「欸，都到这地步，您就别害羞了。」手肘推了推，然後压低声音凑上耳畔：「听说您有意带樱小姐回长州吗？」
「这……这也不是我能决定的吧！？那家伙想留下来我也不能──」
「啧啧，这样想就不对了，高杉先生，」举起食指截去後半句话，只见坂本龙马一边摇头，一边用过来人的表情叹道：「对nv人嘛，态度强y一点，哪怕是违背她的意愿，也别担心她拒绝。」
「呃，坂本先生，您是不是误会什麽了？」
虽然隐隐约约感觉到，籓邸里从四面八方投注而来的异样视线，但高杉晋作作梦也想不到，事情的发展竟远远超出他的预料。从坂本龙马的语气，他猛地发觉自己和唐洛樱的关系，在闹得沸沸扬扬的八卦中，似乎早已超越恋人的关系。
如果他猜得没错，眯眯眼大概告诉所有人，唐洛樱是自己的未婚妻。
「哪有误会？我听籓邸的人说，樱小姐是您的未婚妻。」
「………那个眯眯眼！」
──啪！
未婚妻三个字霎时挑断最後一根理智线。
脑海里演练过成千上百种，把那张事不关己的可恨笑脸，给揍得鼻青脸肿的场景，他再顾不得就算现在快马加鞭赶回去，也要两个小时的路程，更遑论此行的目的原是向洋人赔罪，他也想尽快回到京都找桂小五郎算帐。
就算再被罚写一篇悔过书，他也要先揍飞那个眯眯眼消气。
「……多良丸！」
「呜哇！？」
身後无预警的冲击，差点害他跌出去，待至步伐稳妥，他这才转过头，蹙眉睨视环住自己腰腹的少nv。倏地一阵浓郁的酒气，从微张的粉唇吐息而出，只见背後的人儿，抬起一张微醺的红脸，双眼眯成两条缝隙，含糊地咕哝着：「嘿嘿嘿，回家吧。」
「喂，你──」
来自後方两道异样的视线，犹如针扎般刺痛，即使不回头，他也知道他们心里期盼什麽发展。为了不让事情越描越黑，他决定先发制人，顺便撇清两人的关系。
然而努力半天，也不见她挪动半寸，直至听到喉咙发出的细微声响，他才意识到她已经睡着了。
更惨的是，後方的人各个兴致盎然地，等待他的反应。
「可恶──烦si了！」
迫於无言的压力，最後他不得不背起昏睡的唐洛樱，踏上返回京都的路程。
──大坂?新町。
坐镇於濑户内海航路的终点，大坂的地理位置和机能优良的港湾，成为掌控国内经济的重要命脉。围绕德川家将军的重镇?大坂城，是名为城下町的特殊城市型态；以领主的居城为中心，依序将家臣、武士的宅邸分部在护城河内，其外才是平民的居所。
历经一百五十年的乱世後，天下终於被德川家康统一，接踵而至常达两百六十年的和平，带动城市机能和平民文化高度发展的时代。
其一便是游郭。
沿用丰臣秀吉的制度，幕府将游nv集中管理，而其中获得正式认可的，除江户吉原、京都岛原之外，再来便是大坂新町。
隐藏在夜幕下的春se，由四面环绕的水g0u与尘世隔绝，然而两座绵长陡峭的木桥，却从来无法阻挡，任何意yu窥探秘密的好奇心。不分平民、商人，抑或是武士，身怀钜款而来的人，无一不是为了一夜享乐。
如同这名青年。
但，就在青年涉过这座，通往极乐净土的拱桥，来到新町门外时，却被守卫给挡住。
「慢着，不准进去！」
「啥？你开什麽玩笑！为什麽不能进去？」
训练有素、t格魁梧的男子，一个箭步挡去男人的步伐。
整个新町被包下，从妓楼乃至於酒馆，今晚将不对外开放；至於是谁有此能耐，男子并不知情，但他很清楚自己的任务，是负责拦住企图闯入的男客。
「告诉你，本大爷可是为驹野太夫而来的──呜！？」
「……回去。」
伴随毫无亦扬顿挫的命令，惨遭男子推开的青年，跌落在冰冷坚y的泥地上。
高级西阵织剪裁缝制而成的钱包，众目睽睽下从青年的袖袋中掉出，再也无法容纳的银两，亦无声无息地滚落。
瞥见落在男子脚边的银两，青年扼腕。白皙乾净的脸庞，在回过神的顷刻中，烧成一片赤红。只见青年嘴巴微张，却yu言又止地心虚起来。
「那、那是──」
「走吧，少爷。」
