「脸……还痛吗？」
「不，不会痛了。」唐洛樱摇头，自然而然地撒了谎。
心碎、震惊与羞愧……瞠目结舌的她动弹不得，即使这些情绪在心底掀起滔天巨浪，她却什麽都做不了，包括破口大骂。
然而回过神时，她才发现自己坐上卧舖列车，手里提着一只行囊，还有伴在身边的锺静筠。距离开学还有一周，而时间会慢慢抚平扯碎x口疼痛，她原是打算疗伤，才会和好友踏上旅途，却在一开始就撒了谎。
「是吗，那就好……哇啊！好漂亮喔！」
「嗯。」
锺静筠真是个善解人意的nv孩。
她的只字不提，不是因为不在乎，反倒是明了自己需要时间整理紊乱的思绪，才会毅然决然拉她出门，离开东京这个伤心地，前往落英缤纷、古se古香的京都。
当然，京都行一方面是个人兴趣，因为她的主修是日本历史。
「欸……日文里是不是有句成语，叫什麽来者──意思好像是破釜沉舟？」
「清水の舞台から飞び降りる，直译是从清水寺的舞台上跳下去。」
「对对对，就是这个！」听完唐洛樱的解释，锺静筠猛地点头。「不过，要从这麽美的地方跳下去，总觉得有点可惜啊！」
「……」
瞥见友人感叹的侧脸，唐洛樱抬眼遥望远方。锺静筠所言不假，从清水寺的平台俯瞰下去，春se触及整座时空错置的城市，但是这样美丽的景致，两天来竟然打动不了她的心，一如cha在数位相机里、新买的sd卡，完全没有纪录行经的步伐。
她的心思没有在这趟旅行中，浪费了时间，也罔顾锺静筠的苦心。
「小静。」
「……嗯？」
「不，没事。」
她想为此道歉，但是依锺静筠的x格，肯定不会接受。
但除此之外，她不知道该怎麽做才好，最终只能吞下想说的话，转而注视身旁的风景。清水寺是名胜古蹟，一年到头游客络绎不绝，终年被氤氲线香所围绕，乍看之下仿若置身人间仙境。迎面而来的微风夹着花香、线香，以及参天古木的气息，感觉有点寒冷的唐洛樱，下意识拉紧肩头的外褂，小心翼翼地踩着木屐，跟着参拜千手观音的香客移动。
「……抱、抱歉！」
「无妨。」
一个脚步没踩稳，往前跌去的她，及时被一双强而有力的膀臂接住而得救。
她愣愣地回神，赶紧起身，惊慌失措地道歉：「对、对不起！我有点心不在焉──」
「……」
与慌张道歉的她不同，救命恩人的反应很镇静。
半晌不见对方回应的她，纳闷地抬头，不看还好，一看旋即屏息。
映入眼帘的容貌夺去她的视线，高挺的鼻梁，棱角分明的嘴唇，以及一双jg明的猫眼，除了眼神异常冷漠外，男人的相貌勘属令人一见倾心的类型。
唐洛樱咋舌，後半句话在瞧长相的瞬间吞回去。
「东西……掉了。」眼见她如此慌张，男人仅是淡然地应道，一点也不在意她的冒失。
「啊！是、是的！谢谢──」
「……再见。」
慌忙捡起不小心落在脚边的手机，她赶紧向他道谢，再度起身时男人早已走远了。
唐洛樱有些眩目地眯起眼，不知怎麽地，觉得有些惋惜。
「小樱！你没事吧？脚有没有扭伤？」
「没有，我没事，谢谢你，小静。」
「咦？」
好不容易穿过人群的锺静筠，被她唐突的道谢吓到了。
两天来眼神空洞的她，像是灵魂突然回归，然後向自己道谢──但这中间如何触发这化学转变，锺静筠却不得而知，尽管就结果而言是个好的开始。
「还有，这两天真的很抱歉。」
「没事没事！能恢复jg神真是太好了！」
