韩烬垂眸以视。
宁芙抿了下唇，片刻后抬眼认真问道：“阿烬，你真的想当皇帝吗？”
似乎是没有想到她会突然问这个，韩烬思吟了下，开口直言道。
“实话实说，以前并不想。我无恋栈权利之心，不然也不会自找麻烦地扶持别人上位，只是唯一挂在心上的是雍岐这广阔山河，毕竟亲自领兵打过那么多场仗，心中总有怀挂。可现在，我的想法的确变了些。”
他出声稍顿，手落在宁芙肩头，继续开口，“如果我在高位，东崇人便不会寻机在我眼皮子底下匿身潜进郢都，你也不会遭遇险境，芙儿，我实在对你内疚。”
他克制地叹了口气，掌心轻抚她肩，眼神意味深深。
宁芙心头不由跳了跳，两人四目相汇，她几乎没犹豫地挪步上前，伸臂扑进他怀里。
“阿烬……”
韩烬眼中忆往昔的清寒淡去，只余眷眷柔情，“怎么了？”
“不管你做什么选择，我都会站在你这边，我不要你愧疚，更不要你为我伤神，你只管做你自己想做的，不用负重那么多。”
韩烬摸了摸她的头，笑问开口，“不做母亲的说客了？”
宁芙摇摇脑袋，“我知道你并非冷性残厉之人，外面的人不了解你，才会那么怕你，我相信就算没有我和娘娘一同来劝说，你最后做决，也不会真的要了兄弟的性命。韩炘无兵权，更无心计，根本不成威胁，即便在对上东崇时有过错漏，却也不至于以性命相抵，对不对？”
韩烬没有立刻回话。
宁芙等了等，从他怀里出来，抬眼想看清他的神色表情。
“你为他说了很多好话。”他幽幽道，似乎有些不爽。
宁芙愣了愣，反应了片刻这才回过味儿。
她都不忍笑了，“什么嘛，你到底有没有在认真听我说，居然这个醋也要吃！”
韩烬不置可否，没觉有何羞耻。
宁芙踮起脚，之后伸手朝他眉心重重点了点，口吻十分认真。
“阿烬，不要被魇症迷惑到，我不想你为我什么出气，只想你安顺。”
安顺。
安然，顺遂，如此就好。
韩烬把她作乱的那只手牵握在掌心，顿了顿，点头答允：“知道。”
“那你准备如何做？”她眨眨眼，目光殷切。
“雍岐皇子，成人及冠之时都能获赐封地，先前姜氏占去的廊州地界，本该是属他们母子，既如此，叫他带着颖娘娘回自己属地颐养天年，当成全了颖娘娘昔日对我的恩情。”
这不像是临时所想，反倒像经过一番深思熟虑。
宁芙心头悬石一定。
她回握住他的手，掌心的温在源源暖着他。
……
韩炘自己都没想到经此一番还能侥幸活命，他与旁人一样，认定韩烬因童年经历而性情残虐，杀人如麻，内心毫不在意血亲之联。
在那样艰戾环境之中长大的孩子，性格无非两面。
一种像他这样，畏手畏脚，懦怯软弱，纵有些野心，却无胆识气魄可支撑。
另一种则像韩烬，有拳头击来他便将拳头打碎，用周身成刺的代价得以自保，之后野蛮生长，心硬如石，成了凶残杀戮毫无人性之徒。
即便他现在还未到此地步，但韩炘直觉，那会是他的归途。
直至瞪上马车，将离郢都之际，韩炘都还是如此作想。
可这时，外面突然传来马车驶驾的动静，他探头去看，看到车舆之上的象征身份的挂穗，便知是芳娘娘前来送行。
此番韩烬能宽饶他一命，并好心放他们母子二人前往封地，想来其中一定是芳娘娘在竭力劝说，因此韩炘念着恩情，闻声连忙下车拜谢。
“韩炘多谢娘娘救命之恩。”他拱手作拜。
“快免礼。”
夏芳菲摇摇头，把人扶起，看着原本意气风发的韩炘这几日被磋磨得如此沧桑，她心头不禁有些不是滋味儿。
见后面来人，她又迈前一步，迎上正朝这边走来的颖娘娘。
夏芳菲率先开口，几分叹慨：“皇家无情，但我们一路从逆境中携手步步走来，彼此深交的情意到底是不一样的。烬儿并非无心之人，他虽嘴上不说，可心里都明白，也记着你的恩。”
竺颖释怀地拉住夏芳菲的手，冲她摇了摇头，“好了，旁的都不必再提了，能与炘儿安全离开这是非之地，已达我心愿，我是知足的。廊州好地方，昔日姜氏争权夺略，应当如何也想不到，这里最终还是我母子的归属之地。”
她言语有些得意，故作轻松摆出胜者姿态。
夏芳菲看了不禁莞尔失笑，心想若姜氏还活着，看到这一幕一定会被气到吐血。
“听说廊州凌霄花好，等有闲暇机会，我一定带着阿盈去看你。”
竺颖玩笑着挑理言说，“那今日不带着小阿盈一块儿过来，这么讨人喜欢的小家伙，以后都不能经常看到了。”
“你喜欢小孩子还不简单。”夏芳菲意有所指的旁瞥眼神，示意到韩炘身上去。
没了那一身象征帝王身份的庄肃衮服与冕旒，此刻韩炘一身素袍，干净玉冠，被揶揄时还不自在轻咳两声，此情此景，倒更像夏芳菲记忆里的样子，而他还是那个举止儒润的孩子。
眼看就要到了出发的时辰，竺颖被婢子扶上马车。