正午的yan光，从拨开的暖帘外迎面袭来，唐洛樱炫目地眯起眼，勉强从视线缝隙窥见店外的情景。满身尘土狼狈倒地的中年男子，和围住他猛踹施暴的壮汉，无须多余说明她也知道谁是所谓的恶棍。
「这、这是……怎麽了？」
人来人往的大街，又是正午时刻，所有人应该都目睹事件的经过，然而奇怪的事，整条街依旧演绎着各自的日常，迟迟不见有人出面阻止或通报警察。旁观路人冷漠的唐洛樱咋舌，不敢置信这样的野蛮光景，会在治安优良的日本街头上演。
一边是满身尘土、狼狈倒地的中年男子，另一边，则是名目张胆施暴的恶棍们。
「给我等一下──」
「……大老板！」
宏亮急切的叫喊，穿透视若无睹的人群，截去她意yu上前阻止的步伐。
唐洛樱抬眼，望见一名杂务衣打扮的少年，快步冲上前扶起遭恶人殴打的男子，双目更是炯炯怒瞪那群恶人。
「您还好吗，大老板？」
「阿……阿助！」
推开少年的搀扶，鼻青脸肿的菱屋太兵卫摇头，艰困地从举起被折弯的手，缓缓地抹去嘴角的血丝。他的举动似是激怒恶棍，才擦乾嘴角的血ye，肚子便又遭到一记踢击。
被踹中要害的他，痛苦地乾呕起来，殷红se的血喷在泥地上，恰好落在唐洛樱脚边。
「……」
「大胆！你以为你是什麽东西，竟敢妨碍芹泽老师！」教训完菱屋太兵卫，轮到名唤阿助的少年。
「老师？我呸！」被对方一骂，积郁许久的愤怒如燎原之火，一发不可收拾。反正都决定反抗，事到如今也没有鞠躬哈腰的必要：「不过是一群据地为王的土匪，有什麽了不起的！」
「什麽──」
刻意提高音量，就是要说给所有人听。被将一军的恶人顿时语塞，只见他脸上一阵青一阵白，事实ch11u00地摊在yan光下，再响亮的名称也改不了土匪的本质。
晪着脸寄住在八木家，却嫌弃房间过於狭窄，进而强占附近民宅的芹泽鸭，其恶行令壬生浪士组在排外的京都人心中，风评更是低落难听。阿助的话无非说中庶民的心声，人cha0中开始出现sao动，接着有人高喊：「就是连像样的地盘也没有，你们才是土匪啊！」
「给我闭嘴！」
恶评如cha0水席卷而来，本想大庭广众下教训阿助却弄巧成拙，现在连围观者也胆敢反抗他们。武士气得满脸通红，先是喝斥人群中的窃窃私语，然後才再度把矛头指向他所认定的罪魁祸首身上：「臭小子！看看你作了什麽──」
「对於这种欠管教的小子，不需要废话这麽多，新见。」
「……？」
芹泽鸭沉着慵懒的嗓音，冷不防截去新见的怒吼，周围的人似乎也感受到他与生俱来的压迫感，心照不宣地噤声。
至於唐洛樱，这时才总算回神。
「现、现在是……？」
「……你又是什麽人？」
待至意识到现况之时，才发现武士已经踱到面前，凶神恶煞地瞪着她。
「我……我是谁不重要吧！告诉你们，我已经报警了，不想被抓就乖乖还钱！」其实她根本找不到电话，也没有手机，报警的说词只是虚张声势。
──只要能吓退恶人，足矣。
「啥？报警？小姑娘你在说什麽？躺太久睡昏了吗，哈哈哈！」
「唔！」
听闻她的话，其中一人仰头大笑，显然不把威吓放在眼里。
他在五个人当中穿着最华丽，身形黝黑壮硕，下巴蓄起一搓胡子，右手揣起一把铁扇题有jg忠报国字样的铁扇。
──这是芹泽鸭吗，果然很讨厌！
男人的声音她在店里听得一清二楚，没必要介绍都认得出来这家伙是谁。
「给你一个忠告，小姑娘，惹火壬生浪士组的局长对你没有好处。」
「啥……？」
「呵呵。」
大概是觉得唐洛樱愣住的表情很滑稽，又或者，猜响名号能把她吓得浑身发抖，芹泽鸭脸上的得意之情表露无遗。不过b起自我膨胀的虚荣心，他的视线却集中在，她那被宽松睡衣若隐若现地描绘出来的身材上。她的身材上并不丰腴，脸蛋也显得稚气，不过却意很合他的胃口。
最重要的是她的脸孔很罕见，与京都和故乡常州的nv人完全不同。
芹泽鸭上下打量眼前的少nv，眉宇间难掩y猥的神情。站在一旁的新见，注意到芹泽鸭的眼神，亦忍不住打量起唐洛樱。
