韩昽知道自己劝不过白沙，于是干脆跳过这个话题：“请问您找我是为了什么事？”
白沙把从周影那里听说的事给韩昽复述了一遍，重点放在了那个“精神矩阵系统”上。
“你觉不觉得，联邦军部的动向有些奇怪？”白沙问道，“这不是我的错觉吧？”
韩昽深吸一口气：“毫无疑问，他们目前正在不遗余力的发展智械科技。他们打算让人类的心智与机器共生。很遗憾，我对此并不看好。白银时代的教训还铭刻在史书中。最重要的是，我不认为联邦有相应的自制力和应急水准。”
与精神相关的智械科技，再往前走就是深谭。很难说会获取什么成就，但却有极大的危险性。
“他们的科技来源也值得怀疑。按照我们从以前对联邦的评估，他们虽然有相应的研究计划，但是应该到不了目前这一步。”韩昽说道，“如果是谁在利用白银时代遗留下来的知识，那是联邦内部的问题。但，这也可能是个圈套……是白银中枢企图在联邦复辟统治的圈套。白银中枢以前布置过类似的陷阱。比如向某些特定人群许以超时代的科技、强大的武器等等，来引诱他们为它所用。”
白沙眯了眯眼睛：“这种感觉就像是，‘你好，我是白银中枢，我并没有彻底灭亡，我在宇宙深处藏了无数的科技遗产。我现在需要你们的力量来解冻我的科技库。等我东山再起，我直接率领最强舰队踏平阿瑞斯帝国，让你做新的皇帝！’之类的诈骗信息？”
韩昽看起来也有些无语：“没错，就是这样，内容大差不差。”说着，韩昽似乎下了床，打开书桌上的光脑屏幕，开始翻查什么，“根据帝国的情报记载，有档案可查的‘白银中枢复辟行动’已经持续了一百一十三次。白银中枢很狡猾，有时它甚至会伪装成人类来建立反叛组织。而且这些反叛组织的名字也总是换来换去，比如‘白银神教’、‘黎明裁决会’、‘深渊启示教团’、‘寂灭黑光会’等等……”
白沙：“这些名字听起来似乎有些中二？”
韩昽：“中二是什么意思？”
白沙：“唔，你不用介意。继续说吧。”
“刚才说的这些，还只是明面上的，有证据可查的，与白银中枢存在确凿关系的叛乱组织。”韩昽强调，“或许还有许多隐藏在背后的行动我们并不曾知晓。唔，联邦的情报档案里可能会多一些相关的记载。”
“为什么联邦那边会更多一些？”白沙挑眉。
“因为比起帝国人，白银中枢更喜欢找联邦人合作。”韩昽耸肩，“这仿佛是它的天性。”
白沙点点头，行吧，这也不算是毫无收获：“那我让我的联邦朋友多注意一下，最近联邦境内有没有出现可疑的组织。”
“我会把这条信息上报。”韩昽一如往常，提起工作就停不下来，也不管现在是什么时候，马不停蹄地就开始加班，“如果联邦代表队真打算在下次的联合军演中采用精神矩阵技术，那我们帝国必须有相应的准备才行。不仅仅是军事上的，还有策略上的。我们可以提前向赛事组提出异议，讨论他们使用相关科技进行战斗辅助是否违规的问题。”
“不算违规吧。毕竟归根结底这还是机甲兵种的较量。”白沙说道，“这样一来，比赛或许会比原来棘手一些。但我觉得不会影响我们的胜率。”
联邦军部的表现其实很奇怪。他们有新技术，对外没有宣扬，但对内并不避讳。仿佛只是在等待一个合适的时机就能把这些技术推到台面上去。可是他们有考虑过普通民众的感官吗？他们能在社会层面得到多大的支持率呢？
这些层面的问题，白沙身为皇储，倒是有资格去过问。但让作为皇帝的塞西尔·罗宁去处理显然更为合适，白沙也就乐得清闲，暂时把这些疑虑抛至脑后。
……
与此同时。
联邦境内。
与回归家族后忙碌地恨不得修习影分身之术的“继承人”周影不同，周嵂退出代表队之后，几乎是完全无事可做了。
之前中央军校给所有代表队的成员都进行了特殊的排课，调整了假期。周嵂、亚宁和严静怡本学年的学分已经全部修满。回中央军校继续上课也不是不行，但难免会引来一些特殊的注意——估计所有人都会奇怪，为什么他们实力那么强，还会被逐出代表队。无论是他人的同情、好奇还是幸灾乐祸，他们都不是很想面对。
还不如顺水推舟，给自己放个长假。
