本朝对于男女?婚事并无极其严苛的认知，譬如?退亲之事亦不会对当事人日后的婚事有任何影响。徐苍对于姜菀的婚事很是上心?，虽得了她的答允，但终究不愿轻而易举应承下来。他今日之话便近似于要“考察”沈澹一些时日，让两人再度相处一些时日，若是姜菀确定了沈澹确是可以托付终身之人，再拟定婚期也不迟。
徐苍此?话，也有考验沈澹之意。若他对姜菀不够爱重，必然会对此?提出异议，想要尽快将婚事变得板上钉钉，会颇为心?急。
顾元直对此?话毫不意外，微微笑道：“泊言对我说，无论?徐兄提出何等?要求，只要是为了阿菀，他都会毫不犹豫答应，一切都听从你的安排。”
徐苍说道：“如?此?甚好。”
当下两人说定，余下流程依然进行，只是请期之事留待后续再商榷。
顾元直告辞后，姜菀自屏风后走出，对着徐苍轻唤了声?：“舅父。”
徐苍回神，淡淡笑了笑：“阿菀，你都听见了？心?中有什么异议吗？”
姜菀摇头：“我知道舅父是为了我着想，怎会有别的念头？”
他苦涩一笑：“多年前，我亲口答允阿蘅，将来会送她出嫁，可到底还是失约了。好在阿蘅的婚事算得上圆满，否则我更会抱恨终身。”
徐苍抬手，温柔地抚了抚她的肩：“阿菀，你放心?，往后若是沈泊言有一丁点的差错，你不肯应他，这婚事便作废。舅父会另外为你寻更好的亲事。”
姜菀心?中酸楚，缓缓点头。
通神饼和蜜渍梅花
上元节一过, 京城各坊的人们也跟着恢复了?日常生活。趁着冬日尚未远去，姜菀给两处食肆都上新?了?些应季食物。
“通神饼”的原料很简单，用白?面加上姜、葱、盐和甘草末，再放少许香油炸制便?可食用。只是看起来平平无奇的白面饼却有个不同凡响的名字, 原是因为朱文公的一句注解, 言姜能“通神明”, 才有了?这个称呼。
姜能够去除寒气, 亦能调味，炸出的饼两面金黄, 也有一股独特的味道。用纸袋装好?，便?可以拿在手里吃, 还不会弄得满手油渍。
正好松竹学堂也开学了?，姜菀送妹妹回学堂，顺便?去了?长乐坊的分?店打?点。如今食肆离学堂近了?, 不必担心路途遥远影响食物的口感，能做的点心小食便?更多了?。
她拟定了?新?一年的食单, 顺道拿去给苏颐宁过目。
姜菀目送着姜荔进了?起居的风荷院，想起前几日舅父曾提到，要不要把阿荔送进县学念书。但姜荔习惯了?松竹学堂的氛围与环境, 加之苏颐宁的人品也值得信任, 徐苍便?没有再反对。
她边想着, 边在青葵的引路下往苏颐宁的院子去。
苏颐宁此刻正在书房里凝神静气地写着字, 姜菀候在门外片刻，见她直起身子放下笔，方才敢出声打?扰她：“苏娘子。”
“青葵, 怎的不早些让姜娘子进来？”苏颐宁面上掠过一丝歉疚，“大冷的天, 让姜娘子久等?了?。”
姜菀笑了?笑道：“是我?不欲打?搅，不干青葵的事。”
苏颐宁请她坐了?，听她说明了?来意，又看了?一遍新?的食单，颔首道：“有姜娘子在，我?自然?放心。这一年的点心便?按此来吧。另外，学堂的午食晚食也要仰仗姜记食肆了?。”
“如今食肆内的师傅与小二都很是稳重可靠，我?旁观了?这么些时日，除了?在手法上需要指导一二，其余琐事都不需费心，裴姨亦会多加料理?，断不会误了?学堂的正事。”姜菀道。
苏颐宁点头。
