乌发膏潲了三回水，边峦觉得差不多可以了，便用铜勺熄去了小炉子，等着膏体晾凉往里兑姜汁。竹烟和波月打好热水，搬来躺椅和高凳，边峦并不很习惯被人伺候，于是摆手，让二人先去忙自己的事，等染时叫他们。他解开前襟的两枚扣子，将沐巾掖在衣领中，侧着身子解下竹冠，问道“那咱们还带上小满吗？她那么小，身上肉嫩嫩的，会招上吗？”
“应该不会，这季节的蝇子都还在马肚子里没孵出来呢，让锡林带着小满在帐子里呆着吧。不过我估计他不会主动出来，他那么怕见人。”北堂岑徐徐说着，坐起身，将陶罐中的姜汁缓缓兑进瓷碗中搅拌，“好在是富贵人家，内宅的事情虽然琐碎，也不必要他亲力亲为。”
北方的民男还是很勤劳质朴的，大清早起来就拾粪烧火、煮茶炖肉，伺候一家老小吃喝，喂养牲畜家禽，打扫卫生，而且还有把子力气。娘们套马抓羊，他们能帮着摁，为难产的牛接生，他们也能跟着将牛犊往外拽。平时赶大集，说要买点什么大宗的用品，也是马一跨上就走了，天擦黑儿就扛回来。北堂岑摩挲着下巴，说“但是我们锡林也很好，做饭很好吃，点心也好吃，甜汤我也爱喝。”
“谁说他不好了？”边峦将头发拢成一握拧干，问“花忠么？她家贞一如今是给你做小，她无非抱怨一下，你听听就算了。”
“唉，也不全是。”北堂岑将瓷碗搁在桌上，喊了竹烟来给边峦染发，她坐在一旁看着，说“我最近就是在发愁，想起佳珲老笑话我，说熊女抬了小绵羊。锡林确实也是有点，骑马都费劲，别说其他的了…但应该没关系，锡林本来也不喜欢抛头露脸，是不是？”
竹烟的动作很轻柔，每根脱落的头发他都将其捋直，搭在高凳的一角，用发刷将膏体均匀地抹开。她说得含含糊糊的，边峦反应了一会儿，才笑道“她们是有什么赛事吗？大房肯定是不会的了，你想我陪你去？我猜猜，是圈马吗？”
“嗯嗯。”北堂岑连连点头，眼睛发亮，干脆坐到了边峦身边，搂着他的腰，将脸埋进他胸怀中蹭个不停，说“去嘛、去嘛，她们长在马背上，咱们也很厉害的，对吧？雪原上一半的圈马手都会去大帮一较高下，我也很想去。”她抬起头，在边峦的衣襟上用力啃了一口，毅然道“连马我都给你准备好了。膘肥体壮的杆子马，一点也不怕冲撞。”
马是等级严格的群居动物，由年长而亲和的母马领路。通常情况下，它并不是最健壮、最有攻击性的，也不是脾气最刻薄的，比起走在最前或最后这些显眼的位置，它更喜欢隐藏在群体中，这也便于随时关注族群的情况，激励其它成员前进。富有经验的圈马手能够一眼辨认出头马，将它撵逐至离群。
头马的配偶被称为儿马，负责照顾后代、攻击敌人、保卫其它成员，当头马受到威胁，儿马一定会嘶鸣狂奔，掩护头马，更有性情暴烈的，当场就会尥蹶子，用身躯冲撞圈马手，这时就需要一位娴熟而勇敢的套马手来牵制儿马。在雪原上，会套马的男子很受欢迎，能够一举套住儿马的，则通常是部族首领的儿子、夫婿与父亲——换而言之，堂堂部族首领，如果她的夫婿连区区一匹儿马都套不住，岂非太没用了？这样没用的男人，搞回家里来干什么？眼光有问题。佳珲就总是因此嘲笑北堂岑。
北方的部落与族群往往模仿自然在生活中的投影，从中习得规律、总结经验，构建自己的文化。圈马是勇敢者的游戏，娘们堪比头马的英武洒脱在此时尽显无遗，辅佐她们的套马手不仅只是家中使役的男子，更是她们延续血脉的工具、奢侈的饰物，是她们有德行的夫婿，流光溢彩的占有品，盛放欲望的对象。
对于北方女人来说，配合默契的男套马手比一匹好马来得更珍贵。
“好吧，咱们去吧。”边峦笑起来，摸着岑儿腴润的下唇，说“不过自从离开托温以后，咱们都没有再一起圈过马了。我也不知道自己会不会生疏。”
