璀璨的朝阳、冰雪消融后的春色，复苏的鸟兽和无忧无虑的孩童，那个在神话与史诗中不断召唤着她们的故土，那个安全、温暖，如同胞宫般的好地方。她们的祖母和母亲没有到达，她们的孩子一定要到达。
边峦定定地望着岑儿，倏忽意识到自己是母亲此生浓墨重彩的一笔败绩。如果他是个女孩儿就好了，那么他就可以像岑儿一样继承母亲的衣钵，扛起母亲的旗帜，赓续母亲的血脉，将这场事关存亡、永不停息的战役接着打下去——那甚至不是人和人的冲突，而是血肉之躯和天灾物怪间永不停息的斗争。是他让母亲心怀不甘地屈服了。
“边先生。”一旁的金淙忽然轻轻拉扯他的衣袖，打断了他的思绪。边峦转头去看，金淙凑到跟前小小声地问“我可以先送吗？让我先送吧。”十七岁的美少年，过完年就要十八了，粉雕玉琢，乖觉可爱，想向岑儿表达自己的爱慕和依恋之情，生怕送得晚了，让人比下去。
岑儿很喜欢他，说他的品质美好，命也不错，于是好吃好喝地供着，将他打扮得漂漂亮亮。有这样明媚的色彩在身边，总会让人为之动容。边峦此前一直不大打量他，金淙儿总像个小尾巴似的在岑儿后头跟着，又说又笑，叽叽喳喳个不停，快活到这个份上，已有些不体面了。边峦不是个天真的人，要他故作天真也是万难，想活成金淙儿这样，他只能寄希望于下辈子投个好胎。
其实边峦也知道自己不该再想托温的事，甚至不该为了自己没能成为母亲的女儿感到遗憾，那不是他一个人的痛苦，岑儿也备受折磨。然而岑儿此生所经历的痛击已太多，掺着冰雪硬往腹中吞咽，寻常人早已被敲打得骨断筋折，只有她是最倔强的那个，褪去小老虎满身灰驳的绒毛，长出油光水滑的美丽纹路，闷声不吭地埋头向前，意志如铁，死不松口。她所能打的仗已经打完了，不该再有任何苦痛不请自来地招惹她。
“你先送吧。”
边先生很轻易就答应了，金淙立时喜笑颜开，让湘兰去取他的礼物，他自己捧给家主。那是件银绸地柳叶暗纹的两当，夹层衬棉，既可挡胸又可挡背，比袔子保暖，正是这时节该穿的胸衣，他在小腹的位置填充了艾绒，散寒除湿，活血调经，可养生了。
“我还把盘扣缝在了侧面，不会硌到家主。”金淙知道家主喜欢趴着睡，刚过门那天中午和家主同床共枕的时候，家主就是赤着上身趴着睡的，虽然那会儿还是夏末，但金淙已经开始担心家主这样会不会着凉。
“厚薄正好，可以在屋里单穿。”北堂岑满意得很，这样礼物她也喜欢，最近她就缺这么一件能晾着胳膊的衣服。
除了边峦的浣葛堂，青阳院和朱绣院真是热得不行。锡林身上没什么肉，背也薄，常常是手摸着还暖，却说没什么胃口，用小勺子喝热汤。北堂岑真怕把他冻到了，男人嘛，血量又少，皮肤底下也无脂膏，很容易被外邪侵入脏腑。至于金淙儿，他的岁数还浅，跟个小炭炉一样，也把地龙烧得那么旺，纯是为着爱美，想穿得少少的。北堂岑最近不爱被他挂在身上腻歪，小孩儿烫人。
北堂岑心满意足，靠着椅背抻了个懒腰。本以为到这儿就结束了，边峦不会送她什么。这也很正常，北堂岑连他的口吻都能想象，他一定说‘岑儿，我没什么可准备的，我有的都是你给的。’这倒没什么，边峦一直记得她的娠日，还肯主动去找锡林商量，这对他来说绝非易事，他能接纳锡林，能尝试和其他人相处，北堂已很受触动。心里是这么想的，以至于边峦抱着那件熟悉的赤色锦战袍走到她跟前的时候，她恍惚片刻，哈欠只打了一半就咽回去，愣愣地望着边峦出神。
“娘，我也帮着描绣样了。”斑儿摇晃着她的腿，说“我还帮着浆洗熨烫了。”
“麻烦得很，这得做多久？”北堂岑抬手抚摸斑儿的脸颊，将战袍接过来搁在膝上，抚过一遍，却始终犹豫着，并未展开看。“从大阅那会儿吧。”边峦回忆了一下，说“紧赶慢赶，三个月。”
原本北堂岑准备将母亲的战袍和自己那两把苗刀一起埋了，后来没舍得，就找了个衣架子挂在影堂，思念母亲的时候可以抱一下。这件战袍陪着她的时间太久了，穿得很不成样儿。从折兰泉回来以后还能看，在聚金山的时候被龙马捅了几大刀，割得乱七八糟，还让火星子燎了很大的两片，顺着桑蚕丝的绣线延烧，不管再怎么补救，也还是满目疮痍。