逆着烟花巷内绚烂刺眼的灯火，男子不动如山的表情，此刻看上去犹如鬼魅般骇人。
熟悉的嗓音穿过聚集在桥头的围观人cha0，仆役早已抢在最後通牒下达前，赶来维护主人的面子。
直到主仆身影没入夜se，耸立於尘世外的门扉亦嘎然阖上，然而划破夜幕的太鼓声，却大张旗鼓地开启今晚盛况的n觞。
「驹野太夫……吗？」
嗫嚅青年口中的名字，男子的目光，则是不经意地落向，倒映着通明灯火的河面。
清脆的三味线琴音，伴随抑郁的歌声，悠悠地荡进耳里。
配合熟练的舞步，驹野太夫优雅的身姿媚态，在酒酣耳热之际，适时地将筵席的压轴推至ga0cha0。面对动员整座新町的妓楼，以及酒馆招待的贵客，初次粉墨登场的她，非但没有怯场，还善尽职责地，服侍眼前这位买下初夜的富商──
国分健太郎。
心中默念一遍男人的名字，驹野太夫落下身段，在音乐嘎然而止的静默中，朝主位深深一鞠躬。
「承蒙阁下厚ai，且让驹野敬您一杯酒。」
「好吧。」
乘着七分醉意，国分健太郎扬手，遣走一票低阶游nv和仆人。待跫音人语完全散去，偌大华美的宴客厅霎时清冷孤寂。始终低垂身段的驹野太夫，接过酒盏後才缓缓起身。
纸醉金迷的时光，在四目相对的瞬间，被埋藏於细长眼底的青se鬼火焚烧殆尽。
胭脂se薄唇扯开一抹，攫住视线的嘲讽冷笑，紧接着她──不，应该说是假扮成新町名妓，以盛大排场的名义风光出道的他──在不及零点一秒的时限内，从尚未明白发生什麽事的国分健太郎眼前消声匿迹。
倒映出冷光的手里剑，在二度回神的瞬间，已然抵住肌理分明的颈项。
喉头处传来隐隐轻微的痛楚，然而国分健太郎的表情，除了一闪而逝的诧异外，旋即恢复游刃有余的戏谑。
「被美人瞪很荣幸，但……是男人就算了。」举起食指推开手里剑，国分健太郎不假辞se地冷声：「或者说，这是阁下的癖好呢？」
极慢地揩掉喉头渗出的鲜血，国分健太郎的视线转向，因察觉危险气息，而拉开彼此距离的男人眼底。
──嘶！
伴随布料y声扯碎的清响，华服霎时迸开。卸去一身厚重衣裳，单薄贴身的衬衣令身形修长的男人，看上去格外地毫无防备，尽管他的双手仍紧握惯用的武器。
但，就在下一秒，乍看毫发无伤的他，猛地喷出一大口鲜血，而再也承受不住t重的双膝，甸甸地落在崭新的榻榻米上。
「不错！真是不错啊！这东西很方便不是吗？」
「……你！？」
意味深长的冷笑从头顶上传来，男人却直至这一刻才查觉自己，竟犯下身为忍者，最不该犯的滔天大错，国分健太郎早已打破安全距离，伫立在前方。逐渐模糊的视线尽头，他抬眼，勉强看清楚那东西。
──金se发簪。
和一般艺妓配戴的发簪并无不同，甚至普通得可以，那样的东西，不知道为什麽，或什麽时後，落入国分健太郎之手，而自己竟然完全没有查觉。
「你……作了……什麽？」
「喔……原来还有意识啊？真是了不起！看来阁下的毅力堪b大象罗！」
好吵。
伴随漫不经心的喝采，充满嘲讽意味的称赞，听在勉强保持意识的他的耳中，宛如坏掉的留声机般吵杂。从那恼人的语气中，他旋即猜到，国分健太郎事先把驹野太夫的发饰掉包，不惜动员整个游廓，也要营造出破绽百出的假象，为的仅是引诱暗杀者自投罗网。
那男人早就知道，会有人找上门除掉自己，却从容不迫地喝酒享乐。
究竟是对自己的实力，自满到何种地步，才敢如此轻率却又大胆？
他无法理解。
「不要……小看……忍者──」
但，他也不是省油的灯。
从小接受严苛训练，以成为一名优秀忍者为目标的他，无论是毒、是火焰还是冰，身t早已习惯接纳所有痛楚；为达成主人交派的任务，即便赴汤蹈火亦在所不惜。
咬牙，逐渐取回身t控制权的他，慢慢地，ch0u出藏在腰间的短刀。
虽然毒还没解，但如果只是取下对方的首级，应该不成问题。
「忍者吗？我很期待喔！该不会真的有什麽道具──！？」
