她低声道：“就当是弥补我?心中的愧悔吧。”
这句话说得很轻，姜菀听不真切，便?也识趣地没有再追问。而她不知道的是，苏颐宁与圣人之间的故事背后，还藏着些不为人知的秘辛。
当年，苏颐宁在宫中为女官时，当今圣上——裴忍还是皇子，两人年岁相仿，志趣相投，便?渐生情愫。
但随着裴忍入主东宫，为了?日后的帝王大业，他不得不遵从父皇的旨意迎娶了?出身尊贵的太子妃，并在登基后接二连三册封了?不少妃嫔。而彼时的苏颐宁也已?到了?出宫的年岁，裴忍本欲册她为妃，但苏颐宁见识了?宫中的生活，坚决不肯，执意离宫。
她离开?后，裴忍一直念念不忘，因此才会隔段时间便?会微服出宫来见她。苏颐宁起初扪心自问，她确实对裴忍有情意，但多番思?索后，她觉得这份情意只会带来更多麻烦，况且她决意不肯为妃，又何必再与他牵扯下去？
因此她便?直白?地告诉了?裴忍自己的心思?，言明两人此生无?缘，只希望能各自安好?。然?而或许越是得不到，越是会让人牵肠挂肚，裴忍却无?法割舍，即使她不肯入宫，他也要常常来见她以解相思?。
苏颐宁对他，则是因为少女时期的情窦初开?实在难忘，况且裴忍也没有做任何出格的事情，她无?法赶走?他，只能任由他常来见自己。直到宫中太后催促裴忍再立后，苏颐宁才得知了?一件事。也是这件事，让她意识到裴忍其实是一个很凉薄的人。
裴忍的结发之妻，也就是他昔日的太子妃出身名门，温柔贤淑，成为皇后后将后宫之事打?理?得井井有条，很受太后的喜爱，与妃嫔也能和睦相处。然?而皇后身子不好?，在东宫时就曾小产过，此后再也不曾有孕，更落下了?病根，最终在裴忍登基后没多久便?病逝了?。
裴忍在朝臣与太后面前表现得对此悲痛欲绝，并以自己对皇后情深义重为理?由，拒绝一切劝他早日册立继后的建言，就连对太后，他也是这般搪塞的。他不肯立后，自然?是存着想将后位给苏颐宁的念头，但以苏颐宁的家世，并不足以成为皇后的人选。
他一面念着苏颐宁，一面却不敢让旁人，尤其是太后知晓自己的心思?，只能用先皇后作借口?，谢绝太后想要为他充盈后宫的打?算。而太后为江山社稷着想，见儿子为了?一个去世多年的皇后如此痴情，心中自然?不喜。只是斯人已?逝，她也无?法，只能暗自迁怒。
知晓内情的，只有沈澹与荀遐。两人对此都有些不忍，却只能遵旨，瞒着苏颐宁。然?而后来，裴忍一次失言，将此事说了?出来，苏颐宁震惊之余，只觉得心寒。她在宫中时，也曾受到先皇后的照拂，对她很是敬重。只是她没想到，先皇后在世时从未行差踏错，对上对下都极仁善，从不曾拈酸吃醋，把妃嫔都视为姐妹，却要在身故后无?辜被连累。经由此事，她也开?始怀疑，裴忍对自己的深情，究竟有几分?真？如此凉薄的人，她又怎能再继续陷下去？
苏颐宁知道此事因自己而起，她心中对先皇后是无?尽的愧疚，却无?可奈何，只能彻底地与裴忍说了?个清楚，从此与他一别两宽，望他日后不要再与自己有任何牵扯。
想到这里，她低叹一声，缓缓垂下头，合上眼极力忍耐着心中的不平。一旁的姜菀不知她心中所想，以为她还在为家中之事烦心，便?出声安慰了?几句。
苏颐宁笑了?笑，顺着她的话说下去：“好?在如今我?已?经彻底与兄嫂不再往来。这园子是祖母留给我?的，他们无?权插手，更休想从我?手中夺去。往后余生，我?便?会守着园子，守着学堂过下去。倘若学堂办得顺利，我?兴许也可以另外置办房产，不必再为他们所束缚。”
姜菀心中佩服她的魄力，真心实意道：“苏娘子，你确实很有仁心，也有毅力。开?办学堂何其艰难，你却能一力支撑下来。”
苏颐宁莞尔一笑，说道：“姜娘子亦是如此。这一年，便?愿你我?二人都能顺利将自己的事业做下去吧。”
两人相视一笑，目光中皆是憧憬与期盼。
