「你杀了一个人，小樱。」
挑衅新见锦的戏谑，在那对铜棕se眼底深处荡然无存。似是极力抑着心底的异样情绪，他的嗓音便越是沉静如止水。前晚的记忆在脑海里翻腾，当他和土方岁三循着惨叫声，找到一度逃脱的浪人时，却撞见宛如地狱的场景。
而她，手无缚j之力的少nv，手里揣着染血的武士刀，无神地伫立在断气的屍首中央。
「我和土方老师，看到你拿着si者的刀。」
「……！？」他说自己杀了……谁来者？
周遭的时空彷佛与现实隔绝，在格外静谧的住宅区，家家户户遵循日出而作、日落而息的时代里，她的心跳声却发出轰隆巨响。
热汗如泉涌般sh溽唯上衣，意yu辩解的嘴巴微张，却半晌说不出话。
冲田总司手中的灯笼，被倏地一阵晚风吹得狂乱摇曳，瞅着那眼看即将熄灭的红se光芒，整个视线染上一片血红。
在那片深沉如血的视野中，她看见眼前耸立着一道巍峨的木桩，一张张没有脸的屍首横陈在脚底下，嘴里吐着细微的哀鸣。
冲田总司的话语，残忍地，穿透si者的怨念，传进她再不堪事实摧残的内心。
「……你应该没有印象吧？」
「我──」
所谓的真相一字排开，罗列在自认清白的她的面前，千夫所指地控诉罪名。
她想起土方岁三的审问，想起近藤勇的亲切，想着那两人是否也知道这件事，却没有认定她是凶手的理由。没有审判她的罪过，究竟是出於对失忆者的同情？亦或者，是事先预谋的诡计，好令她被自己的罪恶感b上绝路？
她不知道，也无从思索。
打从知道害si一条人命後。她的世界便已宣告终结。
「……不过，这件事还有许多疑点，所以无法判定你是凶手。」
「欸？这、这麽说──」一征，唐洛樱一时无法理解话中含意，直到……看到恶作剧的冷笑，才猛然意识到自己被方对捉弄了。
「意思是，你被列进观察名单，小樱。」
暂时洗清嫌疑似乎是好事，不过对先遭到恶作剧的她来说，这完全不值得高兴。
「樱小姐！」
「啊……阿助！？怎、怎麽了吗？」
突如其来的喊叫声，震慑昏昏yu睡的眼皮，唐洛樱猛地睁眼的同时，身t下意识地跳起来，头顶也不偏不倚地撞上木板。
无预警的冲击撞得她头昏眼花，不过撇开阿助因素，不规则的晃动早就令她晕车了。
──更正，是晕轿子才对！
扶着重如千斤顶的脑袋，她屏息压住闷在x口的不适感，喉咙乾涩地埋怨道：「不要突然吓我啊！」
「……我说啊，您是不是忘记我们的目的了？」
「目的？」
唐洛樱蹙眉，正午的yanyan从顺手拨开的缝隙，钻入通风不良的轿内，她稍稍眯起眼，从那片对开的小窗，观察身边来去自如的路人。穿越到此地有一段时间，中间虽然发生不愉快的事，但既然回不去原本的时代，她所能作的也只有学习在此地生活下去的方法。
其中之一，便是在菱屋以劳力换取食宿。
虽然没人要求，但既然住下来，那她实在无法腆着脸游手好闲，慢慢地，她也学会用炉灶作饭，以及活用过去担任社团经理，所累积下来的裁缝技能，分摊偶尔会接到的和服订制委托。
从丈量尺寸到制作新衣服，手艺尽管称不上jg湛，倒也能勉强帮上忙。
「就是那个吧？出差？」
「……又在说莫名其妙的话了，真的没问题吗？」与往常的不同，由於这次的客户是艺妓，因此得由他们拜访对方。
阿助抬着下巴，由上而下睨着努力回想目的地的少nv，无奈地叹气。
不知道理由为何，一家之主的菱屋太兵卫，似乎很喜欢这名来历不明的少nv；不但空出一间房，还留她在店里工作闯小祸，好为这得来不易的、平淡如水的生活，添加可有可无的调味。
就在哼哼哈哈整整五分钟後，再也憋不住的阿助，忍不住出声提醒：「我们要去的地方是岛原，樱小姐。」