「壬生浪士组？」
另一方面，被两个男人视作俎中r0u还浑然不觉的她，则想着怎会有人取这麽奇怪的名称，而且竟然不觉得丢脸？
但，对周围的人来说却像是瘟疫一样，当男人报上名号的同时，路人纷纷走避，生怕自己遭受牵连般视若无睹，唯独阿助搀扶举步维艰的菱屋太兵卫，帮助他坐在店外的长凳上稍事休息。一切是那麽地稀松平常，自然得宛如浮世绘的光景，一幅在纸上跃然演出的画面，亦是无法轻易被打破的定律。
有人当街被打，与自扫门前雪的路人。
究竟，人要逆来顺受到何种程度，才会对切身相关之事不闻不问？
她不懂。她只知道，这不是她认知中的日本。
「不过，要是你乖乖的，要芹泽老师立刻还钱也没问题──」
「！？」
此话一出，不只是唐洛樱，阿助和菱屋太兵卫同时征住。
然而和她认知得不同，他们两人知道，全名新见锦的男人所指何事。
「……别碰我！」唐洛樱满脸嫌恶地拍掉脸颊的咸猪手。
「臭nv人不要仗着芹泽老师中意你，就给我嚣张起来──」
「呜──」
眼见对方举手，状似就要打下去，其後半句话却被断然截去。教训人不成，反遭到制止的男人，撇过头就要破口大骂，然而在看清楚对方的脸之後，他旋即哑口无言。
温度明显下降好几度，除了新见锦，其他人的脸se也变得很难看。至於等待许久，未见耳光招呼上来的她，这才缓缓地睁开眼。
「土、土方先生！？」
高挺的鼻梁，棱角分明的唇线，以及一双锐利如鹰的丹凤眼。
出手阻止暴行的男人，正是吊着眼睛质问她的面瘫魔王，只是现在的他，身上的衣服除了剑道服之外，还有一套醒目的浅蓝se外褂。
──这打扮，是不是……有点眼熟？
征征地凝睇挡下暴行的宽阔背影，对历史不熟悉的她，猛地想起锺静筠曾滔滔不绝地提起过的知识。浅蓝se的山形外褂，以及後背上显眼的诚字……没记错的话是新选组吧？那、那这个男人该不会就是大名鼎鼎的……有这麽巧的事吗？
再度陷入惊愕的她，慢慢意识到，自己目前的处境。
「土方……岁三！」
从新见锦口中吐出的话，毫无疑问地，证实了她的猜测。
俗话说：好事不出门，坏事传千里。
芹泽鸭白天的恶行，早就传得满城风雨，无论走到哪间茶馆餐厅，都能从隔壁桌的闲话家常中，得知稍早前发生的大事。
在街上遭到殴打的商人，反抗恶人的少nv，以及……终结闹剧的副局长土方岁三。
还不到半天的时间，最後传到近藤勇耳中的事件经过，简直b刊登在瓦版上的新闻更惊彩绝l。名义上也是局长的近藤勇，地位不如芹泽鸭和新见锦，因此巡逻大街小巷的勤务他也得事必躬亲。
因此他相当清楚在京都人心中，壬生浪士组是个什麽样的存在。
「阿岁，那件事──」
「那件事就别提了。」
冲田总司出门後，幕府的公文书恰好送到屯所，原来是京都守松平容保要接见他们。
这是自从浪士组内斗以来，首度受到上面的重视，数月来苦苦等待对方回应的两人，自然不会放过这个千载难逢的机会。
倘若会晤顺利，经费问题也能迎刃而解。前往役所的途中，却刚好撞见那件事。
他虽然不ai八卦，但是看到将视芹泽鸭视为王牌的土方岁三，一反常态地与对方针锋相对，也很难不令人在意其背後的动机。
毕竟b起大而化之的自己，土方岁三相当冷静沉着。
而那样的他，竟然做出顶撞那群人的举动，而且还是为了那名少nv，尽管并非坏事。
「容保大人有什麽吩咐？」
「这个嘛，」
或许是察觉到近藤勇的疑问，他断然转移话题，藉此泯灭过於旺盛的好奇心。
松平容保。
说起来，全都是因为芹泽鸭牵线，他们才能得到与上面g0u通的机会，不过也因为芹泽鸭对浪士组的事务漠不关心，近藤勇才会锲而不舍地，致信松平容保请求会面，直到今天才首度获得正式回覆。
会晤只是个微不足道的开始，土方岁三的终极目标，是把浪士组的权力，从芹泽鸭的手中夺过来，而松平容保的命令将成为近藤勇的後盾。