一直以来北堂都劝说自己，人各有归途，已经结束了。她不是没想过要复原母亲的遗物，可心里总有些什么，牵肠挂肚，不太能放下。她知道这是件一鼓作气的事，以她的胆量只能承受一回，如果绣郎做出来的和她记忆中的有差别，那么她绝不会尝试第二次了。北堂岑自己都不大能理解这种隐秘的胸怀，到底是为了铭记还是为了忘却实在不好说，若一定要寻根究底，可能只是种不切实际的愿望：二十年南征北战，宦海沉浮，今已建功立业，食邑封爵，她打心眼儿里很愿意用自己性命相搏的一切将记忆中温馨和谐的边家宅换回来，只是不知该和谁做这笔交易。
“是原来那件吗？”北堂岑缓缓抬起脸，希望听他说‘是’，边峦如她所愿地轻轻点头，说“缝补过，将绣样描下来补齐，把上头的丝线拆了，重新给锦袍染好颜色再绣新的。还是原来那件。”
“一样的。”北堂岑将战袍铺平在腿面上，白额猛虎伸腰展背，睛如霹雳尾如鞭，口似血喷牙似戟。她站起身，提着两肩把衣服拎起来抖一抖，套上了两袖。左看右看，右看左看，难以置信道“还真是一样的，一模一样。”说罢又向斑儿展示，说“你看，这是你姥姥年轻时候的衣服，传给了娘。娘出征时就穿着这件。那时候家里只有三套全副的甲胄，算上老辈子的战袍，统共也就五身。”
这是收在影堂的那件，已很多年没见过，在齐寅的记忆中逐渐沉寂如尘土。褪去灰驳的颜色和陈旧的血迹，竟是如此光华耀目，猩红锦缎上的刺绣针脚严密，如铠甲铮铮。家主穿着它，凸显于乌烟瘴气的战场，多少也消融了空气中原有的酷冷与悲怆。
“你一直记得吗？已过去那么久了，你都还记得。”北堂岑两步走到边峦身前，将手探进他衣袖中，握住他的食指，晃了两下。“嗯，记得的。绣样在身背后，我看见的机会比你多。”边峦活动着拇指摩挲她虎口的皮肤，与她十指相扣。
那时边峦已经做好了最坏的打算和万全的准备，有关岑儿的一切他都烂熟。不管送回来的是残肢、断骨，还是鬓发，又或许刀鞘、胸甲和破碎的衣袖，不管是什么，他都能把岑儿认出来。
“真好啊，真好。”北堂岑低头在身上摸，“当时被矮子划得破破碎碎的，我还以为不能再复原了。”岑儿语气里有些不易察觉的委屈，她最珍贵的东西尽数被那矮子击碎，又何止这一件。边峦伸出手，妥妥帖帖地托住她的后背，这体量早已相当宽博的小老虎于是自然而然地贴合住他上臂的弧度，将脑袋一歪，枕着他的肩膀。
“矮子是谁？”斑儿悄悄问齐寅，“是夷王吗？”他至今未能将他的娘与关内侯联系在一起，对‘遍体鳞伤’这四个字也没有直观的感受，他确意识到战袍破损的地方在母亲的身体上有着对应的遗痕，然而当时那种异常的觉知直到此刻才终于在他的心头翻涌。“嗯，听你娘说，她的个子很小。”齐寅不知道是否应该将家主的当年告知公子，家主并非所有时候都显露出慈祥而温柔的脸容，那时她在血刃杀伤这方面有相当的经验和异乎寻常的热情，尽管等闲不展示那铮铮铁面，却仍然拥有数次直面死亡而对此无动于衷的双眼。“都过去了。”深思熟虑之后，齐寅强调道“她已经死了很多年了。”
从来没有人在公子跟前吹擂他的母亲是多么的今非昔比，从边陲小城的家生奴婢节节高升，几年时间内一跃成为大司马大将军，齐寅对此感到些许欣慰。家主有很多事不愿告诉孩子，她一直都是善良又平和的人，无法将冷血地杀戮引以为力量和自豪，人间万事总是盘根错节，步步追逼。风饕雪虐，寸草寒窗，她有很多心事都无法真正说出口。
暖冬的傍晚艳阳高照，明火执仗的霞光是无数金缎光鞍的天马朝向人间奔袭。北堂岑今天已快乐得够本，比平时饿得还早，拢着锦袍走到廊檐底下透一透气，期待着锡林他们精心准备的晚膳。
同时闯进她眼帘的，除了娇横的夕阳以外还有身着深青织云袍的宋珩。两队虎贲军前，她站在翠绡院的门外，并未进来。北堂岑回头望了一眼，锡林正专心布菜，让梅婴将她往尝很爱吃和一般爱吃的菜色挪了又挪。斑儿满脸兴奋地坐在边峦身边说话，边峦脸上难得有笑意，时而伸手比划一下，金淙在一旁又想听，又想逗猫，实在难以取舍。
“我进宫一趟”北堂岑说罢，掩上一扇门，道“你们先用，不必等我。”
大姑姐今晚恐怕是放不出来了。北堂岑走到宋珩跟前，二人相对施礼。宋珩腰上悬挂天女符节，抬手示意虎贲军上前，道“岑姐，对不住了。”