：名为母亲的女子
原婉然脚底一阵凉气上窜，但听赵野继续说道：「所以当年你嫂子在茶水下药，我吃一口便察出有鬼。」他声音底下透出阴戾，「那味道我化成灰都记得。」
她不知道说什么好，起身半跪，俯身将赵野抱在怀里。
赵野重提往事，旧恨再上心头，让她护崽似一抱，那份不快很快消散。
他闭上眼，把脸颊往那温暖胸脯熨了熨。这个怀抱虽然绵软，这副身躯虽然娇小，却像急流中的砥柱，触着便叫他安心踏实。
一会儿，他重拾话头，道：「过后药力发作，我四肢乏力情知不妙，便起身喊人。那女人抓住我绑在床上，塞住嘴巴不让叫。」
当年的情景，他至今历历在目，自己虚弱伏在床上，看着名为母亲的女子抓过自己的手往床栏杆捆扎。
那女人好似演练过无数次，手势熟练迅速，不带丁点迟疑。她妩媚的眸子瞳仁放大，樱唇半张上扬——她在笑。
他从未如此恨过一个人。
那女人不经意对上他视綫，笑颜刹那僵滞，须臾面孔扭曲往后缩，像撞见幷闪避一条毒蛇。
「我隻让你接两客人，」她说话起先虚软，继而似乎记起什么，捏紧拳头嘶声道：「当初我一次七个。」
那女人仿佛从「一次七个」这话得到底气依仗，笑意爬回脸上。她咯咯笑道：「我给你找的客人可好玩了，一个宗室，一个乞丐。」
那女人絮絮聊起客人底细：宗室七十高夀，身上一股腐烂味儿，熏香抑不下；乞丐脏不必说，全身几处烂脓。
他既不哀求，也不詈駡，那女人铁了心糟蹋自己，不会改变主意。好，留得青山在，不怕没柴烧，他先保全性命，等事情完了，连她和嫖客在内通通得死。
不多时，门外有人敲扣，那女人喜笑盈盈过去开门。
那女人一转身，他便使出残余气力挣脱绳索，可惜除却在手上磨出血痕，没一点效用。
「哎，做什么？」那女子在房门惊叫，一抹身影一阵风似逼近他所在的纱橱小间。
「阿野。」薛妈妈目睹他情状，脚下一滞大惊失色，随即衝上前解开绳子。
「不准动他。」那女子大叫扑来，蔻丹鲜红的长指甲在空中舞动。
薛妈妈是个斯文人，不论喜怒哀乐一概温雅从容，从没跟谁红过脸。
当时她一巴掌将那女子打倒在地。
那事过后，薛妈妈非常自责，「那女人突然笼络你，我总猜疑她没安好心，可你们是骨肉至亲，我隔了一层，没真凭实据不好说。——当初该提醒你一声。」
他抱住薛妈妈，这人才是自己的母亲。
他求救喊人时，不假思索脱口便喊薛妈妈。阁里龟奴经过门前，听得声音微弱，以为他跟薛妈妈都在那女人房里，走到厅上却遇上薛妈妈。薛妈妈一听龟奴提起这茬儿，警觉不对，立刻赶到。
赵野向原婉然道：「后来妈妈托关係，替我除出贱籍，义父则收容我。那宗室恼恨妈妈从中作梗，害他煮熟的鸭子飞了，便寻由头整治妈妈，妈妈挨了顿板子，将养一个月才下得了床。」
原婉然一边听说，一边暗自念佛，闻得薛妈妈因保护赵野受罪，更是感激不尽。这么想着，突然触动一事，她脸红了。
「相公，薛妈妈对我们有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。这么说来可不妙，我过门两年多就孝敬她几样绣件，太寒碜了。」
赵野贴在原婉然怀里，听她把自己受的恩情债担到她头上，满心热流涌动，便就那丰软的胸脯亲了一口。
「你放心，我回天香阁经常带些礼物，说是我们一块儿挑的。妈妈幷不求别的，无非盼我好好过日子。」他顿了顿，苦笑道：「当时我不懂事，让她担心了。」
「是……杀人的事吗？」
「对，」赵野道：「那事得接着下药以后说。茶里下药重，我昏沉沉睡了几日，好容易醒来，头一件事便要找那女人算帐，她却不在了。」