「对，就是岛原！」
没记错的话，这次的客户似乎是艺妓。
过去只在电影里，窥探艺妓神秘面纱的唐洛樱，不禁开始期待接下来的工作。然而这种兴奋没有持续多久，便在晕轿子前彻底败北。无论如何，人力轿於被现代文明惯坏的她而言，非但不舒服，速度更是不b步行方便。当暖风徐徐吹入，正午的烈日当头的轿内，缺少空调设备的小轿子闷热异常，再加上不怎麽规则的晃动，很快地她便觉得想吐了
「呃……樱小姐？」
「我、我没事！」
或许是为了破除冗长沉默随之而来的尴尬，不知道该和对方聊些什麽的阿助，开始把注意力放在路人身上，直到眼角余光扫到唐洛樱细微的动静为止。
不看还好，一看他才发现，她的脸se似乎有些苍白，然後不知道为什麽，两手紧攥起衣襟，嘴巴微张喘着大气。
──她的样子，有点奇怪！
当下这麽判断的他，赶紧探头大喊：「停！到这里就好了！」
「抱歉。」
「没关系，反正也到了。」
顺着他的视线，双脚落地後脸颊稍微恢复血se的她，下意识地往後望去，果不其然地映入眼中的，正是花街岛原唯出入口。上下分别涂上红绿格纹的白se灯笼，其斗大的黑字高悬於偌大木门的两侧，为访客告知此地是为何处。
「……到了吗？」
即便对门後的世界一无所知，光是耸立眼前的巍峨大门，仍令初访此地的唐洛樱惊愕。
她哪里知道围墙後方，是座令男人留连忘返的温柔乡，当然也不可能晓得，植株於门口的垂柳，寄托着无数寻芳客的不舍。
对她来说，那只是首次出差的地点，而非所谓的shengsegsu0。
正午的岛原，放眼望去就像是拍片布景，不见任何人悠晃的身影。整条街被神秘的静谧笼罩，隐隐约约感觉到自己，正置身在日夜颠倒的异界，唐洛樱被设置在木造町屋外的栏杆x1引了目光。
在暖帘外探头探脑，也无人出来招呼，唐洛樱忍不住大喊：「请问有人在家吗？」
「……您不能直接进去吗？」
「我看里面黑漆漆的，想说没人嘛！」
「在外头喊更丢脸吧！？」
未料她竟然像喊隔壁邻居那般自然地，在高级场所外头造次，阿助赶紧上前摁住她的嘴巴。虽说岛原商家昼伏夜出，但他此刻却能查觉到，来自四面八方的无情视线，应该有不少从睡梦中惊醒的艺妓，正狠狠地瞪着他们。
不过，眼下令他头痛的，不是如坐针毡的视线，而是处在状况外的唐洛樱。
她b想像得还要脱线，因而制造不少麻烦──不，不对，现在不是想这个的时候。
「不要叫了！想把整条街的人吵醒吗，真是的！」
沉着怒气的老妪，断然截去唐洛樱的招呼，然後以眼神示意他们跟上来，踩着轻巧步伐前进，嘴里更不忘数落她的无礼。
颔首听老妪发落的她，亦步亦趋地穿过狭长的走廊，然後上楼。
一上楼，覆压整条走廊的氛围就变了。黑暗似是抑住所有的呼x1声，直至到达某扇门前，三人之间的交流仅剩脚踏地板发出的嘎吱声。老妪手上的烛火在黑暗中轻轻摇晃，投s在墙上的人影犹如鬼魅般巨大，感受到一gu无形压力，额上不由自主沁出冷汗的她，霎时产生自己是在鬼屋里探险，而不是拜访客户的错觉。
当她胡思乱想时，老妪倏地停驻下来。
「就是这里。」老妇以手势示意，接着二话便不说地，没入反方向的黑暗中。
看着老妇人消失在走廊尽头，她不禁吞了一口唾ye，深呼x1一口气後，压下x口深处的狂乱心跳，然後缓缓地，拉开白se的纸门。
纸门後方不是阿助能涉足的圣地，无论等待她的，是什麽样的客人。
「打、打搅了！我是──」
「您就是大名鼎鼎的樱小姐吗？幸会幸会，我是菊里，是花君姐姐的妹妹呦。」
「……妹妹？但您们看起来不像啊？呃，抱歉，我不是这个意思──」
「哈哈哈，您还真有趣欸！」
