上篇
释冉是黎家老夫人去山上寺庙礼佛时，捡回来的小小弃婴，与她的小孙子黎暮辞差不多年纪，老夫人便为他取名为释冉，让他当黎暮辞的玩伴一起长大。
释冉性格老实认真，练武时，黎暮辞常常耍赖，窝在固吹白怀里偷懒，只有释冉在结结实实地扎马步，黎暮辞拉他一同玩耍，他摇了摇头道：“我要好好练武，有了功夫才能保护小少爷。”
老夫人把他捡回来养大，他名义上是黎暮辞的随从，实际上在黎家也是过着像少爷一样的日子长大的，黎家从不亏待他，还把他当成自己的孩子抚养，释冉无法回报这种恩情，只想练就一身武艺，能够保护小少爷黎暮辞。
在他们十二岁的时候，大将军和夫人大吵一架，他和小少爷躲在书房里看着他们。吵着吵着，夫人抄起一旁的长剑意欲杀入宫中，大将军拦下她，低声怒斥：“你冷静一点，如果你此刻冲动行事，不仅救不了吹白，还会害了你自己！”
黎夫人咬牙道：“你这义兄好生糊涂，你以为把吹白引荐给皇帝是为了他的仕途着想，薛成海是什么货色你不知道吗？吹白进宫是万劫不复啊！”
黎骁痛悔：“我以为吹白努力读书只为致仕，他一生抱负只想辅佐明君海晏河清，我向陛下引荐他，不过是想让他的仕途好走一点，不想埋没他的才华，我不知道皇帝竟然……是我对不起小白，是我害了他！”
黎夫人道：“你这个当义兄的亲手推他入火坑，他为着你的救命之恩甘愿受苦，遭了大难也不肯诉于我们知，如今皇帝身边尽是些奸佞小人，几个皇子又都不是什么好东西，这大夏迟早要亡，你不如跟我回北齐，我们把小白带走，再也不叫他受这些腌臜事拖累。”
黎骁道：“你不要冲动，此时并不是良机，皇帝手里牢牢地捏着三十万大军，我们黎家军充其量不过二万有余，这时候去齐国，无疑以卵击石，暂且忍耐一些时日，等我部署完，再杀进宫中救出小白！”
黎夫人啐道：“你什么时候变得如此瞻前顾后了？”
黎骁抚额：“你讲讲道理好不好，如今我们身后有整个黎家，父亲母亲年事已高，经不起长途跋涉，妄言和暮辞都不知道你的真实身份，身后还有两万将士和他们家人的性命，我不能带着他们去送死啊！”
黎夫人道：“倒不如直接反了，把昏君拉下宝座，扶持……”想了半天，皇帝还剩下的六个皇子里，竟是挑不出一个出色的皇子可以继承大统，而夏国向来没有女子继位的先例，就算有，公主们也都出嫁，资质平庸，对朝政一概不通，又如何治理国家。
黎骁安抚她道：“等时机成熟，我定会把小白救出来。”
大将军和夫人这一番争吵，并不知道落入了躲在书房密道里的释冉与黎暮辞耳中。
他们对视一眼，面面相觑，年少的他们并不知道其中的曲直，但隐隐嗅到一股风雨欲来的阴霾。
这番争吵之后过了月余，黎夫人突然连夜出走，悄悄地离开了大夏，黎骁对外宣称夫人得了急病去世，此后释冉再也没有见过夫人。
释冉胸中惶惑不安，在黎暮辞十七岁时，皇帝命黎暮辞进宫伴驾，封为黎妃，面对如此折辱，黎骁依然沉默，拦下了怒火滔天的黎妄言，默默地看了次子一眼。
黎暮辞知道，父亲还需要时间，母亲潜回北齐之后下落不明，这些年父亲一直在悄悄地寻找母亲的下落，父亲虽是镇北大将军，可手中实际可以调用的兵力不过是他自己培养起来的黎家军，他们此时若反抗夏帝，要么就是举家潜逃齐国，要么就是孤注一掷和夏帝拼了，但是两万对三十万，怎么看都不可能有胜算。
黎暮辞别无选择，只能遵旨进宫。
