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院内有小戏台，待吃过了饭，齐寅吩咐将两班小戏并耍百戏的都叫来，就在后厅摆设，侍人搬来卧榻摆放在上首，榻前两张雕漆案，一张放攒盒与酒壶，另一张预备着放点下酒的小菜。先生是一椅两几，公子和侧夫们都是一椅一几。
上房点起彩灯，沉麝与香灺筛了两坛石榴酒，待回来时，已经开戏了，头一出便是《建土封侯》。女娲未有诸侯，有女宓妃、姒宝。宓妃以姬水成，姒宝以姜水成，成而异德，故宓妃为姬，姒宝为姜，二帝用师以相济。及东方部族叛，以父字为氏，九黎氏任智刑以强霸而不王，宓妃、姒宝乃习用干戈，以征不享。二帝修德，九黎之民自攻其君，则建土封侯。最初的二十八方国，其中便有显国，北堂岑喜好声势，又爱繁华，这出戏正合她心意。
这一厢锡林从席上转下来，给花奉、金淙儿回了酒，平叙兄弟之礼。那一厢梅婴叫人拿了几个食盒，装好家主素日爱吃的下酒菜和细果子回来，边峦轻轻唤了声‘岑儿’，北堂岑这才瞧见了梅婴，‘嗯’一声，心思还在玩上，道“你问吧，梅婴是随和的——锡林，你来。”
虽然搬去了单独院落，身边也有小侍子伺候着，梅婴却总是待在大房那里，听大房的使唤。倒不一定是习惯了服侍齐寅，边峦想着，更主要的原因是既能与世女亲近，见岑儿的机会又多，这叫近水楼台先得月。
“往日见你的次数不多，可你的付出，咱们都瞧在眼里，实是大房依赖你，还有岑儿那里的针线要你做。”边峦因而离了席，斟了杯酒，起身对梅婴道“我敬你。”
梅婴听了这话，忙不迭捧杯斟酒，也不知是单给他回酒，还是给府内的侍人回酒，遂将另几名家主收用过的年轻侍人也唤到跟前。
沉麝、香灺是定王拨来的，他房里的玉柳、濯莲和花侧夫房里的云卿都是从母家成惠侯府里选的。边峦想着，这五个人倒不打紧，毛头小子，还浮躁着，只有梅婴这么多年竭尽心力地服侍岑儿，是个最贴心的人，因着出身不够，身份一直尴尬，边峦心里其实很喜欢他。“这原先是我的人，怎么边哥哥已先斟上了。”齐寅笑着捧杯，对梅婴道“我也敬你。”
梅婴此刻正受宠若惊，他同齐先生亲近，回酒也罢了，还劳动边先生的大驾。要知道边先生一贯不和人应酬交往，衡量夫侍们的标准也苛刻，想得他的青眼不容易。侧夫与先生们是棣华兄弟，和他们这些下人到底还是不同。梅婴正预备着跪下接酒，家主在旁唤了他一声，两指捻着酒杯略向上抬，说“早先已行过大礼了，梅婴，站着接体面。”
同样是房里服侍家主的侍人，几个小的都跪着接酒，唯独他站着，自是比众不同。梅婴答应了一声，笑吟吟地吃过两盅，又赶忙请先生受他的礼。淙儿是个机灵孩子，知道家主向来都很心疼梅婴，便瞅准了机会要抬举他，遂上前卖乖，口称‘哥哥’，喂他吃酒。几个小侍子即刻也改口唤‘梅婴叔叔’，跟在后头起哄胡闹。
有那么一瞬间，梅婴恍惚着，都快忘记自己的出身了。满堂华彩中恭维之声不断，一盏盏酒杯在灯火映衬中亮如银梭，交换传递，水鸟惊鱼。黄莺余声艰涩，随晚风堕地，席间仍然没有他的位置。
可怜颜色经年别。这样的想法在某一瞬间贯穿梅婴的颅脑，他忽而感到害怕，害怕年华老去，害怕恩宠不复。他不能像先生那样，用年轻侍人讨家主的喜欢，老了一茬便再换一茬新的，连他自己都是被换下去的那个。就不像沉麝和香灺正在好年纪，天真烂漫，还能侍奉很久。
