原来是梅统领携郑大将军，以及楚宣关两万将士陆续到达。
“那是……公主殿下！”梅执策马走近，定睛一看，确认是五公主无疑，翻身下马，着急询问：“殿下，发生了何事，您”
“梅统领，你回来得正好。”司玉莲摸出腰上的地图，摊开地图指着上头圈出来的位置，吩咐：“这些便是敞国贼人的营地，此番敌军驻扎数目不多，你速速带领一万将士前去，给我踏平他们！”
梅执收好地图，看了看五公主只身一人，刚要发问又被打断。
“另拨五百人与本公主返回庄子，庄子出了内贼，当下定是一片混乱。”
“楚宣关护城将军，郑大有，拜见五公主。属下提议，目前暂不知庄子内的情形，此番由属下护送您回去更为妥当！”
“准。”司玉莲握住马匹缰绳，翻身上马，临行前把梅执叫至马前，低声叮嘱：“八公主不慎被敞国的人掳走，怕是凶多吉少了……若是寻到她的尸身，便烧了吧。”
梅执低声应答：“是！”
“驾——”司玉莲驾马疾驰。
“骑虎营听命，随本将军护送五公主回庄！”郑大有大喝一声，紧跟其后。
“属下遵命！”
整齐划一的声音一出，两队人马立即分道而行。
当下夜色极黑，而骑兵的战马，马蹄上裹了软布隔绝声音，他们穿梭在黑暗中更是悄无声息。
……
等五公主一行人回到庄子，瞧见护在庄子内外的禁军护卫已死伤大半。
郑大将军迅速带着人在庄内排查起来，而司玉莲则是回到自己的厢房，她希望还来得及能救一救他们。
再次回到这里，月逢已消失不见，而知棠满身是血躺在地上一动不动
“殿下。”
祁墨不知从何处冒出来，一见到心心念念的人立马扑上去，紧紧抱着怀里的人儿，声音有些哽咽：“您没事，太好了，我还以为……”
“你的手。”司玉莲不能理解祁墨为什么这么激动，但她庆幸，至少他没有枉死在月逢剑下。
“受了点小伤，无事的。”祁墨弯唇而笑，解释道：“方才我误以为月逢对殿下下了毒手，打算与他同归于尽，不曾想他如此好运，竟逃脱了！”
司玉莲安安静静听着祁墨讲述，目光却是一直落在他的左臂上。
直到祁墨说完，司玉莲退开半步，吩咐候在门外的士兵：“来人，送祁二公子下去歇着。另，尽快寻来医师瞧一瞧祁二公子的伤势。”
祁墨走到门口，又回头看了五公主两眼，欲言又止。
“你先安心修养伤势，剩下的事，本公主自能应对。”司玉莲安抚一句。
等到房中无人之时，司玉莲强撑着的坚强终于松懈下来，她扶着座椅的把手，跌坐在椅子上。
敞国人早有预谋，或许不止针对出行的两位公主，宫中……
皇宫
天色未亮，城内警钟响彻全城。
各家的大人们，慌忙着急地从床上爬起，穿戴整齐进宫面圣。
“如何？可有法子守住，等待援军的到来？”
“能有什么法子……守不住也得死守！”
一文一武，两位最德高望重的老臣，正在激烈讨论。
即使大家有心守护大樾，但皇帝倒下，没有掌权者掌权的大樾也濒临崩塌了。
来凤宫
“陛下，陛下，您快醒醒。”皇后娘娘守在床边，一遍遍唤着床上的人。虽说大樾皇帝不是她此生挚爱，但也曾与他执手几十年。
没有爱意，也有几分情意。
“王御医，快些再给陛下瞧瞧，务必要让陛下清醒过来。若是做不到，本宫便让你与陛下同行。”
王御医汗流浃背，陛下所中之毒，短时间内根本无法祛除，除非……找到下毒之人索求解药，可下毒之人是谁仍是个谜，又谈何索求解药！
“娘娘，此毒……此毒微臣、微臣”王御医抬手擦掉额角的细汗，哆哆嗦嗦地回禀：“陛下怕是……熬不过今夜了……不过，微臣有法子让陛下清醒片刻。”