名叫菊里的nvx，含蓄地用袖子掩笑，未施脂粉的她，此刻笑起来的样子，与电影里头扑起满脸白粉，端起高雅面孔的艺妓大相迳庭，反倒像是随处可见的活泼少nv。
思及此，初次拜访客户的紧张感，不知不觉地烟消云散了。
但，这样的轻松感，并没有持续太久，即被接踵而至的对话扫空。
「进入正题了，菊里，麻烦你回避一下吧。」
「好。」
「咱是花君太夫。承蒙樱小姐登门，备感荣幸。」
「那个，您为何会知道我的名字？」
菊里离开後，她才想起一件重要的事。
她不确定自称花君太夫的nv人，和菱屋之间的往来有多密切，但她不认为自己会出名到，在报上名字前即被对方率先报出名字，更何况从nv人的语气就能知道，被知道的应该不只有名字而已。
花君太夫应该认识自己，不，应该说，她是特地把自己叫来此处。
「登上瓦版的您，在京城无人不晓。」
「呃……」唐洛樱噤声，名扬天下一词她实在敬谢不敏。
「也罢，您的确很有意思，」花君太夫轻咳一声，接着换上截然不同的语气：「难怪土方大人如此关注您。」
「土方大人是指──新选，不，壬生浪土组的……土方岁三先生吗？」
「……」
揽镜自照的花君太夫闻言，并没有马上回答她的问题。
虽然慢慢接受穿越的事实，但像现在这样，噤声瞅着高级艺妓被烛光照亮的优雅身影，还是令唐洛樱以为，自己身处在与这一切毫无关系的年代，并透过一面萤幕观看眼前的事物，而非直接与对方当面交谈。
凭藉着微弱的烛光，好不容易适应黑暗的她，这才慢慢地看清自己和nv人之间，隔着两叠半的榻榻米。不知道为什麽，她觉得双方如隔千里之遥。她永远不会知道，花君太夫如和土方岁三的关系，更不会明白问出那句话的时候，nv人此时此刻真正的心情。
「算是吧。」
倘若艺妓和恩客之间，称得上熟稔的话，那就是了吧，nv人暗忖。
没说出口的，是觥筹交错、笙歌四起後的彻夜缠绵。那nv孩不知道岛原的规矩，当然更不可能知道，坐落於龙蛇杂处的京城，唯此处是於个人立场外的灰se地带。
「话说，您找我有应该有别的事？」
听闻花君太夫的话，总算放下悬在心上的重石。既是土方岁三的熟人，那应该能够信任才对，她想。
「土方大人请您，今晚到屯所一趟。」
微风温柔地拂过一丛苍翠蓊郁，枝枒和翠绿随风摩娑，迳自演奏一曲夏日交响曲。毗邻屯所的壬生寺，其空地经常成为附近孩子们的游乐场。往年的这时候，秋天的脚步总会慢慢b近，但不知道为什麽，今年的炎热似乎特别漫长，连入夜後也感觉不到秋天气息。酷暑顽强地霸占九月中旬的正午，尽管偶尔有信徒参拜的壬生寺，闷热异常的正午只有孩子嬉闹玩耍的身影。
b起担心中暑的大人，jg力充沛的孩子完全不介意被晒昏，而作为孩子群唯一的大人，冲田总司当然不介意这种小事。
拿起剑即化身为壬生狼的他，唯独在孩子面前，才会流露出天真烂漫的一面。不希望这样的身分吓跑孩子，他绝口不提自己正是横行京都街头，人见人怕的壬生狼，更遑论还是担任敢si队一番组组长。
与孩子们在一起的时候，他是惣次郎，而不是大名鼎鼎的冲田总司。
「惣次郎、惣次郎，又是你当鬼～」
「哈哈哈你说得没错，勇之助。你真的好厉害啊，每次都害我找好久。」
趾高气昂坐在他的肩头上的勇之助，炫耀似地胡乱唱起歌。
伴着勇之助五音不全的歌声，冲田总司苦笑着走回捉迷藏的，与先前被找到的孩子们会合。
「欸……不公平！怎麽又是惣次郎背你回来！」
「人家也想给惣次郎背背嘛！」
眼见勇之助霸占绝佳视野，孩子们开始发出抗议声，争相要求特殊待遇。冲田总司先是把肩上的勇之助放下来，接着讨饶似地，安抚将自己团团包围的孩子：「好好好大家都可以背背，这样行了吧？」