「她逃了？」一个母亲陷害亲生儿子，定然没脸见人，溜之大吉。
「上吊。」赵野答道，简短两字听不出什么感情。
原婉然将他抱紧，亲了亲他头顶。
「我不难过。」赵野轻抚她背脊，「我气炸了，那女人怎么能就死了？她应该忏悔认错，交代陷害我的缘由。妓女怀孕大多打胎了事，既然她肯生下我，为何又往死里作践？」
赵野停下片刻，又道：「我满肚子气，便找卖符箓的老道撒火，在他庙里扔屎、放耗子，捅破他神棍敛财。他在京城存身不住，趁夜溜了。他跑了，我便跟一帮小乞儿鬼混，十几个人往大字号偷货物、庙会剪绺扒窃、假装教车马撞倒碰瓷。」
听过赵野母子的恩怨，扒手骗钱等事已惊动不到原婉然。她沉吟一会儿，问道：「相公，你……嗯，光顾哪些大字号，货都值多少钱？我们算上利息赔人家。那些你剪绺碰瓷的富人大抵难找了，就捐钱给善堂抵消吧。」
「这倒不必赔，」赵野笑道：「我一文钱没捞着。」
「咦？」赵野居然有办不到的事？立刻原婉然鬆口气，这样好，犯事不成总比犯了事少些罪过。
赵野道：「全托大哥的福。义父渐渐瞧出我不对劲，吩咐大哥帮忙留意。大哥做事不打马虎眼，能盯着我就盯着。」他笑了，「他不止一身武功，而且神出鬼没。每回我确认他不在附近才下手，赃物一到手，他便不知打哪儿冒出来，拎我回铺上赔罪；我扒人财物，他现身抢走归还物主；我碰瓷，他出面拆穿我。」
原婉然莞尔，「你这人，也有碰钉子的时候？」
赵野笑道：「卤水点豆腐，一物降一物。不过大哥越拘着我，我越要唱反调，有一天我总算甩开他，上小乞儿常聚集的冷巷……」他略停顿，再开口声音阴沉：「巷里不止他们，还有个姑娘，叫他们剥得只剩小衣。」
原婉然轻呼一声。
赵野道：「我再混帐也有底綫，喊他们住手，他们不肯，双方就动上手了。」
「相公，你真好。」原婉然蹭了蹭他头顶，旋即又担心，问道：「他们人多势众，你没吃亏吧？」
「天香阁偶尔有客人发酒疯，我自幼便学拳脚，好等大了以后替阁里应付。那时功夫不比后来跟大哥学得精，对付三脚猫倒够了。话虽如此，双拳难敌四手，以一对十几人，终究吃力。不久大哥找来了，我们兄弟打得那班乞儿落花流水，小乞儿的头目不甘心，抽刀子要杀我，大哥挡下了。」
赵野所言，有些对得上他从前提过、韩一为他挨刀的光景。原婉然因问道：「你大哥胸口刀疤便是这样来的？」
「对。」事过境迁，赵野的声音底下依然充满歉疚，「我险些害死大哥。」
原婉然连连摇头，「这怎能怪你呢？是那些丐儿不好，平白无故欺负人、杀人。这些匪人，叫官府逮住了，活该吃不完兜着走。」
不料赵野道：「那些人打几板子便释放。」
「……怎么会？」
「事发不久，义父便状告衙门，彼时大哥昏迷，仅仅我一人指证乞儿头，乞儿头却有十余个同伙撒谎，说大哥斗殴时自个儿摔倒，阴错阳差撞上地上匕首。」
「不是还那有姑娘……」原婉然话说到一半便打住。哪个姑娘乐意上公堂，讲述她给人剥衣衫的遭遇？
果然赵野道：「她不敢出面。」
「那，官司输了？」
「不但输了，府尹怪责义父滥兴诉讼。」
原婉然拧眉，「那怎么办，你们不肯就这么算了吧？」
「自然，义父盘算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。府尹偏听，大哥伤重，乞儿头自以为高枕无忧，便来挑衅。那阵子大哥不好挪动，暂住城里医馆，他病情正危急，乞儿头带人在外嘈闹生事。」