「那时不知是水痘……」
「如今晓得了，还不快滚？」
一个老龟奴道：「您老宽限点时间，阁里车子全派出去了……」
「没车，骑坐骑，用爬的也行。总之，给我滚。」
「大人，痘疹病人不好见风……」
「一个老妓，死便死了，天香阁多少贵人出入，别脏了地方。——薛妈妈，你再不出来，我让人动手。」教坊使向左右差役道：「把人轰出去。」众人连忙打躬作揖恳求。
「不准动。」赵野喝道：「我带妈妈走。」
教坊使鼓起眼把大腿一拍，喝道：「大胆，恶声衝撞长官，你个龟奴和……」他瞟向赵野身旁原婉然，原婉然姿容端丽，衣着朴素，他似乎拿不准这是花娘或丫鬟，不由顿住喝駡。
赵野冷笑，「我是良民，不归大人辖治。」
教坊使噎住，很快又道：「良民我也能治你，托个关係的事。」
蓦地房里有人道：「阿野，不得无礼。」
薛妈妈在娘姨扶持下缓步出屋，头戴帷帽，全身包裹严实。
「大人……」她沙哑唤道，话音未落便一阵咳嗽。
教坊使由椅上跳起来，双手摀嘴更紧，模糊话声由他手后传出，「你别过来，不怕病气也怕楣气。」
薛妈妈定住脚步，咳嗽声却更大，教坊使又退三步。
「大人，我这便离开。只是孩子年轻不知事，请大人看在这些年妾身为大人效力，原宥他则个。」薛妈妈话声嘶沙气虚，然而说到「为大人效力」隐隐透出一股锋利威势。
「罢，罢，大人不计小人过。」教坊使让差役掏出具保文书，指挥赵野过来，「既是你接人去住，过来画押按手印，留下姓名住址。人死了便罢，活了不送回教坊司，或者逃了，哼，唯你是问。」
赵野按手印时砰地重重落下，教坊使欲待发作，薛妈妈便上前靠近，唬得他火速收下文书离去。临走他嚷道：「我一刻以后回来，你要还在，哼。」
薛妈妈请在场众人进房议事，她坐在堂上道：「列位，我这一去，必不能回。」
赵野脸面紧綳，紧紧握住原婉然的手，原婉然轻抚他手臂。
众人都劝薛妈妈宽心，薛妈妈道：「谢谢你们好意开解，自家身子自家知。这其实幷非坏事，我要上岸了。」
她说时风淡云轻，笑靥坦然，其他人都红了眼眶。
薛妈妈又道：「天香阁里都是苦人，我走后，还望列位依旧一条心，互相扶持体谅。」
她缓了缓气，提起在场数人姓名，指着桌上几隻匣子，「我全副身家都在这儿，列出细目列表，请你们全数变卖。所得银钱资助天香阁里贫病老幼。那隻剔红四层山水珠宝盒，盒里首饰你们随各人喜欢，拣一件留作念想。」她歇半晌，又道：「城东四喜胡同的宅子、四副头面留给阿野夫妻，酬谢他们替我送终。」
薛妈妈交代完毕，因是有疫疾在身，也不与阁里未到的其他人辞别，由小门悄悄离去。临走前，她深深望向天香阁，上了车仍由后窗望去，直至天香阁消失在街道尽头。
原婉然扶着薛妈妈回身依靠车壁休息，但听她轻轻一声苦笑。
「曾经……曾经日里夜里作梦，都在逃离天香阁……」声音底下感慨万千。
原婉然不知说什么好，握住她的手，一会儿柔声道：「妈妈，我们回家。」
薛妈妈看着她笑了，「好，好孩子。」
原婉然将薛妈妈安顿在她房里歇息，等天香阁运来薛妈妈的紫藤盆景，赵野便要出门买桑虫猪尾。
原婉然在旁提醒：「相公，你顺道上冰窖买些冰，妈妈起疹痒，冰敷会好受些。」略略迟疑，她又道：「再买痘疹娘娘的图像和香烛吧，我来供奉。」
赵野默然，自薛妈妈出事后，他便有些心神不属，这时盯着原婉然瞧了一会儿，忽然开步走来，俯身将人牢牢抱住。
他埋在她颈窝发间不发一语，而她静静受着他倾身依来的份量，搂住他轻拍背脊。
赵野走后不多时，大门处便有人拍门不止，原婉然上前应门，门首外但见访客中年麻脸，一身官服。
「教坊使？」原婉然小脸不由自主沉了三分，先前这人这样不拿薛妈妈当人。
那教坊使却恍若未觉，衝她笑出满脸摺子，要多亲切便有多亲切。