“梅婴，怎么走神了。”齐寅扽了一下他的袖子，笑道“有件事，边哥哥要亲自同你商量。因看不惯成惠侯府的晚辈们奢侈浪费，不求寸进，挥霍了边老将军的军功，边哥哥要亲自过问侯府的事，家主也同意。现已挑好了成惠侯嗣女，择日认咱们家主做大娘。嗣女的父亲性格懦弱，不问事，夫婿倒是精干，但岁数小，红白喜事没经过。你跟着我做事，十分周全，边哥哥想要你帮他的忙。你若答应呢，就把嘉禧堂的小抱厦给你，后头就是会客的花厅，嗣女夫婿有不懂的、做错的，你叫他过去，多教他。”
“家主和两位先生看得起我，嗣女夫婿有不懂的要找人问，我若晓得，自然倾囊相授，若不知，便请示了先生再回。可嘉禧堂…到底还是不妥，不若我每日去成惠侯府吧，我不觉得累。”梅婴恐怕两位先生是喝多了酒，乘兴胡说的，否则岂有嗣女夫婿屈尊来见下仆的道理？他目光中很有些忐忑，好像对自己的脱胎换骨全然无知，齐寅觉得奇怪，遂朝家主看过去，北堂岑被盯得莫名其妙，刚想说什么，忽而顿住，道“我忘记了。”
“这是梅婴的大事儿，你也能忘。”齐寅无奈，还是忍不住嗔她一眼，说“我还奇怪梅婴何时如此稳重周全了，开心都不写在脸上。”
“我的疏漏。”北堂岑坐起身，命人搬了绣墩，让梅婴到跟前坐，说道“侍人虽在册，到底也没个名分。现在就不同了，侧夫与侍人之间，还有个媵人，虽是从六品敕命，但好歹正经八百是先生，是主子，我想着抬你，叫人给你哥哥说一声，那会儿你不在，你哥哥叫我亲口同你说。不过置媵的流程复杂，需要时间，得报到宗正府，撰拟凭信、告身，核对无误后加盖印钤。我下午刚写好奏章，预计你的敕封得到将近年关时才能送来。到那会儿，让你哥哥们拿钱，我也出一点，单给你一个人过。”
梅婴张了张嘴，话没说出来，却先簌簌滚下两行泪珠，埋下脸，贴着北堂岑的手啜泣起来。他出身不高，就是蹦起来也够不上王侯贵胄的侧夫，这么多年做个侍人倒还算甘心。能陪在家主身边，原本不求什么，却不想还有出头的一日，有家主疼他，刚一进爵，便想着给他名分，为他撑腰，往后再没人敢轻贱他了。北堂岑看他这模样，却不像喜极而泣，倒似是多年的委屈一齐涌上心头，便笑着摸他濡湿的脸鬓，问道“这是怎么了？平时倒不见梅婴哭呢——都是我不好，我早该多问问你。”
“没有，没有。”梅婴着急分辨，抬起头望着北堂岑，真切道“只有家主对我最好。人再瞧不上我，又干他们什么事？横竖我不给他们打帘。有家主爱我，托着我往上抬，他们这帮混账东西，再说我，叫他们烂了舌头。”
“这是你哥哥不疼人，可他高门大户的出身，免不了为着体面忍气吞声，人欺到他头上，能恕就恕，不能恕的赶出去。礼不下庶人，不多费口舌才是他的教养和贤能，他有难处，你别怪他。”北堂岑屈起指节，将悬在梅婴颔下的一点泪珠揩去，道“不过梅婴也有自己的自尊，不容旁人轻贱，你哥哥不懂，我却懂得。你告诉我，平日是谁瞧不上你？”
