刚坐下吃盏酒的功夫, 就见谢钧终于得空从宾客把酒交觞之中抽身而出，待人坐落在自己身旁, 宁芙还没主动开口, 谢钧便趁旁人不备，悄悄从食案下给她递过两个锦盒来。
宁芙嘴角隐着笑，表面端坐, 手袖下却在避人偷偷拆着盒子。
边拆着, 她小声开口, 熟稔感十足，更没任何顾忌，“谢钧哥哥, 三月多不见了, 你好像又黑了不少。”
她和谢钧从小熟识，两人之间实在不必拘缚虚礼, 玩笑话更是脱口就出。
当下眼看谢钧闻言后明显愣了一下, 宁芙不禁幸灾乐祸地抿唇想笑。
这事还是溯源到他们小时候, 谢钧自小生得肤白玉面, 模样看着就像是个粉琢玉雕的小姑娘，而偏偏宁芙幼时肌肤显黑，两人待在一起时，常被一干长辈玩笑着趣乐。
所幸，长大后她肌理被养得愈发皙润，又白又嫩，摸着似能掐出水来得娇，而谢钧则因不喜自己面容过于秀气，时常大中午站于炎日之下暴晒，长此以往，他肤色干燥如麦，被晒灼得再变不回来。
虽显足了男子气概，却总引宁芙的记仇逗笑。
“我长途跋涉给小芙儿带回礼物，不想竟是如此吃力又不讨好。”
谢钧啧啧摇头，而后故而烦忧地喟叹一声。
宁芙才不理他，这会正巧将两个盒子拆开，她垂眸一看，见是里面装着两支精巧发簪，款式虽相近，但簪头图案却大不相同。
一支是杏叶缀靛珠，另一支则是青碧绿荷芙蕖连簪。
都是好玉，成色皆上乘。
宁芙落指触了触那玉雕芙蕖的其一叶片，微笑了然，“都不用问了。我自知哪支是给我，哪支是给阿姐的。”
芙蕖生花，占了她闺名一字，也占了大姐姐一字。
只是一芙一蕖既分开，那便不是一花。
那支青碧连簪，他是送给自己心中独有的那株菡萏。
谢钧不动声色，垂目吃了盏酒，而后目光平视在前，掩饰着问：“她，可有书信予我？”
宁芙瞥了下眼，实难见到谢钧哥哥这般透窘又不再在的模样，她忍忍笑，故意没有立刻回答，而是学着他方才的模样，自顾自地又给自己盏了杯酒。
谢钧看过去，见状蹙了下眉，刚要阻她再喝，可话还没来得及出口，就见公主已痛快地举杯一饮而尽。
今日上桌的酒烈，可不是公主寻常可喝到的果酒可比，此酒入喉味道虽并不干辣，可余留的后劲却很足。
“芙儿，你……”
谢钧刚要出言提醒一二，却见宁芙正好转过头来，目光透着狡黠言道。
“好啦，我不故意惹你心焦了，阿姐先前便传来信，归来日期正好与你相对，不过你们脚程更快，比预计回京的时间早了不少，所以大概还要再过四五日，就能等到皇祖母携着阿姐从佛寺回宫了。”
话题就这样被岔开，谢钧满心都在盼着能早日与宁蕖相见，便忘了提醒这酒的后劲问题。
当下只为旁思量出声，“太后回宫，陛下定会派人提前去接。”
宁芙点点头，随口说：“想来定是我二哥去了。”
“太子殿下日理万机，此番三国联合军演更是由他一人督办，自是辛苦万分，如此，寻常事务怎能再操劳殿下亲为？”
宁芙看过去，见谢钧敛神定睛，面上一副认真模样。
他继续道：“我回京正值闲暇，自当为君分担。”
“……”
简直司马眧之心，人人皆知啊。
宁芙摇摇头，看着锦盒中属于自己的那支缀珠簪，只想拿人手短，自己既已收了礼，那不管是打马虎眼，还是布迷障雾，自己都要仔细帮阿姐和谢钧哥哥作好暗度。
谢家不同于寻常的簪缨世家，父皇对其极其倚重，更欲姻联下嫁爱女，除了她，宫中其他姐妹依持身份也都可以成为嫁予人选，却唯独阿姐……
阿姐母亲是凉族人，如今凉族虽已全然覆灭，却仍被父皇防备忌惮。
只因文帝、慧帝时，国君皆娶凉女为后，而朝局也由此动荡，外戚干政揽权，宁氏宗族势单，大醴更险些覆灭。
虽都是些陈年旧事，可当下大醴后宫中早有不成文的规矩，立后立妃，隔非凉女。
也因此，大姐姐生母瑛贵人在世时位份并不高，因其为救母后落水而意外殒命，这才给阿姐无意争得中宫抚育的机会，也算成就了一片未来前途。
只是父爱母爱，尊崇恩宠能有，至于联姻固权，父皇则又是另一番思量。
可怜谢钧哥哥与阿姐情投意合，两情相悦，却因些前朝往事，只能这般偷偷摸摸，不见光日。
宁芙心疼姐姐，便主动提议为他们作掩护，她来往将军府频繁，故而外人眼中，皆以为大醴最受宠的五公主早已将主意打在谢家。
于是，无论是宫中姐妹，还是玉京城内的名门贵女，都再没有待嫁女会将心思放在谢钧身上，徒生与五公主抢人的妄念。
待将来时机成熟，加之谢钧哥哥累立战功，凭功求娶阿姐，未必就是不可能之事。
而这些，目前只是他们三人间的秘密，为了稳妥起见，眼下就连言笙和二哥都对此并不知晓。
谢言笙方才去外敬酒，这会儿一回来就看阿兄和芙儿正悄悄说着小话，她将两人互动看在眼里，早已见怪不怪。
“芙儿，阿兄惦记你都比惦记我多，我可在宴席前就看到他藏的那两支钗了，真真好看极了，不像我，勉勉强强沾沾光，才只得到一支。”
谢言笙不知道，宁芙其实也只有一支，给宁蕖的那一支，早被她小心收在袖间。
宁芙看了谢钧一眼，算是又帮他作掩一回。