍微挪动就有滑落下去的风险。
目前的情况正在逐渐变好，只要咬牙撑过这段时间就能迎来救援，周影心下稍定，终于抽出空来，有些咬牙切齿地用文字通讯质问站在离他大约两米处的杰妮丝：“你有完没完？一直跟着我干嘛？没看到这里很挤吗？”
杰妮丝的回答几乎是在瞬间就跳了出来：“我是在保护你，为你提供侧方掩护， 避免你遭受袭击。”
周影：“可是你刚才差点把我从山崖上挤下去！”
杰妮丝：“那是意外。是两方战斗过于激烈， 造成山体的结构崩坏。我在察觉到异常的瞬间就采取了措施， 就行动过程和结果而言， 我没有失误。”
刚才周影正一边对付赤羽鶺鴒一边往一处岩洞的方向赶。当他从山崖的斜坡快速向下移动的时候，一只赤羽鶺鴒盯紧了他死咬。他正要打算快速摆脱赤羽鶺鴒，忽然从上方飞过的杰妮丝一记热射枪崩了那只怪物的脑袋。然而赤羽鶺鴒的残躯却砸在周影攀着的那片岩壁上，刹那间裂岩碎石一同陷落。就在周影下落的瞬间，杰妮丝点燃引擎，以粗暴无比的动作把周影抓住甩进了岩壁的缝隙里。
周影现在指尖还在不断发寒，刚才他真以为自己要下去见阎王了：“如果不是你，根本不会有意外发生。你这么积极地射杀星虫，不如出去杀几只赤羽鶺鴒如何？”
“我拒绝。”杰妮丝的机甲防护罩在黑暗中隐隐泛着荧光，“保障你和周嵂先生的安全，这个命令处于最高优先级，甚至高于帮助联邦获取本场联赛的胜利。所以，我会不惜代价保障两位活着回到星舰上。”
周影几乎冷笑：“那你怎么不去缠着我哥？”
杰妮丝：“就普遍理性而论，你比周嵂更需要保护。”
如果不是场合不对，周影一定会和杰妮丝当场打起来。
他算是看开了，杰妮丝自从“返厂维修”之后变得更强了，她的系统现在已经没有bug可言，且逻辑自洽，但也因此变得更加机械、思想更加僵化……也更加气人。
如果是以前的杰妮丝……周影和她接触的时间不长，只知道她是个自傲、冷漠、自我封闭又心有执念的人。但那时候的她还勉强算是个“人”。
不像现在，无论周影是阴阳怪气还是嘲讽挖苦，几乎都再激不起她的一丝情绪波澜。她甚至不再在乎自身的输赢，满脑子就是“任务”。
其实杰妮丝在“返厂维修”期间，白沙的加冕典礼之后，宁鸿雪曾经问过周影几句话。
其中一句是，“你们和杰妮丝是不是真的合不来”。
周影现在和宁鸿雪谈话都是处处留心，但这种看似平淡无奇的话题他也没必要多做遮掩。他的回答是：“虽然人和人之间本来就需要磨合。但确实，没人和她合得来。”
作为机甲师，周影还多说了一句：“有时即使是新组装的机器，也需要通过一定时期的使用，才能让结构更加密合。这就叫‘磨合’。但如果零件从一开始就不适配，再怎么磨合都只会给双方带来损伤。”
周影觉得自己这话说的已经够明白了。
不仅是暗喻宁鸿雪安排的这个新组合行不通，更是隐晦地提出他和周嵂都看不惯宁鸿雪的行事风格。凡事不能强求，强求就是结仇。
没想到宁鸿雪这回直接把杰妮丝打造成“武器”了。
人和人、机器和机器之间都会存在磨合的问题，在面临困难时还要根据主次去做调整。但是人和机器呢？主次很明显，当然是由人来主导机器的改造。
这就是宁鸿雪特殊的示好方式：杰妮丝是他带给周影的麻烦，所以宁鸿雪决定将这个麻烦降维。
这一降维，就几乎把“杰妮丝”这一存在给彻底泯灭了。
现在的杰妮丝比之前要进步很多。在王虫的意外发生之前，她真的就是个优秀的战士、合格的副手、一个智能化的参谋。周影吩咐什么她都去做，而且做的毫无瑕疵。虽然当杰妮丝犟起来的时候，周影又恨不得直接把她的内置系统给关停——宁鸿雪其实已经将那个开关交到了他手中。但是他没有这么做。因为怜悯，也因为同理心。他见证了杰妮丝的进步，也见证了她残余人性的消失。
其实周影一直在猜测这种改造实验的目的。
直到他亲眼目睹，拥有银白色羽翼的“天使”缓缓降临。
那是如神话图景般的场面。漆黑的天空，肆虐的风暴，乱舞的群魔也不能阻挡那道如星辉般的身影。
他已经见过许多人在赤羽鶺鴒的爪下丧生，这种喜好成群结队的怪物总是把他们逼的东躲西藏。但在这位“天使”面前，双方的气势就完全掉了个个儿。