为此，他要知道，容保大人的吩咐。
「容保大人希望增加人手，你也知道最近的治安──」
「这样啊。」
近藤勇说到一半，便接不下去，因为隔壁的噪音替他说明容保大人的隐忧。
隔着一片单薄的木板，充斥整个房间的粗鄙笑语，夹杂在浓郁酒兴中胡乱演奏的紊乱拍子中，冷不防窜进被无形低气压笼罩的房间。地处偏僻的壬生村，翻过庭院的土墙後即是空旷的农地，因此入夜後格外静谧。
与围绕村落的静寂，格格不入的男nv嘻笑声，打破谈论正事的沉重氛围。
──还真是悠哉啊！
俊脸倏地一沉，眉心拧起千岩万壑，任凭烛光拖在那紧拧的眉宇中央摇晃，烛火越过宽阔的双肩，在他身後的薄板映出巨大的剪影。随着火焰翩然起舞，他的神情变得b平日更骇人。
而近藤勇仅是叠起双臂，双眼眯进厚重眼睑中沉思。
他思忖松平容保的话，思忖迄今为止共同的目标，以及当初执意上洛的决心。
──咚、咚、咚！
从隔壁房传来的声音，越来越大，越来越响。被杂乱无章的节奏g扰，不堪其扰地抬眼寻求帮助，却猛地对上一双锐利如鹰的眼眸。
「这是机会，」他说，眼底闪烁着自信的光芒。「我要用您的名义来招募人手。」
「阿岁，你该不会是要──」
「芹泽是王牌，但是，这件事我们得自己想办法。」土方岁三点头。
表情依旧骇人的他，早就打好如意算盘了。
与近藤勇并列局长的男人就住在隔壁，用那支刻着jg忠报国的铁扇，拍得榻榻米咚咚作响。
那男人一喝酒就发疯。
不，就连不喝酒的时候，也会打着攘夷的口号四处强夺百姓的财物，行径嚣张跋扈，令原本即对幕府多有怨言的京都人更厌恶他们。
京都人称他们壬生狼。
私底下谈论他们的语气极其轻蔑，即使他们并没有正眼瞧见武士大人的胆量。
杀人不眨眼、强夺财物、扰乱京都安宁──一一细数罪状，撇除斩杀浪士职责，芹泽一派才是造成现今风评低落的主因。
土方岁三对芹泽鸭不满，却无可置否地需要他，与他的人脉。
此人是一柄双面刃，既是王牌也是烫手山芋，是终有一日得铲除的眼中钉，只是时机未到，现在只能忍气吞声。
他心知肚明，却不慎作出违背本意的举动，和芹泽一帮人爆发冲突。
「土方……岁三！」新见锦皱眉，沉着扫兴的表情怒嗔。「连你也要妨碍局长吗？」
「不，我只是奉命请两位回屯所罢了。」
「……什麽？」
格外恭敬的遣词用字，无法掩饰深藏眼底的厌恶。同盟肇始於利害一致，而非双方志同道合，看似稳固坚实的目标底下，两方早已水火水火不容。他永远也忘不了上洛途中，芹泽鸭如何当众面羞辱近藤勇，又是如何扬言放火烧掉众人投宿的旅馆。尽管最後是近藤勇低声下气，才平息芹泽鸭的不满，他却不是那一天才开始厌恶芹泽一行人。
「你说命令？我怎麽没听说！」
新见锦瞪大满布血丝的双眼，任由愤怒的青筋浮上光亮的脑门。两排参差不齐的牙齿随着胀成绯红的双颊，ch11u00地摊在yan光下。狰狞的面孔因为突如其来的命令，顷刻变得滑稽。自诩与上面关系密切的他，不信任地扬起下巴，俨然认定土方岁三是为了防碍自己，才会拿着j毛当令箭的模样。
「没听说？那您自己去向容保大人抱怨吧！」
「这──」
眼看他x有成竹的模样，始终气焰高张的新见锦首度咋舌。
即使没有正式文书证明所言真伪，容保大人於他们而言即是谕令，即便再嚣张如新见锦，也不敢公然在籓主之前造次。
就算讨厌土方岁三，就算气恼局长颜面扫地，他也没有权力质疑松平容保。
「算你好运，小姑娘！这笔帐，下次再跟你算！」
「不用，你我不必相欠！」
「你──」
倒ch0u一口气，yu意破口大骂的他，最後还是忍下怒气。
遍t鳞伤的菱屋太兵卫、站在旁边的小夥计，还有扮鬼脸的少nv。心底的不痛快，并没有因为撂下狠话而舒缓；相反地，还因为那nv孩的口无遮拦更加强烈。
──但，容保大人的命令是绝对的。
