半晌，北堂岑仰头大笑，面色和缓，道“我是征西都统领，骠骑大将军，幕府别驾史，金紫光禄勋。”
四方皆寂。小童此刻捧酒回来，领着酒铺的两个跑堂，用方盒装了几个家常菜，捧着鲜乌菱，文盘里托的是蘸碟和肉卤，一张大汤匙，几双竹箸，正张罗摆放。张知本回头找椅子，一屁股瘫坐进去，两手一揣，仰头叹道“这个老没正形的娘！什么措辞严谨？训起人来，大娘就最老道，而今一大把岁数，再过两年都要开始白头了，满嘴的胡话。罢，罢，罢，我支窗户、搬条凳去！”她此话一出，众人哄笑。气氛融洽，北堂岑也笑，心中非常得趣。
几个军娘各自忙去了，北堂岑余光瞥见成璋若有所思，她眸色恹恹，不为春光所亲，遂问道“璋叁娘病弱，足不出户，如何晓畅军事、见识过人？”
“小妇幼时是听着《武经》与《军镜》长大的。”成璋拢一把衣服。
“哦？令母是…”
“家母曾是苏将军帐下谋士，后因长姊病死，方寸大乱，遂辞别将军。”
该是悍将苏桓，在皇叁女麾下做过数次先锋将军，精诚至忠，丹心耿耿。而今病退，在江南鱼米之乡养老，含饴弄孙呢。北堂岑点头，赞道“令母是上驷之才。叁娘发言高远，卓然绝异，可曾想过登涉宦途？”
“日思夜想。”成璋笑得很坦荡，“不羡腰金照地光，惟愿科场趁槐黄。”
当不当官尚且两说，能去考一次试就是她最大的愿望了。她的身子如果好，定是个不遮不掩的潇洒女娘。
“找个好医娘来与你瞧瞧，尽人力以冀天眷，如何？”北堂岑说罢，自然看出她眼中的犹疑和困惑，遂摸着茶碗的边沿，笑道“我是惜才的人，并不图谋你什么。人间万事虽盘根错节，可你小小年纪，怎么如此风声鹤唳？只当是天底下有如此巧事，不好吗？”
“恕小妇无礼，可是大娘的神色冷峻，看上去并没有一副光风霁月的好心肠。”
几名军娘七手八脚摆放好饭桌碗筷，又拎上两坛酒，请北堂岑上座。她并不谦让，笑着起身，去扶成璋的椅背，听见璋叁娘用很浅的声音，自言自语般地说“象有齿以焚其身。我家是鸡犬相闻的庄稼户，怎能不留神？大娘的好心，小妇断不敢受。”
乡野中蓦然窜出白鹄似的青年，他太惹眼了，在此地格格不入，成璋不能放心。北堂岑顺着她的目光望过去，斑儿背着小背篓，在远处朝她们招手，张知本隔着插屏一眼瞧见，喜滋滋地迎到司衙匾额底下。
“大娘究竟是做什么来的？若是襟怀坦荡，为什么要用假名？”
“我也不能说全然不坦荡。”北堂岑拿起大汤匙为成璋舀了白粥，将小菜碟放在她的跟前，在这无人注意的间隙低声道“西北人常贯母名，不避家讳。我是母亲最幼的女儿，人叫我幺娘罗生，有何不妥？我的履历及迁授始末，你也都知道。”
关内侯的母亲名讳北堂罗。
“姐姐，大娘，你们都在啊。”斑儿的声音将成璋从愕然中拉回现实，他因着最喜欢的人都在司衙花厅聚齐了而感到格外快活，脚步相当欢实。“叁娘怎么也发呆。”张知本贴着成璋坐下，瞧了眼她的脸色，乐得傻呵呵的。
“我坐左边儿。”斑儿要挨着北堂岑，坐在姐姐对面，几个军娘一猜就是，往后稍着给他腾了个位置出来。他在尤家忙了半天光景，其实也没什么活儿，将玉米棒子掰一掰，提前把小麦收一收。过几天要翻土，播冬小麦了。斑儿的手脚麻利，干活很快，也不觉得很累。
“诶，大娘，你也是左撇子啊？”斑儿忽然发现北堂岑用左手拿筷子，跟他一样，顿时笑得眼都眯了。
“我的娘是左撇子，很小时候她抱我，总将我的右手别在怀里，拿不出来，我遂惯用左手。”她说这话时，成璋发现北堂岑看待斑儿的目光确是不一样的。
早先升六儿在家时说起罗大娘，说她的眼睛很冷，常常盯着人看，怪怕人的，每次上家来，他都可害怕了，不知道手脚往哪儿搁。斑儿摸不着头脑，还问是哪个罗大娘，他觉得大娘可温柔了，每天都是笑笑的，简直像春风一样。那会儿成璋就觉得很不对劲，母亲跟她说过，斑儿原先是好人家的孩子，养在她们家里，她确有一瞬间怀疑罗大娘和斑儿之间有血缘，但成璋没想到那是斑儿的母亲，更没有想到斑儿的母亲并没有战死沙场，她拜将封侯，而今位极人臣。
“这么说，那我的娘也是左撇子。”斑儿对母亲一无所知，这个偶然的发现让他兴奋不已。他还要再问，动作一时大了，条凳撞到了北堂岑座下大椅，竹编的滚灯从她腿边掉落在地，蹦了两下，骨碌碌地滚到屋子中央。斑儿‘哦’了一声，目光追着球跑，他站起身，扶着大座的靠背蹲下，伸手去捡。
“吃过饭再玩儿。”北堂岑回身说这话时很自然，她朝蹲在地上的斑儿伸出手，斑儿不假思索地将滚灯放在她掌心里。二人一时间都有些愣住了。
斑儿听见自己心底有个年轻的声音，她说‘乖乖儿，给娘。’可是他暗暗自忖，却不认识这个声音。大娘指尖的余温仍在他的掌心，斑儿蹲在地上仰脸看她，那些破碎的、几乎被他遗忘的、有关于母亲的回忆，在此时此刻追随着北驰的迭嶂穿越过将近二十年的光阴，扑了他一个尘沙满面。他失去的是他的母亲，他岂敢不痛？斑儿忽然脊背发颤，感到一阵退缩。
上一秒还是晴空万里，下一秒已然雪虐风饕。母亲的食指从他掌心缓慢地抽离，不论他是怎样努力地朝她伸手，那穿着铁衣服的人都心肠刚硬、不肯回头。阴沉沉的天际之下，他无助地放声大哭。周遭并没有一个人，除了雪还是雪，马儿的鬃毛拂过他的脸，群山随着母亲一同离开他，不断地向北、向北。
在饭桌上，斑儿再也不敢和北堂岑说一句话。