当夜，程俭平躺在床榻上，双手合在胸膛，翻来覆去，久久难以入眠。
玉佛奴喜欢挨着他取暖，被他如此折腾一通，再也受不了，自他脚边不耐烦地跳下地去。
与崔怀衿的一番交锋，促使他重新考量，倘若不做元漱秋的剑，他还能报答给她什么。
他不能以纯粹的君臣待她，不能以纯粹的友谊待她，不能以纯粹的过客待她…
末了，他失望地发现，自己狠话说得太早。除了他这个人能够为她所用，元漱秋的确不必回头。
而就连他这个人，也并非无可取代。
昨怜儒冠误，今登凤凰台。上京承载了无数学子的希冀，只因此地诞生过太多一举成名的神话。两千名贡生，拾萁书院杜凡，最先脱颖而出。
长公主晒书宴上一跪，成就了他易水冰心的轶闻。以此为引，人们互相探问他的来历。一个单薄而陌生的名字，在口口相传中，逐渐变得丰满。
据说，杜凡出身于书香门第，为兴办幽州第一家只招收寒门学生的书院而与家族决裂…
据说，杜凡雅擅丹青，深得戴嵩之真传…
据说，杜凡施而不望报，为人任侠儒雅，彬彬有文质…
收录了他文章的那一期《留桂集》，很快在上京卖断，于是，他的文名也跟着鹊起。
甚而在叁宝寺这一伙贡生中，伴着嫉妒与艳羡，杜凡的花边新闻也频频出现。
程俭作壁上观。这一回，他是局外人，已能看清这种造势手法的脉络：若非元漱秋在背后推波助澜，单纯依靠一个晒书宴，远不足以取得这样的轰动。
看来明年春天的省试，元漱秋预备要主推杜凡了。
作为响应，世家不甘居于后，同样推出了己方的代言人。
在门荫与科考并行的背景下，世家本不是非参与这场造星运动不可的。只是近年来，科举越来越成为上京城中人人瞩目的焦点。这样合适的宣传阵地，世家自然不会放过。
以折桂阁为核心的寒门举子，和以国子监为核心的世家举子，在明处和暗处都展开了竞争——诗文、政见、才情，乃至于容止。晒书宴上的蒙学教材之争，只不过是一个看似不起眼的开端。
这也是元漱秋的一贯手法：以小博大，徐徐图之。
上一次，她从邢家母女着手，钓出了杨家。这一回，她最终要达成的目的又是什么呢？
程俭撑伞站在雪中，想起春雨霏霏的芙蓉城。只不过，她任用的主角不再是他了。
门童唤回了长久出神的程俭：“郎君久等了。我家主人说，现在方便见客。”
他颔首道：“有劳。”
门童不去书房和正堂，将他一路引领至后花园。此处修了一方不大的池子，池上布着水榭。但池中空空，似无景致可赏，那水榭便显得有些单调。
不久，形销骨立的老人穿着燕居服而来，外衣兜起一筐寒风，他不惧反笑。
“俭儿竟已这么大了。老夫眼睛花，远远一看，还当成是京中哪位新晋的贵公子。”
程俭向他欠身：“进京后百事缠身，没有及时来拜会李老，晚辈给您赔个不是。”
李造化上下打量了他一番：“看来张老儿把你教得不错。他还好好喘着气儿呢？”
“劳您挂心，老师身体还算硬朗。”
李造化抬了抬手，示意他在亭中坐下：“去岁听闻你落榜，老夫还觉得可惜。不过现在看，今年的形势更好。益州杨家倒台后，天子有意整顿，考场风气一新。种种不公平事，或许会比以前少些。”
程俭低眉一笑，笑意却不达眼底，附和说：“晚辈也是这样想。”
李造化主动问：“你此番，是为了行卷来的吧？”