释冉跟着黎暮辞一起进宫想着多少有个人可以保护小少爷，但是释冉还是太天真了，有时候一身武艺敌不过高高在上的皇权，他被几个皇子找了借口派去跑腿，等他用了一日一夜紧赶慢赶赶回宫中，他的小少爷已经被十六皇子压在床上破了身子。
十六皇子……从没想到这个看着不起眼的男人，有一天会夺取皇位，成为夏国的君主。
释冉无时无刻不在后悔自己的天真愚蠢，他轻易地离开了黎暮辞的身边，导致黎暮辞被人趁虚而入，释冉想要杀了薛御，薛御却笑笑道：“你若是此时杀了我，你们黎家的大计便会毁于一旦，你确定要违抗黎大将军的命令吗？”
彼时，薛御与黎骁密谈一夜，不知达成了什么协议，黎家上下站到了薛御的身后，全力扶持他夺嫡，释冉不能坏了大将军的大事，只得咬牙忍下怒火，默默地守护在黎暮辞身侧。
等到薛御大事已成，登上皇位，黎家被加封了忠烈侯，一时风光无两，同为薛御党的祝家和贺家，都献上了自家的小姐公子为薛御填充后宫，薛御都给了他们除了皇后之外最高的地位，然而他们家小少爷，被薛御玩弄了三年，却依然还是冷宫里的黎妃，薛御没有尊封他为太侍君或者太妃，也不把他收入自己后宫，黎暮辞被软禁在了北宫。
释冉知道黎暮辞怀了身孕，但黎暮辞并不打算告诉薛御，薛御给黎暮辞下了封锁内力的药物，黎暮辞没有内力，再加上怀着孩子，无法逃走，直到将近临盆，才得知黎家被固吹白污蔑通敌叛国，男丁满门抄斩，女眷关进掖庭为奴，一夕之间，黎家上下，家破人亡。
释冉不知道这是不是固吹白对黎家的报复，报复黎骁将他亲手送到了先帝的床上任人凌辱。
行刑那日，黎暮辞跪在固吹白面前拼命磕头，只求他念在往日情分，至少让他上前再见祖父、父亲和兄长一面，固吹白无动于衷，一声令下，三颗脑袋滚落尘土。
在释冉的记忆中，小少爷的‘小白哥哥’一直都是一个温柔和善的人，他会笑眯眯地看着小少爷对他撒娇，会带小少爷和他，偷偷溜出府去买糖葫芦吃，固吹白曾经摸着他的脑袋劝道：“阿冉，不要太勉强自己了，也要适当的休息休息，小孩子就该是玩闹的时候，学大人那么深沉做什么。”
释冉看着曾经那个会温柔抚摸他脑袋的大哥哥，变成了如今那个权倾朝野的左相大人，想起十二岁那年在书房的密室里，听见大将军与夫人说的那句‘是我对不起他，是我害了他’，释冉闭上眼，任眼泪流淌在颊边。
究竟是谁对不起谁，谁又欠了谁，如今早已恩怨难分，孽障丛生。
中篇
谁也没有料到，在这场浩劫中，黎妄言却被人救了出来。
慧王薛岚用一个死囚代替了黎妄言，他命人将死囚易容成黎妄言的样子，进了天牢将黎妄言换了出来，等薛御发现黎妄言被人调包逃走时，薛岚直挺挺地跪在薛御面前，直接承认了是自己放走了黎妄言。
薛御气得一脚踹在薛岚肚子上抡起鞭子就抽，薛岚倒在地上吃痛哀叫起来，一边还嚷嚷着：“母后快来救孩儿啊，皇兄要杀了孩儿，还要杀了孩儿腹中的孩子！”
薛岚是姜太后养大的，自是疼爱万分，连一点痛都不忍他受，姜太后匆匆赶来，挡下薛御的鞭子，怒道：“皇上，你这是要打死岚儿吗？你不如先把哀家打死吧！”
薛御到底不敢对太后动手，只得怒道：“太后这是要把他宠坏了，他都敢把通敌叛国的罪臣给放跑了，朕看他不教训是不行了。”
薛岚叫道：“妄言哥才不是通敌叛国的罪臣呢！黎家怎么可能通敌叛国！我不管！反正他是我未来夫君，我已经怀了他的孩子，皇兄你今日打死我，就是一尸两命，你打吧，我这就下去陪我们娘亲去！”