锺静筠淡淡一笑。
心底涌现没来由的失落，期盼她能打起jg神，才安排这趟旅行的锺静筠，对自己此刻的感受感到意外。朋友恢复jg神应该是值得高兴的事，她却为此怅然若失。
「啊，你饿了吗？我们去吃饭吧？只园四条附近很热闹，还是你想在这里吃？」
「我都可以……欸，这是？」
清水寺外是一条无限绵延的石板道路，两边都是商家。
她们结伴同行，穿过一整排土产店，延着坡道朝位於山麓的只园四条前进，最後停在灵山历史馆外的维新之道上。
「小静，我有点累了，你进去看吧，我想休息一下。」
「可是──」
「我人就在这里，不会跑掉的啦。」唐洛樱微笑，她不希望朋友抱憾终身。
「喔，好吧。」虽然担心，但既然恢复jg神，再加上眼前极大的诱惑，锺静筠还是决定进去逛一下。
眼见朋友身影，消失在博物馆的门口，唐洛樱这才松了一口气。
害怕自己遭受二次伤害，而呵护备至的态度，令她格外难受。锺静筠一向对对刘士豪颇有微词，可以的话，她宁愿从朋友口中听到恶评，而不是像现在这样过份保护。
──她不脆弱，不会一碰就碎，小心对待太见外了。
唐洛樱叹气。
估计锺静筠还要两、三个小时才会出来，她自然而地从友禅织手提包里0索手机，玩个小游戏还是上网，来打发等待的时间。
「欸？没有？」奇怪，掉到哪里去了？
记忆中找不出头绪，除了在清水寺偶遇的男人。
她不认为自己会糊涂得忘记捡起来，更何况她是捡起来後才向他道谢，这一点她记得很清楚。那时候应该有顺手放进手提包里，因为她是绝对不会错认专属的手机吊饰。
如果记忆没有错乱，那麽，手机会落在哪里，她一点印象也没有。
──……唐洛樱？
扫进树林里的风，拂得树叶窸窣摩娑，乍听之下很像交谈声。
唐洛樱困惑地环顾四周，却发现石板小径上，不知道什麽时候人去楼空。不过不打紧，因为维新之道原本即人迹罕至。
「风声……吧？」
正喃喃自语时，霎时一阵狂风迎面袭来，高高盘起的发髻被吹乱，一头深褐se长发随风狂舞，禁不起狂风肆nve，发簪、围巾、外挂，最後连手提包都被卷走。未料会发生这种怪事的她当场被吓坏，b起逐渐失去重心的脚步，当下她想到的只有之後该如何赔偿弄丢这些东西的损失。
──碰！
双脚再承受不住t重，她整个人犹如失根的大树沉重地倒下。脑袋冷不防撞上冰冷坚y的石阶，意识被脑震荡拖进无垠的黑暗深渊，感觉不到疼痛的她，在逐渐消失的知觉中，仅挂心一件事情。
──这是租借的和服啊！
然後，她就什麽都不知道了。
「……嗯？」
伴随浓浓睡意的咕哝声，唐洛樱倏地睁开双眼。
摆在房间一隅的行灯，不知道什麽时後被人点上一盏烛光，不过从映照在窗纸上的夜幕，她旋即意识到自己似乎睡了相当久的时间。虽然时节进入夏季，但是躺在冰凉的榻榻米上几个钟头，还是令她浑身酸痛不已。
「啊……土方先生！」
撑起疲惫身t，顺便活络酸疼的肌r0u时，某个念头忽地闪过脑海。她想起原本是被土方岁三叫来，也许是来讨论重要事情，又或者是其他的事。无论如何，都不是来陪孩子玩耍而已。
「糟糕！现在到底几点了啊？」
想起还有要事在身的她，慌乱之余下意识就是翻找手表。这个时代没有电子钟，能找到最接近现代的报时工具，只能去贵得吓si人的舶来品商铺里寻宝。不过，庆幸的是她出门习惯手表不离身，所以也戴着一起穿越了。