“咳，咳咳。”皇后捻着手帕咳嗽几声，急迫询问：“快快道来，是什么法子？！”
王御医把药方里的药仔细列出，再告知皇后服用此药的后果。
“本宫，听明白你的意思了。”皇后看着床上那不省人事的皇帝，又想到目前毫无音讯的女儿，还有那个串通外敌、毒害皇帝、毒害自己亲姐姐的狠毒妹妹。
她毫不犹豫地吩咐王御医：“尽快去把汤药熬好，大樾没定下皇储之前不能没了皇帝。若陛下就这么不明不白地去了，定要掀起更大的风浪。”
王御医恭敬应声，急冲冲退下着手准备汤药去了。
“你们几人，在此处看顾好陛下。”坐在床边的皇后娘娘突感疲倦，叮嘱皇帝身旁伺候的公公婢女几句，便带着几名宫婢移步至偏殿休息。
步入偏殿，殿内一片寂静。
“好了，你们都退下吧，本宫想一个人呆一会儿，没有本宫的命令谁都不许擅自入内。”皇后娘娘倚靠在软塌上小憩。
等到宫婢离开偏殿，原本闭着眼睛的人倏然睁开眸子。
皇后起身，来到一只紫檀雕凤的华丽竖柜跟前。
她打开柜子，柜子里装了一个女人。
“唔唔……”厚实的麻布把女人的嘴巴堵得死死的，那人只能发出一些极细极轻的声音。
“喜儿，你这次闯了大祸，好在陛下不知是你下的毒手。”皇后盯住喜贵妃的眼睛，一字一句告诉她：“往常你任性也就罢了，但这次，阿姐也救不了你了。你若不死，玉莲于皇储无缘，你若不死，冯家必落个满门皆斩的下场。”
“唔！唔唔！”喜贵妃拼命摇头，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，巨大的恐惧在她的瞳孔中逐渐放大。
“姐姐不恨你，宫廷内本就是残忍的修罗场，只愿我们来世不要再入这高墙之中。”说着，皇后握住匕首极快地插入喜贵妃的胸口，那刀越插越深，每深入一分，她都会温声哄道：“喜儿乖，很快的，姐姐不会让你痛苦。”
喜贵妃挣扎的动作越来越小，没过一会儿便瞪着眼睛断了气。死的那一刻，无人知晓她心中在想些什么，后悔？埋怨？气愤？不甘？或许都有吧。
皇后拿出一张白帕子，擦了擦手上沾染的鲜血，重新锁上柜门。
这时，有人来禀，皇帝醒了。
……
敞国敌军临时营地
梅执仔细分析地图上的路线，一个人神神叨叨地自说自话：敞国的人，怎会选择这条路线埋伏……若想要一击必胜，应当设立营地在这一处地方才对……
“报——梅统领，残局已收拾妥当！”不远处跑来一个小兵，喘两口气，继续道：“但主营帐里头，发现了一具女尸，那女子看着像是我大樾的人。”
“在何处？”梅执连忙询问。临行前，五公主曾吩咐过，若是寻到八公主……
“就在主将的营帐里头。”小兵走在前头带路，领着梅统领前去。
来到主将营前，梅执停住脚步拦下一道同行的小兵，吩咐他：“你们在此处候着。”
梅执掀帘而入，营帐中一片狼藉。
一名女子侧躺在案桌上，她披散着一头凌乱的长发，长发挡住脸庞看不清她的长相。
梅执瞧得心惊肉跳，此女……定是八公主无疑！慢慢走近女子身侧，蹲下身子，抬手抓住她的肩头打算将她放平。
他轻轻一推，女子露出半张脸，那小脸没了血色一片煞白，两只眼珠子不翼而飞只剩空洞洞的血色眼眶，更渗人的是……她的嘴里咬着半截玉茎。
“！”梅执见这带血的玉茎，下身忍不住激起一股寒意。
现下知晓，五公主为何说，寻到八公主便秘密处理了。
一国公主，死得如此惨烈、屈辱，若是让大樾百姓知晓，定会民心不稳。
梅执解下身后的红色披风披在八公主身上，朝外头高喊：“进来几人，把这具女尸与那些敞国人分开，单独烧了。”