“明天跑两圈不就知道了，生疏也没关系，原本就是玩一下，活动活动筋骨。”即便在京师生活了二十多年，岑儿的底色仍然没有改变。她这么一说，边峦才觉得有些松快下来，将头点了点。
游廊中的光线不暗却斑驳，边峦的脸朝向背光的一侧，经过多次的水洗和浸泡，染膏已不再脱色，星星点点的白发全然隐去，甚至连发质都看着柔顺不少。竹烟为他擦去发尾的水珠后便退下了，边峦坐起身子，将头发揽到一侧肩头，用沐巾轻轻搓揉着。
手指划过他的脖颈和脸，随后戛然而止，竹与藤编织的躺椅被压出轻微的呻吟，北堂岑环着边峦的颈子，将自己给挤上这窄小的方寸之地，在边峦的身上摸摸索索，叼着他胸前的软肉磨牙。“干什么，这么开心？”边峦已很习惯岑儿心情一好就爱叼点儿东西的积习，只是觉得有些酸痛，轻轻捏住了她的腮帮子。北堂岑没有答话，哼哼了一声，又偏头去吻边峦的脖颈。她们之间的气氛沉下去，湿润的唇舌顺着血液流淌的方向滑下来，北堂岑的指尖不安分地扣住他大腿，碾过细腻而平滑的肌理，手掌愈发地收紧。她很用力，直把人攥得痛起来，边峦皱着眉，被她在肩头咬了一口，才忍不住地吭声，摸着她微微发凉的后颈，问道“要不要进屋？”
边峦现在住着的是她们当年有了斑儿以后住的屋子。岑儿从尸山血海里爬出来，回到托温休整，住的也是这间屋子。
北堂岑站起身，抬了下手，边峦于是走在前头，缓缓穿过光影交错的长廊。他感到岑儿勾住他的小指，抚摸着他的掌纹，随后又悄无声息地攥住他另一只手。抽落衣带的声响在他背后窸窸窣窣，微凉的绸缎像蛇的鳞片，缠绕住他的小臂。副绳的绳耳穿过绳圈，随即收紧。那是个拴马扣，边峦很熟悉这种打结方式，他的脚步停顿住，岑儿摩挲着他的腕骨，在他后颈吻一下。那是催他的意思，边峦面红过耳地跨过门槛，进了屋，那两扇门随即在他身后掩上。他走进内室，岑儿攥住他一边肩膀，骨与骨拼合的触感是如此清晰，被头发濡湿的衣料贴在皮肤上，又疼又凉。
脱离了那种压抑又肃杀的环境，岑儿已经很久都不会故意弄痛他了，也不像以前那样很凶地打他——其实边峦并不讨厌那样。酷寒的气候，阴沉的天色，存与亡，实力悬殊的博弈，只有身体的疼痛能安慰他，就好像岑儿还在他的身边。“岑儿…”边峦跪坐下来，朝后倾身，后脑贴住她的腿面，望着她解开革带与中衣，那些纵横交错的疤痕构成凹凸有致的粉红色阴影。北堂岑抚上他形状趁手的颌骨，边峦顺从地仰头，侧过身，用鼻尖亲呢地磨蹭她的花器，吻她细腻的腿根。
岑儿握住他脖颈的动作简断直截，变得有点像那时候了。手指从他发丝间穿过，托住他的后脑，拇指抵着他的颌骨往上推，直到满意的角度。边峦的脸紧贴着她的阴阜，颤喘的舌尖拨开花穴周围的细软绒毛，挤进了高热的穴道。北堂岑垂着眼帘，看边峦心无旁骛，越吻越深，睫毛细密地颤抖着，因呼吸不畅，颧骨逐渐染上一层薄红，前襟堪堪浮现两枚齿痕，是她刚才咬的。边峦在吮吻的间隙艰难地挪动身体面向她，舌尖停滞片刻，然后再次往里探，濡湿的鼻梁抵住花蒂，快感随着他厮磨的动作涌上来，北堂岑觉得下腹发紧，甬道潮热，几乎沉浸欲海，不由用虎口托住边峦的颌角，挪动拇指，轻柔地触碰他滑动的喉结。
她感到边峦的气息停滞片刻，被打乱了节奏。隔着珠帘，她看见正堂的四方桌上一盏红烛，烛泪蜿蜒，朝下流淌，汇聚在托盘中，又重新凝成一块红蜡。北堂岑将手挪上他的耳鬓，缓慢与他分开，情液湿润了边峦的嘴唇，扯出黏腻的两道银丝。
天长溽热，橘黄色雾霭细腻柔和。北堂岑俯下身，用额头碰了碰边峦的眉心，在摇曳着的金色晚风中吻住他。