这话一出，薛御只得放下鞭子，他的亲娘临终前要他好好保护弟弟，他即使再气，也不能伤害薛岚。至于什么腹中孩子，薛御知道他在胡诌，他弟弟是个正常男孩子，哪里能怀孩子，更何况人家黎妄言根本看不上他，怎么可能碰他。
只有这傻小子还在痴心妄想，想嫁给黎妄言。
不能朝薛岚出气，薛御的怒火只能朝别人发泄，黎暮辞又成了出气筒，还未出月子，薛御便将他压在床上百般折磨，黎暮辞意欲咬舌自尽，薛御捏住他的下巴，威胁道：“你敢死，我就把你祖父和父亲的尸骨挖出来鞭尸。”
黎暮辞再也不敢自尽，只得日日夜夜承受着薛御的各种凌辱。
大皇子百日宴的时候，薛御难得大发慈悲，将黎暮辞放了出来，一起到慈寿宫参加薛景延的百日宴，黎暮辞看着襁褓中小小的一团，心中涌出一股悲伤，景延和他的孩子同一天降临，两个孩子都因母体的先天不足而孱弱无比，他们都需要紫玉丹，薛御选择了景延，舍弃了他的孩子。
他并不怨恨景延，孩子没有错，紫玉丹只有一颗，他多么希望至少让他看一眼那个刚出世便没了气息的孩子啊。
百日宴上突生变故，嬷嬷粗心，将要喂给景延喝的赐福水，放在了太后的桌案上，太后不疑有他，喝下之后却口吐黑血，昏迷过去。
薛御震怒，下令彻查此事，查来查去，结果倒成了黎暮辞因嫉恨薛景延，想要毒死这个孩子，便命释冉从宫外弄来了无色无味的毒药下在孩子的赐福水中，不料却被粗心的嬷嬷弄错，放在了太后的桌子上。
彼时，黎暮辞身边有一近侍名为方亭，这个方亭曾经是宫外一处园子里唱戏的名角，因容貌有几分像固吹白，被薛御带回宫中，丢给黎暮辞做侍从。他从人群中走出，跪在薛御面前，一一详述了黎暮辞是如何指使释冉从宫外弄来毒药，意图谋害皇子。
再加上，薛御派人搜索北宫，果真从黎暮辞的寝宫里搜出了一包一模一样的毒药，人证物证俱在，黎暮辞百口莫辩。
薛御的脸色沉了下来，他一路提着黎暮辞来到北宫，一把将他丢在床上，问道：“你有什么话说？”
黎暮辞被他大力搡在床上，手臂生疼，闻言回道：“毒药不是我的，我没有害景延之心。”
薛御冷笑：“你心里怨恨我拿紫玉丹救景延而不救你的孩子，所以你把怨恨都发泄在景延身上对吗？”
“胡说！我怎么会去伤害一个无辜的孩子！”黎暮辞撑起身子怒视他：“你不要听信别人的片面之词。”
“片面之词，”薛御说道：“这宫里上下，只有你有杀害景延的动机，还敢说不是你。是不是要我对释冉用刑，你才肯说实话？”
黎暮辞急忙喊道：“你不许对释冉动手，跟释冉无关，你放了释冉！”
薛御大怒：“释冉，释冉！你口口声声念叨着释冉，莫非你俩有什么见不得人的关系，你才如此袒护他？”
黎暮辞气得差点一口血喷出来，薛御怎么能这样污蔑他，他和释冉从小一起长大，是家人手足一样的情分，只有薛御才会把人想得那么不堪。
黎暮辞懒得再说什么，转过头去不吭声，但是薛御更气他这副油盐不进的倔强样子，口不择言道：“你说你和释冉清白，那你怀孕为什么只让他一人知晓？怪不得你那时候天天干呕，我还以为你吃坏了肚子，你俩日日在一处，面对你这样的身子，他怎么可能把持得住，不曾想你竟是怀了一个孽种－－－－－－－－－”
“住口！”黎暮辞见他如此污言秽语，索性气道：“是啊，我们日日私通，在这北宫好不快活，皇上是不是也想加入进来！”
