食肆的生意一落千丈，这?样的落差让众人的情绪都有些低落。饮食生意最重要的便是口碑, 建立起好口碑或许需要很久，而?摧毁口碑却只?需要一句模棱两可的谣言。姜菀再度明白了?何为“人言可畏”。
她有种直觉, 这?其中一定少不了?某些人的推波助澜，否则只?凭一人，断不能?将此?事?传出这?么大的范围。
几家欢喜几家愁, 姜记这?边凄风苦雨, 而?隔了?几条街的俞家酒肆却是红红火火, 他们还借机推出了?不少卖相甚佳但价格昂贵的菜品, 依然赢得了?不少食客的青睐。
县学那边，徐望带走了?那包关键证物“潜香”后?，调查却迟迟没有结果?, 姜菀的心愈发焦灼起来。她不知道这?样下去，自家店还能?不能?开得下去。
这?一日, 徐望终于再度出现。他对姜菀道：“姜娘子，请你随我去一趟县学。今日，我会就此?事?给你一个交代。”
姜菀颔首答应。
两人到县学时，王女医正候在前厅。
徐望向?王女医点了?点头?，后?者指着桌案上铺开来的深色粉末，说道：“经过比对和查阅相关书籍，并请教了?其他几位同僚，我基本可以确定此?物是从含幽草中提炼而?出的。此?外，制作者显然熟知含幽草的性状，在碾磨药粉制作香料时还额外掺杂了?另外几种草药，以掩盖住含幽草本身?的气味。”
“那么此?种调味料有何特点呢？”徐望问道。
王女医道：“简而?言之，若是在食物中加入此?种调料，不需要花费额外的功夫便能?让食物变得美味可口，并且会让食物的滋味变得更?加强烈。”
姜菀出言问道：“意思是说，一般厨子做菜时须得用心琢磨油盐酱醋的用量，思索如何搭配，而?用了?这?种调味料便省去了?这?一步，直接煮熟后?，便能?让食物拥有了?丰富的滋味？”
王女医颔首：“正是如此?。从这?一角度来说，此?种‘潜香’似乎不失为一种有用处的东西，但由于其原料含有一定毒性，普通人服用后?并不会有什么大碍，但精通武学之人一旦服用，便会如秦娘子这?般产生剧烈的反应。”
徐望敛容道：“我记得含幽草最早是从天盛传进?国内的，后?来因为被查出含有毒性而?被封禁，加之多年前因战争的缘故，我朝切断了?同天盛的贸易往来，这?种草药也就此?消失。近年来，两朝关系有所缓和，便渐渐又有商货开始在西市售卖。”
王女医面色严肃：“含幽草虽可以入药治疗疾病，但若是使用不当，会对人体造成极大的损伤，时间久了?便会伤及心脉和骨骼。只?怕天盛这?么多年来仍然暗藏祸心，设法将一些百害而?无一利的毒物传进?我朝，毒害我朝儿郎。”
徐望说道：“有劳王女医。此?事?我已告知了?衙门，他们会向?上禀报，严格检查每一样从码头?运来的番邦货物。”
王女医离开后?，姜菀向?徐望道：“徐教谕，此?物究竟是被何人放进?了?县学学子的饮食的？”
“今日请姜娘子来，正是为了?此?事?，”徐望垂眸看着那粉末，“我已派人去西市将那位售卖潜香的店主带了?过来。为了?更?好问询，还请姜娘子暂避。”
姜菀依言退到了?内室屏风后?。隔着一道纱帘，只?听得徐望击了?击手掌，很快传来窸窸窣窣的脚步声，有人把那店主带了?进?来。
静默了?片刻，姜菀听见徐望发问道：“冯五，你家摊铺平日都售卖些什么？”
一个粗哑的声音带着恭敬道：“回大人的话，草民所卖的都是些可以用在食物中调味的香料。”
徐望淡淡道：“那么，这?‘潜香’你又是何日开始售卖的？”
冯五似乎呆了?呆，方战战兢兢道：“大人，草民不知‘潜香’是何物。”
徐望不作声，听声音大概是将那包粉末呈给了?冯五看，只?听冯五道：“这?草民并不曾见过此?物。”
听冯五这?话里话外的意思是不认账？姜菀好奇心起，想看看徐望究竟会怎么审问出真相。
却听徐望蓦地猛拍了?一记桌案，声音提高道：“县学饭堂的陈厨子都已亲口承认从你店中买来了?此?物，你却说不曾见过？若你再这?般满腹谎言，莫要怪我把你扭送去衙门问罪。”
好一招无中生有。姜菀静听着冯五的反应。
冯五大约是被吓到了?，立刻抖抖索索起来：“草民他……”
想来是没经受过如此?疾言厉色的质问，很快，他便一股脑地全说了?：“此?物是自云安城外一位异域行商那里买来的，他说这?是一种专门用在食物中的调味料，其中的原料产于天盛。”
徐望紧接着问道：“其中的原料有哪些？”
冯五结结巴巴道：“大人恕罪，这?个草民实在不知。草民只?是听那位行商说这?是个稀罕物，可以卖出好价钱才一时冲动买了?许多。”
他的声音听起来倒不似作伪。徐望不语，又过了?片刻才道：“自你开始售卖此?物，共卖了?多久？卖出了?多少？”
冯五道：“大约卖了?半个月。当时我从那行商手里共买了?三十包，一共卖出去了?七包。”
“这?七包分别卖给了?几人？”
“回大人的话，其中六包都是这?位姓陈的厨子买的，还有一包是一位年轻小?娘子买走的。”
“你所言为实吗？”
冯五道：“草民不敢欺瞒大人，大人可以派人去草民店里核查这?香料剩下的数量。”
“那么，陈厨子最近一次买此?物，是何时？”徐望继续发问。
冯五似乎苦苦回想了?半天，方开口道：“若草民所记不错，应当是七八日前。”
徐望的指节一下下轻扣着桌面：“他为何独独在你处买这?些东西？你们是否早已熟识？”
冯五慌忙道：“大人，草民与陈让只?是……只?是点头?之交，并没有多么深厚的交情。”
徐望不置可否，向?一旁的薛致道：“诚之，你先带他下去。”待冯五离开，他又吩咐另一人道：“让陈让过来。”
姜菀聚精会神，听着陈让的脚步声由远及近，随后?是他的声音响起：“徐教谕。”
徐望一改方才严肃的态度，语气温和道：“陈师傅，前些日子秦娘子身?体不适，此?事?你知晓吧？”
陈让立刻换了?一副低沉的语气：“我知道，只?是不知秦娘子究竟是因何而?染病的？”
徐望叹道：“祸根便出在饮食上。秦娘子是误食了?一种香料，才会产生诸多不适。”
虽然隔着屏风，姜菀依然能?感觉到陈让的呼吸似乎僵硬了?一瞬。片刻后?，他干笑着道：“不知是是什么香料？”
徐望慢慢道：“是一种来自番邦的调味料，名叫‘潜香’。此?物的原料含有一定毒性，碰巧秦娘子食用后?又练功运气，导致毒性发作，才会病倒。”
陈让刻意让自己的声音听起来与往常无二：“不知秦娘子是在何处食用了?此?物？”