‘你不是要名字么？你不是要我承认她们的身份，以便你用她们的头颅标榜自己的荣耀和军功么？那么我告诉你。’瓦克达部的阿纳撑起因失血而愈发沉重的身躯，握住尖刺密布的丛棘。
‘她们是信实如真金的阿克顿、通身富贵的巴彦额西珲、光华广大的齐布松敖、爱重姊妹的道琴和蝴蝶般飞舞的格拂赫。她们每一个人都有名有姓，是女儿，是姊妹也是母亲，是从冰壁间诞生，在风雪中长养的常青树。’阿纳从散碎的额发中露出通红的双眼，紧盯着牢门外的姬洪姱‘你畏怯折兰马的铁蹄，忌惮萨拉安追的威严，恐惧无往而不利的瓦克达部。你闻风而逃，丧魂落魄，只敢向弱幼者挥刀，杀害我们的孩子。’
血气弥散，锋利的铁蒺藜深深扎入阿纳的掌心，她的脸色随着失血而枯冷下去，口吐恶言道‘我对你的仇恨将超越生死的边界，永远缠绕你的灵魂，我用厄涅赐予的骨血，施加永恒的诅咒——我名为瓦克达·阿纳，供奉雌鹰图腾的珊蛮，谓告神明，令加殃咎之人。在你的暴行背后，我看见你至深的恐惧：目睹孩子们在哀鸣与痛苦中挣扎，在绝望和怨恨里死去。我以此赌咒，为你所珍爱的孩子们的尸体将沉没于吞噬万物的黑暗与静谧之中，而为众人所遗忘则是她们的第二次死亡。’
‘你敢咒诅本王的女儿。’洪姱目空一切的双眸划过骇然的震撼，恼羞成怒地朝她扑过去，为监牢的丛棘所阻隔。阿纳发出得逞的笑声，一口银牙咬出血来，已然露出疯癫的本相。
‘你的罪孽深重如一血池，将你的女儿溺毙，她将看见母亲在遥远的北方亲手制造的人间炼狱！残肢断臂、肺腑肚肠、焦炭般的皮肤与枯木似的朽骨，数不尽的遗骸与骷髅向她索命！撕裂她的肢体！分食她的血肉！’阿纳的眸色深沉，本就凶恶的面目于是显得更加森然。
‘我要杀了你…’洪姱探身将手臂挤进牢门内，攥住了阿纳的头发，将她拽到跟前。猛一施力时臂围增涨，铁蒺藜在她臂上戳出泉眼般的凹坑，涌出汩汩血流，‘我要杀了你！你胆敢咒诅本王的女儿。’
邪火顺着心肺延烧，姬洪姱双手扣住阿纳的后脑，不断砸向坚硬的丛棘。猩红的热血将她眼球染色，留下一道道喷溅式的轨迹，春蚕铁线似的红痕沿着她的脸颊蜿蜒而下。‘她死期将至！只因诸神将她的母亲视为同类相食的大恶与灾障。诸神以你为耻。’阿纳的话语间夹杂着困兽的低喘，她掐住洪姱的手腕撞向牢门，不堪忍受的颅侧发出细微的裂响。
铁蒺藜扎进洪姱的指骨之间，她咬牙切齿，死不松手，再次将阿纳推向对侧的丛棘。蒺藜撕裂眼皮，鼻梁与眼球崩裂的弹响先后传输至洪姱的掌心，阿纳神智惑眩，浑不知痛，血瀑障目，夷然无惧，怨毒的话语如蛇，湿冷的鳞片死死缠绕着洪姱的体肤：‘她的尸体将在你眼前脱皮露骨、折臂断筋，僵硬的尸身褪去颜色，青紫的瘢痕如春花绽开——到了那个时候，你会不会想起我？’
‘活着是本王手下败将，难道成了鬼，本王就会怕你么？’姬洪姱狠用了几分力，两手扼住阿纳的脖颈，构造精密的筋节与舌骨在她掌心中发出清脆的痉挛。‘到了那个时候…’阿纳死死攥住洪姱的手腕，血液涌出口鼻，她脸色胀红，青筋暴凸，笑着咧开唇角，低语道‘你一定要想起我。’
杀了她。
这回必须将她弄死，叫她魄消魂散，灰飞烟灭。
‘——洪姱…醒醒，洪姱…’