姜菀瞧她手边还压了?一张薄纸，便?随口?问道：“苏娘子在练字？”
“闲来无?事，便?写了?几句古书中的诗聊以解闷。”苏颐宁浅浅一笑，心情似乎还不错。
正巧青葵端上茶点，向苏颐宁道：“小娘子嘱咐的事情，婢子已?经差人去办妥了?。如今咱们园子里再无?闲杂人等?，都是自己人。”
苏颐宁温声道：“我?晓得了?，你下去吧。”
待青葵退下，姜菀克制着心底的疑惑没有作声，苏颐宁却很是淡然?地问道：“姜娘子昔日来学堂时，可曾在这里遇到什么生人？”
姜菀在脑海中回忆了?片刻，一时间有些摸不准她话里所言的“生人”究竟是谁。是微服前来的圣人，还是她那位常在背后议论?长短的嫂嫂？
苏颐宁也不追问，只道：“前些日子我?与姜娘子之所以提起食肆之事，便?是因为此种缘故。”
姜菀明白?了?过来，问道：“苏娘子是说，你的两位阿嫂？”
她唇角轻抿：“正是。瞧姜娘子的神情，应当也见过我?的嫂嫂。若不是她们捕风捉影，四处散布流言，学堂的声名也不至于受到影响。不过如今有些好?转了?。”
姜菀轻声道：“流言终究是流言，自然?不足为信。”
苏颐宁一向是温和的，但今日的语气却透着些冷冽：“她们在外这般也就罢了?，却还妄图把手伸进园子里，收买学堂的人，想要里应外合，让学堂彻底开?办不下去，我?岂能容忍？”
姜菀有些心惊：“她们做了?什么？”
苏颐宁道：“她们的计谋尚未成行便?被我?识破了?，我?很快命人对学堂人等?进行了?清理?，这才没有让让她们得逞。只是我?没想到，她们竟会如此容不下我?。”
她握住茶盏的手指用力到有些发白?：“我?从前顾念亲情，不愿与她们交恶，便?一再退让。可兄嫂却总是利用我?的婚事达成某些目的，或是为兄长的官途铺路，或是为她们的母家谋利。在他们眼中，我?只是一颗有些许利用价值的棋子罢了?。他们不能忍受我?不嫁人，而日日待在这学堂里做自己的事业。”
苏颐宁眼底泛起一丝失望：“可我?更寒心的是，两位嫂嫂如此做皆是得了?我?阿兄的默许。原来血脉亲情在兄长眼中如此不值一提，他们更在意的是自己的仕途，更贪图的是这阔大的园子，想要占为己有。”
她自嘲一笑：“我?该庆幸的是，许多事情他们并不知晓，否则，只怕会削尖脑袋设法把我?重新?送进宫里去吧。”
姜菀心中一跳，迟疑道：“苏娘子是说”
“说起来，我?心中很感激沈将军和荀将军，”她眉眼低垂，“此中事宜，他们一清二楚，却不曾让这消息落入我?兄嫂耳中。不然?，我?还不知会生出什么事端。”
“但我?信得过姜娘子的人品，知道你定不会肆意传扬，”苏颐宁眸光温和，看向姜菀，“食肆之事，姜娘子帮了?我?一个大忙，事情始末我?也愿意说与你听。”
“上元节那日，你在食肆外看到的那个人，便?是当今圣上。”苏颐宁语气平和，缓缓道。
她说得很简洁，但姜菀却也明白?了?其中的故事，知晓两人曾有过一段隐晦的情意，但却注定不会有结果，因此苏颐宁为免夜长梦多，便?直截了?当与圣人说清楚了?自己的念头，言明往后不必再有联系。因此，那日两人再度见面，苏颐宁在最初的讶异后，已?然?心如止水，再无?半分?波澜。
姜菀恍然?，心中也惊叹于这样曲折的故事。
苏颐宁淡淡笑了?笑，说道：“往事已?成过去，我?如今已?经彻底释怀，放下了?。”