“是，梅统领。”几个士兵进来，瞧见梅统领的披风披在那女尸身上，略感惊讶。但也无人多想，毕竟一具面目全非的女尸，他们怎么可能会想到那女子是大樾的公主
此番偷袭敌营，赢得颇为轻松，还缴获了不少战利品。
梅执下令，原地收拾整顿，半刻钟后继续赶路，往皇宫方向与五公主汇合。
司玉莲与郑大将军风尘仆仆地赶回皇城，才到城门，便听到城内钟声阵阵。
这钟声，代表着帝王、帝后崩逝。
“殿下，我们还是晚了一步！”郑大有驾马来到守城士兵跟前，扔给他一块令牌，大喝一声：“五公主殿下回朝，还不速速退开！”
“五、五公主！”守卫接过令牌一看，双腿一抖，当即跪下叩首，高呼：“奴才眼拙！尔等恭迎新皇回朝！”
“驾！”
司玉莲一言不发，骑着马匹直奔皇宫。
入了宫，贴身宫女秋儿前来接应、伺候。
秋儿跟在五公主身侧，小声提醒：“殿下，您还是先待在金莲殿吧。泰阳殿那儿，赵老、异亲王、冯老……正为先皇立您为新皇一事，争议不断。”
司玉莲自入宫后，一直沉默不语，此刻终于开口：“不必。”说着话，她走到一处隐秘角落，掏出一个小匣子，从小匣子里取出存放的东西。
泰阳殿
先皇尸骨未寒，殿内却一派热闹。
“五公主驾到！”秋儿高唱。
“先皇旨意，众大臣听旨！”司玉莲高举一道明黄色圣旨，缓缓步入泰阳殿。
站在大殿上的人，半信半疑，无一人应声。
“放肆，司玉莲你竟敢假传圣旨！该当何罪！”异亲王首当其冲跳出来。
“放肆！”司玉莲冷冷地盯着异亲王，呵斥：“三皇叔不过一个外姓王，怎么，也想来争一争我司家的天下？”摆摆手，吩咐身侧的护卫：“异亲王对先皇不敬，拉下去，关押思过。”
“你、你敢！”异亲王瞪大眼眸，大喊大叫。
司玉莲紧盯异亲王的双眼，一字一句警告：“您觉得，本公主敢、不、敢？”
异亲王被司玉莲的目光震慑，立马现出原形，焉了吧唧地放弃了抵抗。他原本想着，皇兄最疼爱的五公主、八公主极有可能死在了祈福路上，如此一来，自己倒有机会争一争皇位宝座。
赵老、冯老，两人见状，私底下交换了个眼神。
“赵老，莫要想不开，做脑袋不保的事。”司玉莲早就看出，这两位元老想联手，“外祖父，玉莲还能唤您一声外祖父，望您想清楚再做决定。”
两个年过半百的老人，被小娃娃这么阴阳怪气地说一通，心中火气蹭蹭蹭上涨。
赵老正要反驳的时候，司玉莲再扔出一个惊天巨雷。
“你们若要反，本公主不拦着，但能否走出这泰阳殿……可就不好说了。”司玉莲向前几步，站在高台上，郎朗诵读先皇立下的旨意。
殿中有一半人跪下接旨，另一半人则是还在观望，然而这道圣旨只读了一半，那没跪下的另一半人皆纷纷跪下伏地发抖。
他们越听心里越没底，额角的冷汗也越冒越多。
直至‘钦此’二字一出，群臣才反应过来，齐声高喊：“谨遵先皇旨意，新皇万岁万岁，万万岁！”
司玉莲把圣旨递给秋儿，一步步靠近那黄金龙椅，立在龙椅跟前平稳坐下，抬手应答群臣：“众爱卿平身。”
先皇生前早已为司玉莲铺好后路，兵权均在司玉莲手中。
这些虎视眈眈盯着皇位的人，都是长着利齿的纸老虎罢了。
纸老虎看着吓人，实则无伤。
至此，一场闹剧完美收场。
大樾邻国虎视眈眈，司玉莲不敢有一丝松懈。
由于大樾正值战事，又逢国丧，故而大樾朝有史以来第一位女皇帝的登基大典，并没有办得十分隆重。
这日早朝，朝中镇守边境的徐将军回禀边境霞关的情况。
“启禀陛下，霞关似有异动，敞国派兵驻扎霞关城外却不动作，他们此举令霞关百姓人心惶惶。”徐将军如实禀报。