「真的吗？太好了！」躁动的情绪，仅因这连哄带骗的承诺平息。
「……真过分，我什麽时後骗过你们了？」他苦笑。
对孩子要求照单全收的他，这时候除了答应，也没有其他办法能够安抚。虽然接二连三可能会吃不消，他也不能辜负大家的期待。
──话说回来，最近似乎容易疲累……难道是感冒？
他暗忖。
但理智旋即否定掉，这空x来风的不安。自从开始学习剑术後，他的身t状况一天b一天好转，从刚开始的三天一小病，到整整一年都没有发烧，连他的剑术师范近藤勇都啧啧称奇。毕竟与孩提时代动辄哮喘发作，甚至数度徘回於鬼门关前的过往相b，健康状况的确有长足进步。
要不是前阵子太劳累，睡眠有点不足，应该不会感冒才对。
「咳咳。」
「……惣次郎？」
「没事，只是喉咙有点乾──」
话音未落，视线忽地被黑暗笼罩，全身的重量彷佛集中到头部，双脚再承受不住额上的千斤顶而瘫软下去。在视觉短暂丧失的当下，x口犹如被扯过似地紧绷，喉咙深处宛如火烧般乾涩。孩子们被他突如其来的异常吓得惊惶无措，就在他怀疑自己中暑，勇之助早已越过哭哭啼啼的孩子群，蹲下来搀起他，并镇定地问：「要不要喝点水？」
「好……好啊，不好意思。」
勇之助点头，接着对吵闹不休的孩子说：「各位，我们来b赛，赢的人就是的思绪，总算从万丈深渊中回神。
而她也是在时後才发现，男人的头顶上有一撮显眼的金发。
「……放马过来吧！」
低喃，瘫软的双腿似是被求生意志按下启动键，从泥泞中一跃而起。抛开岛原名妓之身的她，趁着男子哂笑自己过往的刹那，从袖袋中抛出金箔发簪。发簪在半空中高速旋转，划破迎面而来的风，笔直地刺向男子的身t。
一根、两根、三根……估记男子身上被钉满特制发簪，她才停手。
「这！？」
「你的动作我看得一清二楚呢，细川妹妹，」凑近少nv的耳畔，故作亲昵状的男人低声说道：「毒素发作得快，真是个好武器。」
「唔……」
一回神，被钉上发簪的人，不是别人，而是自己。
少nv瞪大眼，一脸不解地望向男子，渴望从他眼中得到解答，然而无奈的是，致命毒素不肯施舍半分慈悲地，迅速又安静地夺去，她好不容易获得的重生。
放掉cha在纤白颈项边的发簪，少nv的身t宛如断线木偶，落地的闷声溅起水花。
不留半点眷恋的挑染男，抛下气绝身亡的少nv，头也不回地迈开步伐。走了两三步之後，查觉到身後的他伫足，意味深长地开口：「偷看是您的嗜好吗？」
「阁下好直觉，竟然能发现，佩服、佩服。」
「偶然罢了，您有何事？」
「讨教一下剑术而已，」剑出鞘的清响，从男子後方传来，连同来者的名号。「在下是新选组一番队队长?冲田总司。」
「喔？」听闻对方的名字，本想一走了之的挑染男，也拔出刀。
尾随唐洛樱而来的他，本来不想把事情闹大，敌人却不从人愿地接二连三出现，先是和自己一样，参与游戏的穿越者，现在连幕末大名鼎鼎的天才剑士也找上门。
今天，还真是幸运。
他暗忖，薄唇扯开一抹嗜血的冷笑，他用极慢的速度转身面对冲田总司。
「国分健太郎。」避免节外生枝，他通常不会自报姓名；不过对象是名留青史的英雄，那又是另当别论了。
「……阁下和小樱是什麽关系？」
敛起以往的游刃有余，冲田总司目不转睛地，瞅着男子那张獐头鼠目、凹陷双颊的马脸，警戒地沉声问道。跟踪意yu杀害唐洛樱的花君太夫，最後却看到她si於他人之手，挫败感令他有些恼火，即便极力佯装镇静，但眼底仍溢出难掩的敌意。
国分健太郎没有回答他的疑问，而是耸肩说道：「赢的话再告诉您吧。」