林真拎着箱子：“粉，润脸的水，还有口脂。”
“夫郎会的还不少。”
林真以为他会让自己拿东西给他看看，哪想到这个掌柜只是直直地看着他，道：“那不知道夫郎进我们店之前知不知道我们店里的规矩，不管什么货，粉、胭脂都是十文，口脂要略便宜一些，八文。”
好家伙，林真简直被这个价格惊得还以为自己听错了，就店里的这些胭脂水粉，卖给客人几乎都是一两银子以上。
而这个掌柜的连东西都没看，就给了这么一个离谱的价格，实在是叫人不能接受。
他看着这个掌柜：“就没有可商量的余地？”
掌柜的用一种奇怪的表情看着他：“出了我们芙蓉阁的门，不管夫郎去哪家，都是这个价。”
“其实夫郎若真是手艺了得，可以跟我们芙蓉阁签份契约，专门给我们芙蓉阁做胭脂水粉，所得的银钱比这还高些。”
林真连打开自己箱子的想法都没了，说了一句不用了，拎着箱子往外走。
那掌柜的被拒绝了也不气，笑眯眯地道：“夫郎要是什么时候变了主意可以再来，还是咱们之前说的价。”
林真已经走出芙蓉阁了，他微微皱着眉，想着这个掌柜的话，慢慢踱着步子，到了第二家同样卖胭脂水粉的铺子。
进去之后小二同样招待了他，听到他要把自己做的东西拿来他们铺子里卖，也没叫掌柜下来，直接报了跟芙蓉阁掌柜说的一模一样的价格，口脂还要便宜一文。
林真二话不说转身就走，到了第三家第四家同样如此。
突然，就在他明白了里头的些许门道的时候，一个穿着有些落魄的老妇叫住他：“哥儿，我看你从烟雨楼里出来，也是个做胭脂水粉的手艺人？”
其实老妇一开始也没有往这方面想，只是林真刚出来的这家胭脂水粉铺子跟他前面进的铺子挨得很近，手里还提着东西，老妇便猜到了一些。
林真停住了脚步，望着老妇。
老妇叹息道：“从前我家也是吃这口饭的，现在……唉……”
林真道：“京都里的这些胭脂水粉铺子，背后的老板应该都是同一人吧。”
“什么老板，那就是个——”老妇一说起这事儿，满肚子的怨气和委屈险些憋不住，但是在林真这个陌生人面前，总算忍了忍。
她道：“不是老板，这些胭脂水粉铺子原本的老板要么不得不给那人做事，只是管着里头的事儿，要么都像我们这般，被挤得没地方活。”
从妇人口中，林真才知道原来之前京都城里大大小小的胭脂水粉铺子非常多，但是有个有权有势的人插手了进来，靠着身后的势力压得压，买的买，把这些铺子里好卖的胭脂水粉方子全都拢到手里去，然后开了现在的几个大的胭脂水粉店铺，对下压低进货的价格，对客人拉高售卖的价钱。