开?春后，京城也迎来了?科举考试。各地的士子汇聚于此，一同参加由礼部主持的春闱。一时间，大街小巷便?常常能看见不少文雅的读书人。
姜菀见识了?这古代?的考试制度，不由得感慨：“果然?古往今来，都逃不了?各种应试啊。”
待春闱过后，成绩突出的士子便?会进入殿试，最终再由圣人定出三甲人选。而最引人注目的，便?是被赐“进士及第”称号的一甲三人。
而每年放榜后，都会有各种各样的庆祝活动，或是天子设宴，或是纵马漫步，春风得意，览遍京城美景。
姜菀蓦地想起昔日曾在食肆中遇到的那位自京外来赴考的青年郎君，也不知他是否考取了?功名。
自那青年郎君在食肆内留下了?诗作后，姜菀便?一直将其悬挂在那面墙壁处，后来，也偶尔会有人来此用膳时驻足，挥洒笔墨。一来二去，食肆存了?不少文人的作品。
这日午后，姜菀留在永安坊内的食肆内，正专心致志做着一道极风雅的食物——蜜渍梅花。
“瓮澄雪水酿春寒，蜜点梅花带露餐。”她把冬日贮存的雪水取出，将白?梅肉浸泡其中，再加入少许梅花，放置后取出，再装进盛有蜂蜜的罐子里静置。如此做出的蜜渍梅花，清雅而自有韵味，用来下酒极好?。
到了?第二日，她取出蜂蜜罐子，里头的梅花腌渍得恰到好?处。姜菀正低头轻嗅着，却听见有人轻扣食肆门扉，一抬头，却是徐望。
“表兄怎么来了?？”姜菀笑着道。
徐望说道：“恰好?外出回去，路过这里，便?想着看你在不在。”
他看着桌案上的小罐子，微挑眉：“蜜渍梅花？”
姜菀点点头。
他笑道：“来日阿爹若是来了?酒兴，正好?以此佐酒。”
正说着话，却听见外头路上传来鼎沸人声，似乎有不少热烈的呼喝声。姜菀很快意识到这是什么，问道：“是考中的进士们在庆贺吗？”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”景朝的放榜日，大抵也是如此吧。
徐望颔首：“正是。”
却听有轻快的马蹄声在食肆外响起，并未急着远去。姜菀微愕，循声看过去，却见不少人聚在了?自家食肆门前，簇拥着最前头一个骑在马上的青年郎君。
那郎君怀中抱着不少娇艳欲滴的花，衬得那眉眼愈发清隽。他自马上跃下，步入食肆，含笑对着两人一揖：“傅某今日有幸考取功名，特来向两位道谢。”
不同于从前的疲惫憔悴，今日他满脸的意气风发，眉梢眼角皆是志得意满的笑意。
姜菀尚自愣怔，却听见郎君身后的众人已?然?嚷出了?声：“店家，你可是走?了?大运了?！这可是圣人钦点的探花郎，被圣人亲口?赞‘惊才风逸’。”
“原来探花郎曾在这家食肆用过饭食？那我?们是不是也可以沾一沾他的光了?？”
那青年复又一揖，说道：“在下傅昀，昔年进京赶考时有幸得到两位的指点，自那日后勤学苦读，终于得以进士及第。此恩情，昀不敢忘。”
徐望含笑道：“一点胡言乱语，让郎君见笑了?。恭喜郎君得偿所愿，想必今晚圣人会在宫中设宴招待吧。”
傅昀道：“当日郎君一席话令在下豁然?开?朗，若非如此，只怕还陷入困乏中无?法自拔。”
姜菀回过神，莞尔笑道：“还是郎君自身学识不凡，才高八斗，才会有今日的功名。”
傅昀的目光看向那墙壁，眼底柔和：“当日随意写就的诗作，店家却还一直保留着。”
姜菀眨了?眨眼，笑道：“郎君的作品是本店的第一幅，自然?意义重大。当日我?便?觉得郎君来日必能考取功名，果然?不出所料。往后，我?更要把这幅作品珍藏起来，兴许能为食肆带来更多福气呢。”
傅昀深深望她一眼，启唇笑道：“小娘子谬赞了?。当日小娘子亦是一双慧眼，仅凭我?的衣着打?扮便?能猜出我?是赶考之人，令我?很是佩服。”
他拱手：“往后若是小娘子不介意，在下还想多来叨扰，向小娘子和郎君讨教。”