霍尔曼外出，去偏远星系执行任务，周嵂就寄住在亚宁他们家。说是寄住，实际上他对这栋房子熟的很，平时放假也经常来这里打发时间。这栋小房子空着的卧室不多，自从白沙离开联邦之后，她的房间就留给了周嵂住。
白沙留下了很多小东西。
各种型号的工具箱，自制的、或是从星网上购买来的小模型，一大摞一大摞和机甲有关的书籍……这些书平时没人翻阅，就被他们叠成了一张方桌，平时可以放点台灯、相框什么的小物件。现在相框里裱着的照片，是他们当年即将离开慈育院时拍的大合照。
有时候，周嵂视线瞟过那张合照，会发上一两秒的呆。
房间里还摆着一台全息模拟舱，就横放在离床不远的地方。
近几天，周嵂、亚宁和严静怡都泡在模拟舱里，利用各种虚拟世界打发时间，更是久违地登上了“无界之城”。
无界之城人声鼎沸，还是一如既往的繁荣。
但令他们惊讶的是，无界之城的入口处似乎“重新装修过”，景色焕然一新，而且门口还新立了一块界碑，上面刻着一些相当玄乎的词句——
“上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德……德无为而无以为，下德无为而有以为。”严静怡一字一顿地读完，确信自己没读懂这块界碑的意思。
无界之城里的娱乐项目很多。虚拟世界发展到今天， 无论是寻求什么感官刺激，都能得到满足。
以前他们来无界之城大多都是为了参与天梯竞技赛，作为机甲单兵积累战斗经验。但他们已经不再适合出现在赛场里——等级最高的对决需要不断累计战斗积分才能排上去， 而他们平时在军校训练， 没空过来打比赛，段位积分下滑， 最多只能匹配到中上赛段的选手，以他们的实力去打这种对局又像是在炸鱼塘， 总之没意思的很。
“不如我们去虚拟剧场玩玩儿？”亚宁提了个新鲜的建议。
“虚拟剧场”并不是一个公开表演的场所。实际上更像是“群体扮演的副本攻略游戏”。
剧场里有很多剧本。每个“剧本”除了故事的大背景是固定的之外， 玩家进入故事后饰演的角色、遭遇的事件、剧情的走向以及最后的结局都是不定的。同一个剧本也会衍生出上百种不同结局。加上里面的npc们会被玩家的表现影响、采取不同的行动，使得游戏的随机性直接拉满，可玩性也大大提升——而这一切，都是由无界之城背后巨大的算力在支撑着。
“我倒是听说过……好像这游戏的沉浸感很强，几乎给人一种第二人生的错觉。我看论坛上有很多玩家被‘虚拟剧场’里的故事攻破了心理防线。”周嵂说道， “不是因为那些剧本编的有多精妙绝伦，而是因为那份超常的真实感。”
严静怡看着眼前闪动的一片属于城市的霓虹灯光， 微微挑眉：“还能比这更真实？”
“也有可能是投入了精神力的问题。别忘了，无界之城的许多设备都要投入精神力才能正常使用。”亚宁看着街上人来人往，压低了声音，对二人说，“而且，我从很久以前开始就对‘无界之城’有些怀疑。你们不觉得‘无界之城’里的一些技术太过超前了吗？有些方面甚至胜过联邦和帝国的科技顶峰。这些知识随便拿出去一项到现实世界里，都意味着无穷的财富，但偏偏没有人这么做……是没人敢吧， 更重要的是， 没人有这个能力。”
“我觉得‘无界之城’里肯定还藏着什么。”亚宁的声音低如蚊呐。
“我们不说把无界之城的每个角落都逛遍， 但这一两年下来， 该看的地方也都看过了。只有这个新推出的虚拟剧场，我们还从来没体验过……”
“说了这么多，你就是想晚点新鲜的呗？”严静怡打断他，“说真的，我最不耐烦这种演戏的东西。要求你扮演剧本里的人物是最要命的。万一给我分配到个文弱不能自理的角色，那不是自找憋屈？”
周嵂、亚宁和严静怡三个军校生，武力值比起普通人那是只高不低，现实里遇见难搞的问题，第一反应也是用武力解决。但“虚拟剧场”是很严谨的，它不会因为你本人很能打，就给你的人物卡乱加属性点。现实中积累的战斗经验也不一定管用，因为“虚拟剧场”有独立的判定系统，它觉得你该输，就会想尽办法让你输，威力堪比剧情杀。