“那回头我再来粘。”斑儿起身，用油纸包将墨锭一裹，从垂花门里跑出来。金淙不能出内院的门，就站在门边上看。层层墨色渲染，风影中翠竹摇曳，不管什么时候，北堂岑瞧他，他都一幅水眸含羞，浓情蜜意的样子回望。有时北堂也想跟他亲近，捏捏耳垂，摸摸小手，淙儿一下就脸红了，支支吾吾地说不出来话，这怎么受得了？简直衬得她像个老不死的流氓。久而久之，北堂岑也就不怎么闹他，对他的关爱都体现在衣食上，淙儿反倒又不大乐意起来，学锡林的发式，说他也要稳重，张嘴闭嘴就是‘我已是人夫了’。
“娘不要粘哦。”斑儿将油纸包搁在北堂岑手里，还不忘记嘱咐。“娘是多闲散的人？”北堂岑失笑，说“书房里还一大柜子呢，你想玩儿就都敲了。”
“那多浪费呀，要有碎的我再粘，没有我就不粘了。”斑儿节俭惯了，用细帛布擦了手，又迭好揣回褡裢里，说“那我去找表弟了。”北堂岑点头，抬手拍拍他胳膊。
以前成天就是帮闲干活，纺绩井臼，回了家有时还得帮着生火做饭，也没有玩过什么。现在什么都不要他干，他就很爱玩，显得比元卿家里刚十岁的小如还要幼稚。院子里种花栽草，斑儿要去，波月在湖园喂猫，他也想喂。金淙从小就是银杏庄里的贵公子，说起来是吃过见过，其实很没有见识，斑儿给他屋里大四件的衣柜刷漆，刷得匀称又透亮，看得金淙很佩服，大惊小怪。有人捧场，斑儿就更自得，这点倒是像他的娘。北堂岑上次去朱绣院，一眼瞧见斑儿正教金淙怎么给镜子磨光，院子里嘶嘶琅琅得直作响，青石地砖上倒影着形状各异的几片天。花簇簇的一群小侍围在旁边看，说公子好厉害，见多识广，怎么什么都会呀？北堂岑看着斑儿的侧脸，深感安慰。
走时遇见田淮老，谨小慎微、提心吊胆的样子，蹲在地上整理花草，时不时往她的方向瞥。北堂想给他两脚，牙都给他打掉，想起他是成璋的爹，成璋跟斑儿有姐弟之情，遂忍住了，把他刚栽下的凤仙踩了个乱七八糟。那段日子不好挨，边峦满身是伤，气力已尽，拖着病体难以保全斑儿。北堂岑到底还是把自己给劝住，翻旧帐不是好习惯，她总不能因为田淮老年轻时没个好品行就把他活剐了。德行败坏的人有的是，恩恩怨怨，报应不爽，母神自有定夺。
二进院子里来往的人也多也杂，北堂岑躺着晒了会儿太阳，有些想睡，长仆见状都不敢上前打扰，加快了脚步匆匆过去。她起身从西侧游廊往叁进院子走，路上经过成璋的住所，屋子里安安静静的，没有声响，瞥见尤姓背对着私巷，在院子角落里坐着，拿着小蒲扇正煎药。
老苏桓的军法要勒模印刷，得先校正编注，成璋最近应该是在忙这些。她很渴望能被任用，回头病好了，似乎还想去考功名。长史说这病歪歪的妮子接书时手都抖，还以为是虚的，哪里晓得是激动，放声大笑，眼泪都笑出来了。长史给苏老将军的信中提及此事，说老将军从前帐下成别驾有季女，沧海遗珠，失之复得，在大将军府养病，叫成璋。老将军难得开心，回信里让成璋病好以后去江南看望母亲的昔日主母，还说‘让北堂罗生也来，此女军政繁忙，贵人多事。老妇虽发稀冠偏，然虎老心在，罗生来，尚能饭，陪两碗。’
老苏桓的娅孙在严将军标下当差，说姥姥坐时已自瞌睡，乃知其不永矣，当年龙马精神，现已不复。北堂岑有意等着年后八十日长假，带着家眷往江南一趟，探望老同袍。
王公子还在青阳院。小孩儿跟舅舅也不亲，不晓得怎么主动过来。北堂岑忽然想起来，生生止住脚步，转身往沐院的内书房去。北堂岑其实不太喜欢在内书房睡觉，火塘烧得旺，她肯定睡着睡着就被热醒。时逢日晡，又是个艳阳天，人正困顿，没看见冥鸿，估计在耳房打盹儿，北堂岑也没什么事，遂不找她，径直进了西厢。松涧也没料到家主会来，迎上前为她宽衣解带，跪坐在榻边服侍她脱靴。
“也没看见云鹤？”北堂岑靠着软枕，将纶巾解去，长发拢到一侧，摘下几根落发。
“云鹤他不舒服。”
久在阵前的人敏锐，一听语气就察觉不对。北堂岑‘哦’一声，倒没当是什么大事，待松涧点起了安神香，才问道“怎么个不舒服法儿？”
松涧瞥了眼家主的脸色，支支吾吾说不清楚。北堂岑莫名其妙，道“叫他来回。”
不说这话还好，她刚说罢，松涧就有些慌神。也不晓得是怎么个缘由，北堂岑一拧眉，说“去叫。”
她语气沉下来，自有威严，让人敬畏。松涧不敢忤逆家主的意思，转身去东厢叫云鹤，磨蹭了有一会儿，才将他带来。十七八岁的青年男子，也不像是病容，倒有些战战兢兢的，低眉顺眼地在她跟前跪了请安，嗓音有些沙哑。恐怕是方才找他，疾言厉色，他心里害怕。
“哪儿不舒服？”
“回侯姎的话，最近气温骤降，恐有些着凉，不敢来伺候，怕将病气过给侯姎。”
北堂岑将他打量一遍，见也没什么异常，面色略和缓一些，说“就问问，去休息吧。”
“谢侯姎关心。”云鹤起身，合着手缓缓往后退。金玲珑簪子，杏色罗褶，金心闪缎的束腰间别着洒金扇，粉光脂艳，花容玉貌的。北堂岑将他从上到下又捋一遍，目光倏忽定在他鞋尖上。素色的平头小花草履，指甲盖大小的淤红格外醒目，边缘已渗进鞋面，顺着斜织的布帛晕开，当间儿凝固着红玉珠似的一点。
“冥鸿呢？”
云鹤的身子登时便是一抖。