薛御被他气得失去理智，下令廖远山，将释冉的武功废去，送去关着黎老夫人的别院，日日受刑。
下篇
黎暮辞不敢再闹，他身边的人只剩下祖母和释冉，薛御把他们关在别院严加看守，等于捏住了他的软肋，兄长黎妄言被薛岚放走之后下落不明，黎暮辞只得在北宫里煎熬着，时不时地被允许去别院探望祖母和释冉，他心里明白，薛御是想让他看到祖母和释冉还留有性命，好让他乖乖听话，做一个玩物，不然他早就自绝，跟随祖父父亲一起去了。
他的忍辱负重，终于换来了薛御亲口承诺，让释冉免受十日刑罚。
他不知道释冉每天都在受些什么样的刑，但想来薛御也不会让他好过，每次他去别院时，释冉总是强忍着一身的伤痛安慰他，悄悄地低语：“小少爷，你要好好活下去，大少爷一定是去齐国找夫人了，等他们回来，一定会让薛御付出代价。”
黎暮辞点头，是啊，他要好好活着，活着才有机会为黎家上下报仇雪恨。
即便要他做薛御的胯下玩物，他也在所不惜。
黎暮辞已经很久没能来别院了，释冉不知道外面今夕是何年，他每天被长长的锁链锁在别院的水牢里，除了吃饭如厕之外，剩下的时间，单日鞭刑，双日针刑，行刑的侍卫，是薛御手下心腹，释冉被抽得体无完肤，当中会隔几日有侍卫来替他上药，待他伤差不多快好了，又开始新一轮的酷刑，反反复复，乐此不疲。
水牢的门被推开，释冉听见有人走了进来。他的眼睛被一块黑布蒙住，所以并不知道来人是谁，只是这人的脚步声和以往的那些侍卫有所不同，释冉振了振神，准备承受今日的刑罚。
来人在他面前站定，似乎在打量他，过了一会儿才开口道：“奉皇上口谕，释冉免十日刑罚。”
释冉一愣，他没有想到薛御竟然免他十日受刑，但是按照他对薛御的了解，这多半是少爷委屈了自己给他求来的恩典，他不觉得庆幸，反而心中难过，他能免刑，代表着少爷一定用自己取悦了薛御，才使得薛御能下令免他刑罚。
他情愿不要这样的恩惠，但是若他浪费这十日，岂不是辜负了少爷的一片苦心。
释冉想着，既然这十日免于受刑，他是否可以卸下锁链，去看一看老夫人。
不料他还没想完，忽听来人又说道：“皇上说了，虽然免于鞭子与针刑，但这人罪孽深重，协助冷宫废妃毒害太后皇子，罪不容诛，皇上将他赏赐于我们，众位弟兄当值下班后，无论是谁，都可以来‘享用’这个赏赐，人人有份。”
众人闻言山呼万岁谢恩，有人上前调笑道：“头儿，皇上真是体恤臣下，赏了这么一个人儿给弟兄们享用，要不老大你先来？我们跟在你后面喝点肉汤。”
释冉听见众人称呼他老大，心下明白了此人应该是薛御身边的心腹，暗卫之首廖远山，又听见廖远山说薛御把他‘赏赐’给众侍卫，心下苦笑，薛御果然不会放过他，想出了比鞭打更为恶毒的手段来折磨他。
廖远山下令道：“你们先出去。”
众人领命离开，廖远山为暗卫之首，主子的赏赐当然要由他先领受，底下的人不能乱了规矩。
一时间，水牢里只剩下两道呼吸声，释冉这几日受刑的伤还未好透，水牢阴暗潮湿，本就不利于伤口愈合，他的伤处又痛又痒，但他极力忍耐，只有粗重的呼吸声昭示着他身体上的伤痛。
廖远山沉默地望着被细长锁链捆住的释冉，他身上单薄的一层衣物，因为时常承受鞭刑而破破烂烂，露出伤痕累累的躯体，释冉的眼睛不知是被谁蒙着一块黑布，廖远山心想，这倒也好，他看不见我，也省去了彼此的尴尬。