司玉莲龙袍加身，头戴十二帝冕，端端正正地坐在黄金龙椅上。
“敞国有异动……敞国与布鲁国相邻，他们两国可有往来？”司玉莲想起一事。那日父皇母后毒发，她还未来得及赶回皇宫之时，边境告急差些攻破霞关。那时，他们明明可以借机攻破城门，占领霞关，可对方为何放弃了这大好机会。
徐将军想了想，认真回答：“倒不曾见过。”
“祁小将军何在。”
“末将在。”祁牧从队列里缓缓站出。
他不仅是祁老将军最得意的大孙子，也是祁墨一母同胞的亲哥哥。
“祁小将军还未去过边境吧，朕特封你为显彪将军，领兵一万，此番你与徐将军一同前往霞关震慑敌军。”
“谢陛下恩典，末将定万死不辞。”祁牧单膝跪下谢恩。
秋儿如今成了皇帝的贴身女官，眼见时辰差不多了，她开口高唱：“有本启奏，无本退朝——”
朝会结束，群臣陆陆续续离开，唯有一人立在原地心不在焉。
祁牧脑中思绪万千，想起不久前，家中传来一个天大的喜讯，弟弟祁墨被选入宫中做了凤后；忽然脑中画面一转，又自动浮现出，自己头一次上朝，头一次面见新皇的场景……那时起，他便对这位奇女子充满了好奇。
只不过，他没有弟弟那么好命，这份不能言说的情愫只能封藏于内心深处。
金莲殿
司玉莲登基后，仍是居住在金莲殿。
虽有大臣谏言，不符礼仪法度，但她只要拿出‘天降祥瑞，金莲殿颇具灵气’的说法，那些人也就无可奈何了。
“臣夫见过陛下。”
“平身。你的伤势未愈，怎么不在画扇宫好好修养。”司玉莲快步走过去，把祁墨按在塌上让他坐好，缓声说道：“夫妻一体，你不必如此拘谨。”
“嗯，陛下说得是，不用担心臣夫的伤势。陈御医说了，只需好好吃药，往后这只手还能再给陛下画画。”祁墨动了动受伤的手臂，示意自己无大碍。
司玉莲想起那时与祁墨在园中胡闹的场景还记忆犹新，还有金屋里的那几位男子，而如今……
月逢叛变，知棠死了，澄明重伤未醒，金屋几人，唯有嵩澜还在。
说曹操，曹操到。
秋儿来禀，澜君求见。
“臣侍拜见陛下，拜见凤后。”嵩澜原本笑嘻嘻的面容，见到祁墨的那一刻，立即收敛了大半。
“平身吧。”司玉莲倒不怕他们二人有什么隔阂，只因嵩澜的性子向来如此，“澜卿闲着无事，不如留在此处陪陪凤后吧，朕还有些事务要处理，晚些再召你们二人。”
嵩澜还没来得及叫住皇帝，她便消失在了殿门的拐角处。
只留下两个大男人，俩人大眼瞪小眼。
……
第二年，镇守边境的徐将军、显彪将军传来霞关的消息。
半年前，敞国发生内斗。
这场内斗持续了大半年，在此期间霞关一片祥和，正是因为敌国内斗给了大樾充裕的时间。
如若敞国再次进犯，大樾的兵马有能力与敌人一战，且取胜的机会极大！
……
第三年，敞国内斗有了结果。
敞国大王子暴毙，十一王子凭借狠辣手段拉拢旧臣，从而登上王座。听闻新君主是众王子中最没有身份背景的一位王子，可见此人城府极深，在这等生存环境下活了下来且还爬到了最高点。
……
第四年，大樾皇城内，废后风波渐起。
只因凤后无能，这几年未能让陛下诞下龙嗣。
大樾皇室越发凋零，朝中皆是些平庸之辈，而近日霞关边境再次蠢蠢欲动，敞国君主与布鲁国狼狈为奸，欲要吞下大樾这块肥肉。
两国备战期间，敞国新君主曾放话，只要交出大樾女帝，他允诺可保大樾十年之内不受敞国、布鲁国的侵犯。
士可杀不可辱，战争一触即发！
……
第五年，大樾女帝亲征。
霞关边境战场，两军对峙，一方在城楼上整待蓄发，另一方在城门外虎视眈眈。