监牢寂静如死，噩梦迂回，闪烁不堪。瓦克达·阿纳就站在她的面前，四壁无窗的密室中隔着一列丛棘，分不清内与外，又或许她们都在牢里。洪姱感觉自己抽身而出，思绪艰涩地迈过门槛，怒而杀人的意气从眉心缓缓退却，阿纳的触感似乎还留在掌心，她心惊肉跳，呼吸颤抖，双臂仍在淌血，感到神智虚泛，疲惫不堪。
屋内光线昏暗，洪姱缓了一会儿，喝了杯茶，捋起散乱的额发。‘九华呢？’她随口发问，值夜的侍子回禀，说在小罩楼照看王女。
‘王女仍和夜里一样，颧红气短，面色?白，脉象细滑，吸气不利。’侍子说‘这会儿轮到王夫看顾，您刚一回来就睡着了。’
‘睡着了？’洪姱一怔，看向镜中寄甲拦裙的自己。她感到茫然，好似洇游于月色下的湖沼，沉浮不定，举目上望，惟见四野茫茫。血液滴落在地的声音清晰异常，洪姱低头看着自己的手，遽然一阵阴风拂过眉间，转身赶往小罩楼。
洪姱全然不管自己是否能够兼顾仪态与速度，这一路走得丢盔弃甲。日光镌刻一道孤独的长影，竹叶婆娑，白纱被风吹得鼓起又落下。九华坐在门前，收拾了娇儿四季衣服各一套，平日爱物也尽从屋里抬出来，看那样子，是要趁早备下。
‘你在做什么？这是怎么了？我王儿怎么了？’洪姱要进屋，被白九华拦腰抱住。四五名太医围在床边，熏蒸屋子用的药液一桶桶搬进屋里，内服的汤剂才刚配好，坐在灶上，梦鱼在旁用心看着，手中摇一小蒲扇。
‘我王儿脸色怎么如此难看？’洪姱看着床榻上半卧时单薄如纸片的人儿，神色骇然，小儿喘急鼻煽，胸高气促，面色青紫，已属危证之候。麻油浸过的银针被艾草引燃，没入体肤，摘下瓷火罐的大椎血瘀发黑。‘我儿临证每多错杂并见，不能这样乱治！’洪姱大惊失色，只觉心慌背寒，几次欲要冲入屋内，都被白九华拦住。
蛇鳞摩擦地面的声音生生凿入颅骨，恍惚间，洪姱觉得自己好像忽略了什么。
渊世女丧仪之上，容姃待她处处苛责，数日之内多次责骂，嫉恨呈姈活着，婋儿却死了。及容姃离世，春夏换季，木棉飞絮。太女大丧，朝夕叁次齐集举哀，步行奉移金棺。娇儿受累，引发旧疾，她将奏疏递至案前，王儿不怿，病态已亟，请留。因此触怒天颜，引动雷霆。当着近支王妇宗亲及四品以上百官，奏本兜头砸在她的脸上，母皇怒而责骂：从前渊世女丧事，面无戚色。及今东宫之事，诡称抱病，推诿不前。彼一时，姈儿就在她的身旁，眼睁睁看着母亲遭到如此羞辱而无能为力。那刻，母皇定然恨她活着，容姃却死了，她也恨母皇既已生了容姃，却还要再生下她。
数日之内，由常侍至卿娘十数余人俱被议罪，四人革职，宗正府追究她当年曾举荐涉事人员之责任，娇儿的哮鸣依旧回荡在她的听骨之间。臬桀死之鬼为蛊，娇儿夜夜难眠，似喘而非，呀呷不已，她屡屡内溃，苦不可言，也曾认为是阿纳鬼魂作祟，寄希望于斋醮禳灾，驱邪荡秽。母皇对此甚不喜欢，称人之好德，克明显光；允执其中，天禄永终。区区西夷巫师，以言告神，请神降祸，乃无稽之谈。叁娘行事无大疵，仅以柔弱为病，听之不聪，信巫不信医，贻误王儿非浅。当履信思顺，自天祐之，吉无不利。
幼时的回忆突破时间的涮洗施以她迎头痛击，母皇秉性中那些可恶且可怕的特质是如此冥顽不化。洪姱将白九华的腰背搂在怀里，阿纳如鳞色瑰异的毒蛇阴魂不散，她沉默着倚上白九华的胸膛，猛然发现手臂皮肤光润无痕，历历如新。她惊觉这不过一场大梦，也知道自己该醒过来，抢在娇儿真的离开她以前。
