“报指挥使、将军，全军均清点无误。”
军姿板正的姜林徽小跑到她们面前，站定行礼。
指挥使肃然颔首，深深看向两位昔日部下，“盼君捷报。”
“我晓得。”
七迟冲指挥使一笑，收兵册，踩鞍上马，牵起缰绳，调转马头面向军队。
兵马分成了两部分，前排是七迟熟悉的羽林军，皆作寻常镖师打扮，左右两队包围着中央十余辆挂苇帘的马车。隔了三米左右，才是服制正规的铁甲骑兵。领头人是披甲挂剑的姜祝巍，难得正经模样，不过懒散的站姿到底是破坏了这种错觉。
她正偏过头和副官讲些什么，突然抬起眼，敏锐地撞上七迟的视线，随后递出一个拇指朝上其余手指收入掌心的手势（她不久前从七迟那里学来的），笑意轻狂。
七迟回以一笑，举起怀中的酒壶，向地面上的将士们致意，冽风掀起她的马尾，一波一波荡向昏蓝夜色，旌旗般飘扬不息。
铁甲相碰发出一片连绵的动静，不计其数的手臂呼应着她们的将军，抓起酒壶高举向天。
细雪无悲无喜穿梭人间，冬山惨淡，云影俱沉，寂静宛如心跳，在胸腔中剧烈跳动。七迟的目光慢慢地扫过人群，将她们的面孔一一刻入脑海。想到不知届时回京队伍中还能留下多少面孔，想到这儿，一番作为统帅应该负责的动员话语便哽在喉口，难受地不上不下。
半晌无言。
她望着一双双沉默而坚毅的眼睛，雪地与铁器的反光敲击黑暗，滋生出亮如火点的湿润，那是属于觉悟者的坦然和勇气。于是她猛然仰首灌入一大口酒——
“为了我们过去现在将来的姐妹。”
成千上万的声音浪涌澎湃，汇聚成同一股信念。无形的根脉通过女人们的脚底扎根大地，连接起远方素未谋面却又血脉亲切的生命。
“为了我们过去现在将来的姐妹！”
“出发！”
此次出征计划由陛下和指挥使亲自敲定。为了提防鞑靼奸细暗通情报，需要七迟先率领少量人马伪装成商队出发，将应急物资秘密运入汾州。姜祝巍麾下的大部队则落后一步，行程不作掩饰，误导敌方传递的情报。这样一来，届时提前休整完毕的汾州军便可利用时间差发动奇袭。
以上的军事推演能否实现，全压在了七迟一行人身上。是以全军彻夜奔驰，不敢松懈，直到天际泛白，地平线尽头隆起城池的轮廓，才渐渐缓下速度。
一位小兵脱离队伍，驱马靠近，附在七迟耳边低语几声。七迟点头，让姜林徽补上位置，慢慢落后到一辆四面绉纱流苏垂挂的马车。
车内的人听到了动静，轻轻传出一句欲言又止的问候，“迟……大人。”
“怎么了？”，七迟偏头。
一阵莫名沉默后，车内人似乎遇到了什么难以启齿的事情，匆忙而含糊说道，“劳烦入内一趟。”
七迟疑惑地翻落马背，几步跳上横木，掀帘进了去。
车内光线昧灭，帘纱摇影，蜜烛迭泪，一榻一案，宓渡端坐其间，侧髻低挽，乌亮的垂向月白暗纹鹤氅。东室的大火和死亡好像给了他莫大打击，本就没多少肉的脸颊在短短时间内又小了一圈，肌肤薄的透明，弧度优越的鼻梁骨从中顶出，好似冰层之下的玉胎，错眼间幽幽盈盈。
见人把她叫来又紧盯地面一言不发，七迟倚着车壁又问一遍。
宓渡就差把脸埋进领口，脊背倒还端得直挺，但用力过了猛，显出几分色厉内荏的可怜可爱。他飞快瞥了眼七迟，嘴唇嗫嚅几下，强装镇定地恳求她坐过来。
常年供佛的人身上多少沾了点焚香味，靠近便闻到一股若有若无的幽清气息。七迟刚落座，手中便被匆匆塞了一个冰凉的硬物。低头瞧，竟是一只落雀笼。
她顿时觉得烫手起来。
落雀笼是男子的私密物。通常五岁起就会开始佩戴直到终老，最初用以防止年少慕艾导致血脉混乱，只有不在三代血缘范围内的部落女人才能用灵气打开精环。后来因为下体被重量坠着，只能缓步慢移，文人谓之姿态款款如云，时人追捧，遂风靡不衰，逐渐出现了各种精巧的工艺。比如白头吟，它刻录了仅供单人灵气解锁的阵法，受到脱离部族嫁入后院的男性大大青睐，争先换锁表明忠贞。发展到最后，落锁成了男子被部族或家主除名的耻辱象征，弃君就是其中一个代表。
所以他把此物给自己是什么意思，七迟很懵地看向宓渡。
事已至此，羞耻也罢，反悔也晚了，宓渡破罐子破摔，一股脑儿道出他的意图。
“臣知前线凶险，明知不该涉足，却为了私念执意如此。因此无论结局好坏，臣都能接受。但千般万般绝不该受辱失身，令部族和姜国蒙羞，请……迟娘为卑臣落锁。”，话语渐渐低微，带着不确定的弱气，“臣毕竟…是您的随军夫人……”
说罢双唇紧抿，两颊血色消退，惶惶等待判决降临。
七迟对宓族略有耳闻，代代悬壶济世，慎言检迹，往来朝堂江湖之间，两不交恶。因而族训严明，宓门姊妹自小耳濡慎独之教，谦谦内敛，如圭如璧，帘内男子必恭敬止，玲珑可解语，贤淑不越界。
想来这番话已是宓渡的极限了。
七迟下意识拨弄了几下手中的落雀笼。几个呼吸间，没注意到宓渡身子不由自主战栗起来。
女人生来修长的手随意搁在膝盖上，本是持刀折柳的指，此刻虚虚地勾动淫巧的银环，对待一只真正的鸟雀般温和。宓渡没法挪开视线，明明衣冠齐楚，却凭空生出被火焚尽的错觉，此刻正赤身裸体软在她掌心，任凭亵玩。
属于别人的呼吸隐隐有加重的痕迹，七迟指尖微顿，偏过头去瞧宓渡。
烛火不知何时烧到尽头，闪烁两下，熄了。苍白的天光从苇帘缝隙间漫入，被割成条状，他的侧脸就浸在这样透明的水纹中，细长眉眼低垂，如新月临溪，菩萨玉面。
七迟一阵恍惚，疑似故人归之。