家主这话虽听着像调笑，席上伺候的长仆中却有人着实紧张了一把，冷汗如瀑，心惊肉跳。梅婴在感动之余，又不愿意家主和他共情，勾起以往的伤心事和对二位先妣的怀念来，遂赶紧擦了眼泪打圆场，斟酒捧果，含糊带过，说以前的事情不计较了，那些人顶多是嘴欠，不过他也是不饶人的。若有下次，他一定告诉家主，家主也一定要给他出气，让他好好恃宠而骄一下。梅婴说着，还同北堂岑拉钩，边峦因而笑起来，说若是梅婴撒起娇，恐怕连淙儿都得靠边站。
酒宴至晚方才散了，席上人人都吃酒，独花侧夫不沾。齐寅看在眼里，心下明白，恐怕是来路上就无病呻吟，装模作样，把家主给勾在手里，到晚上回炉复帐，还不知道要缠她到几时。当下也不多说，就叫梅婴同他去边先生那里坐一会儿，协理成惠侯府的事情还没商量出个结果呢。花奉于是挽着北堂岑的胳膊，带着云卿霞卿回去，热水洗浴，重新妆扮。
窗外花木幽葩，明月清风。北堂岑已除了琥珀冠，青丝挽在一侧。她忽然来了兴致，跟花奉学看减字谱。古琴横放在二人膝头，花奉两手张开，搭在琴弦上，北堂背倚画屏，一手拿书，另一手捏着他纤细的腕骨摩挲着。
“上下两部分，上部是左右结构，分别是左手的指名与徽位，下部是半包围结构，外头是右手的弹法，里头是弦数。”花奉见她皱眉沉吟的为难样子，不由笑着提醒，伸手点指，说“姐姐，这是一句。”
“下大指当九，案徴羽。却转徴羽，食指节过徴。”北堂岑指读时颇有艰涩，停顿着思索片刻，接着道“大指急蹴徴上，至八，掐徴起。无名不动——这个字是什么意思？我看不懂了。”
“这是无名散打宫。”花奉凑到她跟前相看两眼，道“这个草头儿就表示‘散’，是右手拨奏空弦；指向身弹入曰‘打’，在减字谱里就缩略为一个‘丁’字。”说罢，花奉勾动指节，曲调清丽委婉，从他指尖轻泻，缓弄慢拢，消息弹之，如琼花碎玉，迭翠流金。
京师是权力的漩涡，将人绞成碎块，安放于彼此交织的天平。从前她天不亮就起床，被爱恨难消的心火煎烤着，在校场反复排演与龙马的狭路相逢。那之后的个把时辰是在朝会殿议政，御座西侧的头把交椅让她浑身难受。再四个时辰，又坐官署理事，看不完的卷子，论不完的道，酽茶三巡又三巡，铁椅都快磨穿。
一整天勤习武事，日兼学经史，火烧眉毛的政务追咬她的脚跟，几蒸几晒，煎灼人寿。心头的迷障蛊惑她、哄骗她，扮作已逝之人的模样拖她入深渊，瞬间的软弱几次将她构陷。猝不及防的永别，刻骨铭心的败北，那些灰败而惨白的时刻只要一次就足够贯穿大多数人——如今她在人间的吵闹声中乐也融融，断梗流萍的生活离她远去，北堂岑不免生出恍如隔世之感，这种有所凭依的安稳与踏实反而让她觉得不真实。
“姐姐。你既拥着我，还在想什么？”花奉适时开口，将琴递了云卿，语气中略有些不满的嗔意，偏过头，将北堂岑的脸颈细细吻过。
月痕初照，香气拂衣。
俱往矣，思之何益。
福至心灵，北堂岑忽然笑出来，故意沉吟了好一会儿，讨嫌道“我想明天晚上是歇在你这儿呢，还是……”
“还是什么？”花奉转过身，脸上神色是种受宠夫侍独有的骄矜，好似‘再说一遍试试’。北堂岑望着他，只是笑，瞧他一身纱罩衫，烛影中玲珑剔透，玉骨冰肌。平时虽也美艳，却不比今日还有些典则俊雅的意味在。“姐姐明日去哪儿，只好明日再说了。”花奉迎身，攀上她的脖颈，叫北堂岑一把托住腰肢，搂个满怀。
窗外流萤飞来，玉绳低度，花奉勾缠着她的鬓发，轻轻抚摸她的脸，柔声道“今晚姐姐先爱我。”