斑驳的轮廓和形状于意识之后进入她的脑海，因仇恨而扭曲的脸容一张张隐没不见。笔尖擦过纸面的声音窸窸窣窣，是她梦中蛇行的怨灵。白九华比她更不相信咒诅之说，但仍然日复一日地写经制幡，在她两地往返路途中的每座叁圣庙伏地叩首，虔心祝祷，只为了打消她内心深处那千分之一的不安。
‘虽黄口、二毛无赦，那年我是这样下的令。’洪姱仰躺望着房梁，两眼恍惚，喉音虚柔若呢喃‘心战为上，兵战为下，夷人在乎的唯有孩子和老人，而我想快点结束这一切，我再也承受不住了。’
痛与悲向内压迫，她的眼珠艰涩地颤动两下，略有回神。缄默半晌，重又开口，‘娘为什么不疼我？世人皆从中获益，却要我一人承担苦果。我或许真的做错了，但我绝非十恶不赦之徒，我必须这么做，我并不以此为乐。’
洪姱受够了沉默和忍让，内心松动的部分终于崩毁，她感到筋骨作响，五脏翻涌，酷痛甚痛。
‘拒绝笼络西夷的人是皇姥姥，她不能贞固干事，隐括矫时，才给龙马壮大自身的机会，给母皇留下外患。多委巡抚，彼此牵制，以至于难以行事、兵备废弛的人是母皇，兵粮之计，动禀上司，千里往来，缓不及事。是我击退龙马，立下克胜之功，才使得世无灾害，上下和辑。我即便有罪，也是天下人的果报，这一笔共业的烂账不能只算在我的头上，这不公平，这对我不公平！’
——我听见你在梦中叫了一声‘阿纳’，以前也听见过。若诸天神祇真的加祸于你，我只能想到一种可能：你平定四海，功盖寰宇，过早地结束了征伐与兵厄，诸神无所施其德，因而怨怼于你。如此，虽曰贵神，乃鬼类耳，我不敬它。倘若你切实有罪，那么我亦万死难辞其咎，无论如何，我都和你站在一起。
‘姈儿刚出月，娇儿素病弱，容姃也已然死去。我曾考虑是否得过且过，人生苦短，反正已在刺痛与折磨中辗转半生，恪守着为人臣的本分。但即便是臣，我也始终是贰臣。’洪姱坐起身，按揉着不停跳痛的眉心‘母皇嫌恶我，本就不是因为容姃。’
——可我总是记着，那年在春宴上，是太皇说洪姱幼年多舛，屡经变故，内心敏感不安，一定要给姱儿挑个驯顺温和，善解人意的王夫婿，好好照顾她。太皇如此了解你的秉性，足见对你亦是关心的。
‘你我心知肚明，何必再用年少时的事安慰我呢？北堂女乍一出现，便取代了我，成为母皇的女儿。夷人叫她安巴灵武，她们传说之中天神御座之下的第叁女，俨如熊罴般的悍将。在母皇跟前如人女如人臣般进孝的是她，被赶回琼藩府，承受着全部仇恨、诅咒和因果报应的人是我。’
——不是这样的，洪姱，你别这么想。太皇将小岑将军带在身边，只因东宫弥留时，是她守在切近，太皇将她视作东宫守阙的遗物，寄托着对逝者的一点点念想。至于什么因果报应的话，多年以来，我烧香求神、捐庙布施并不为别的，只为了减轻你心里的负担，求你的心安。我从来没有真的在意过阿纳的所谓诅咒，更不用说相信了。我以为只要我这样做，你就能渐渐将她、将那些事释怀，可实际上却适得其反。是我错了，是我在无形中误导了你，是我助长谗言佞语在你的心底滋生。是我没用，是我人夫之见短拙浅陋，如果我不多此一举，只将心思放在正道上，如果我能处处周到，无微不至，或许娇儿的病情也不会反复。