身处在忍者销声匿迹，仅留下传说和凭藉想像建构而成的杜撰故事的时代，他非但不担心自己的x命，反而十分感兴趣，自称忍者的男人还会丢出什麽惊人的道具；无论是zhaya0或暗器，他都不认为自己会输给小把戏。
因为最後决定胜负的，不会是道具，而是那把刀。
正当他忖度对方会用什麽花招，来扰乱自己的视听时，一阵白烟倏地弥天盖地而来，举目可见之处除了烟雾，什麽都看不到。下意识联想到毒气的他，屏息观察四周动向，同时挪动脚步，摆出警戒的对战姿态。
──咻！
振荡耳膜的风，re1a辣地搔过耳际，即便不特意留心，他也能感觉耳朵正隐隐发烫。
「──碎岩！」
「唔！」
与喃念招式的平静嗓音截然相反的攻击，在查觉杀气的001秒内迎面招呼而来。数百道光刃疾如旋风，凌利如寒冰，一剑剑都瞄准要害攻击。配合脚步和握力，挡掉数次致命攻击後，国分健太郎敛起难得的严肃神情。
──这男人，不是省油的灯。
虽然不想承认，却又不得不承认，眼前这个刺客的确不容小觑。要不是自己事先留了一手，这场战斗鹿si谁手很难定论。
但，事及至此，不利用毒发的时间也太可惜了。
「想不到阁下挺厉害的，不过，」
看到男人没有蒙上面罩，他才确信这阵白烟不是毒气，而是扰乱视听的障眼法。
不过，就算用障眼法，亦不会改变战斗的结果，反而还因为不计代价的猛攻，令毒发作得更快了。国分健太郎睨着男人那张，被涔涔汗水浸得狼狈不堪的脸，戏谑而道：「中毒的人还是乖乖躺下b较好吧？」
「不、不……用……你管……」
「阁下为什麽要杀我？」
反手纳刀入鞘，国分健太郎叠起双臂，冷声问道。
遭方才的斩击波及，白烟稍散的房间隐隐若现其惨况。座落在脚边的行灯，却完好如初地点亮，双方对峙的空间。
换作其他人，他早就毫不犹豫挥下最後一击，但眼见身中剧毒，仍奋不顾身冲上前的男人，其来历倒是激起他的好奇心。为了在生存游戏里获胜，早已树敌无数的他，自然也不乏被雇来寻仇的杀手。
当然，那些人通通都si了，否则自己也不会站在这里。
「主公的仇……非报……不可……」
「主公啊？呵呵呵……您还活在战国时代啊？」
「闭嘴！」
听出国分健太郎话中的嘲讽，怒不可遏的男人，不顾被毒x拖沓的反s神经，丢出预藏的手里剑。
「别玩这种无聊的把戏──」喂喂，动作都变迟钝了喔。
国分健太郎耸肩，不费吹灰之力便接下，在他看来慢得不像话的手里剑。
然而，事实却不如他想得简单。
「……人呢？」
一回神，男人已经消失了，就和之前一样。
不同的是，这次不再消除杀气，又或者，毒x导致无法隐藏杀气，无论答案为何，现在的自己应该能挥下致命一击──接着，战斗就结束了。
──忍术?水中月。
砍中男人身躯时，耳畔霎时回响异常沉静的嗓音，以为砍中的身影，旋即化作一缕轻烟飘然逝去。
镜花水月。
脑中忽地浮现这句话，然後他这才看清楚，原来男人躲在视线si角，伺机给予重击。
「呜啊啊啊！」
犹如绽放满山的彼岸花，视线可及之处染上一片血红，有那麽一瞬间，他以为自己淌过三途川的河水，来到不见天日的幽冥国度。直至业火焚烧似地痛楚，主宰横亘时空的感官，他才确信自己没有si去，而是被砍中左眼。
没有心思忖度左眼的情况，被砍中的疼痛几乎令他昏厥。
在这时代里，尚未嚐过败北滋味，甚至不曾陷入苦战的他，怎麽也想不到，自己竟会落到摇尾乞怜的境地。
「我要……替……主公……」
逐渐模糊的视线尽头，他从逆光中勉强辨认出，男人打算给自己最後一击的身影。
伴随沉重的步伐，和从牙缝中挤出的愤恨话语，一手摀住血如泉涌的左眼，国分健太郎拔起慌乱中，不小心松手落地的刀，调整好备战姿态。
就算失去一只眼睛，b起中毒连脚都站不稳的人，胜算还是远远高过男人。
「……报仇……」
语毕，男人彷佛失根的树，沉甸甸地倒了下去。
而侥幸避免一场战斗的国分健太郎，在松过一口气後，也颓然坐了下去。