帐可以日後计算，不遵照命令的话，会丧失那位大人的信赖。隐忍满腔怒火，他头也不回地跟着芹泽鸭离开。
「你这个笨蛋！」
「对、对不起……」
确定一行人走远後，土方岁三这才转过来斥责某个，不知好歹的笨蛋。
如果没有那封信，说不定下一个遭殃的是唐洛樱，她不但没有会意到这一点，还摆出松口气的表情，好似认定结果是幸运所致。
最要不得的是，她竟然还……扮鬼脸！？
接连见识幼稚脱序的举止，他不禁开始怀疑她的智商。如果不是过於jg明，懂得隐藏自己的锋芒，要不就是笨得可以了。
──当然，他倾向相信後者。
打从见到她的。这一点浪士组里的部下都知道，但是从来没有人敢在他面前提起这件事。
──除了……这个小姑娘。
他简直气炸了！
「哈哈哈您被骂是秃子欸，新见局长！」
「闭嘴，平山！再笑就砍了你！」
「是是是……哈哈哈！」
负责押送两人的男人爆笑出声，尽管平山口里不断称是，其掩嘴偷笑的模样，看在b0然大怒的新见锦眼里，无端是火上加油的举动。
先是在平民面前颜面扫地，再来是部下面前丢脸。
算上接二连三的挑衅，还有那压垮理智底线的嘲讽，他再无法宽待唐洛樱的嚣张，即便她是将成为芹泽鸭所有物的nv人。
顾不上结果，他咬牙下定决心，非要给这nv孩一点颜se。
──他要让她知道，壬生狼有多恐怖！
「平山，把你的短刀给她！」
「……新见局长，您要作什麽？」
「废话少说，照作就是了！动作快！」
新见锦不耐烦地怒吼，收到局长命令的平山，一边揩去眼角的泪珠，一边解下腰上的短刀递给唐洛樱。浪士组里不少人对刀有着莫名的坚持，甚至不惜重金买下名刀，例如近藤勇的虎彻，或是土方岁三的和泉守兼定，都是名震天下的利剑。
不过，考虑到室内作战的便利x，通常还会多带一把短刀，以备不时之需。
「……是！」
「秃子你又想g嘛？」
「你──」嘴巴微张的他倒ch0u一口气，压下破口大骂的冲动。「……跟我决斗吧，小姑娘！」
「什、什麽！？」所有人瞠目结舌，除了当事人。
任谁也想不到，新见锦竟会罔顾武士的尊严，向剑术门外汉的少nv提出决斗。
衡量双方的条件，这显然是不公正的b赛，但唐洛樱非但没被吓退，反而毫无踟蹰地接下短刀，并从容不迫地走到对面。
她的脸上毫无惧se。
「樱小姐……千万别这麽作！」
「放心啦，阿助，我好歹也是剑道社的经理呀！」
阿助拉住她的衣袖，正yu开口代替她上场时，却被一抹自信浅笑，截去後半句话。
朝局促不安的阿助与遭到挟持的小梅，b出胜利的手势後，才转回敌意的视线瞪向不怀好意的新见锦。
「如果我赢了，你和你的人就要放过菱屋，如何？」眼角余光扫过两人，她换上严肃的语气提出条件。
「呵，好啊，不过相对的，要是你输了，就得任我宰割！」
「谁怕谁！剑道规则定胜负！不许作弊！」
「哼，想不到你还挺伶牙俐齿，等一下不要哭出来……还是说要先让你两招啊？」」
「去si吧，秃子！看招！」
不理会嘲讽，唐洛樱大喝一声，一个箭步冲向前，企图用最短的时间取胜。高举短刀过头yu从正上方攻击他光亮的脑门，其攻势却被一记扎实的防御挡下。不愧为身经百战的武士，他完全看穿她的攻击路线，不但破坏前路，连後路也牢牢地封si。
两刃相交，迟迟分不出胜负的决斗，看得一旁观战的阿助，也跟着七上八下起来。
「樱小姐……」
──早知如此，当初根本不该轻信她的话！话说回来，剑道社经理到底是什麽，再厉害也b不上真正的武士吧！
对决在进退维谷中，演变成冗长的僵持。眼看唐洛樱从自信转变成苦恼，新见锦坏心地转动刀把，企图用男人先天的力量优势，突破紧攥在她手中的最後防线。
再撑一下子，那nv孩就输了。
细长的灰se眼底溢出狡狯的光芒，他打算以力夺刃，好令她明白双方的实力差距。
「怎麽样，这招还不赖吧？现在投降的话，我倒是可以饶你和他们的命……只要你乖乖跟我回去就好──」
「我呸！谁说要投降了啊？」