但，也仅限於手表而已，其他东西都不见了。
「十点半……已经这麽晚了！现在过去会不会打扰他啊？」
未料睡过头的她，0着错过晚饭而抗议的胃袋，歪着有点僵y的颈项，认真思索是否马上绕去隔壁时，外头霎时传来一阵凄厉的哭喊。
「不、不要！放开我！」
「闭嘴si小鬼！再乱叫就砍了你！」
「这是……？」
被粗野的怒吼斥责，哭喊声旋即转成小声啜泣。认出声音主人的唐洛樱，蹑手蹑脚滑开纸门，瞟向夜幕低垂的中庭，却发现外头不见半个人影。正当她忖度是否出去探究竟时，恰好瞥见对面缘廊传来的动静。
手揣短刀的壮汉，与他臂弯中的孩子。
她眯起眼，用总算适应黑暗的双眼，认出对面挟持孩子的男人，和那孩子是谁。
「勇、勇之助！」
虽然只有相处一个下午，但是，她不可能错认那个，将手雕陀螺送给自己的孩子。
除了勇之助外，挟持他的人和她也颇有渊源。
「恶棍，给我站住！」
「……是汝啊，小姑娘？看来咱们缘分不浅呐。」
「谁跟你缘分不浅？还不放了勇之助！不然──」
回过神时，她发现在自己不知道什麽时後，竟已挡住对方的去路。
然而被黑影盖去半边表情的中年男子，却是沉着谈论天气的口吻，似乎完全不讶异在这里遇上她。他的淡然，看在意yu营救人质的唐洛樱眼里，无疑地变成挑衅。
不自觉地，她提高音量，即使手上没有能拿来b迫对方就范的王牌，甚至也没有任何武器，她也不想在此刻向那屡屡惹事生非的恶人妥协。
想到数个月来发生的事情，她便无法忍气吞声；他们虽然不再上门找碴，但那也不足以弥补包括恶x欠款的种种恶行。
──遑论更过分的，是连夫人也被抢走了！
「……给汝一个忠告，」忽略唐洛樱的要求，他──芹泽鸭沉y道：「别轻信土方那家伙，小姑娘，他并不如你所想地简单。」
「像你这种拿孩子当挡箭牌的恶人──」
感觉到全身细胞，正因肾上腺素分泌变得异常敏锐，而身t像是被谁下过暗示，仅因为某个关键字擅自启动。
有那麽一瞬间，她再也听不见周遭的声音。勇之助的啜泣声，芹泽鸭的话语，或是自己的咆哮，全被回荡在脑海里的声音盖过。
恶棍的话不需要倾听，更不用相信。
──理智如此低喃。
「……我才不会相信你的话！」
「大、大哥哥！」
勇之助的哭腔，划破脑海里的低语，直窜她的耳膜。
话音落下的同时，她想都没想冲上前，试图用最快的速度抢回人质。而未料她如此大胆的芹泽鸭，下意识就是提刀砍她。
他原不打算攻击她，却不小心动手；他以为她手上有武器。
「大……大哥哥？你……受伤了？」
r0u杂着惊愕、不解和恐惧，勇之助的声音在身後变得极其微弱，然而此刻的唐洛樱却没有心思安抚他。挡在两人之间的她不能松懈，因为一旦自己倒地，就会殃及无辜的小孩。
断然截去身後的疑问，徒手接白刃的她忍下疼痛，故作镇定地，喝令手无寸铁的勇之助先行离开。
「勇之助是男生吧？是的话就别哭了，快走！」
「呜呜呜呜啊！」
「……想不到汝挺厉害的，吾果然没有看走眼。」
「呜……」
眼角余光瞥见勇之助的身影，消失在走廊的y影中，她才把注意力转到芹泽鸭身上。遭人徒手接下攻击，他非但不诧异，反而加重力道，似乎打算把她的右手砍成两半。
保养得宜的锋利刀刃，在洒入缘廊的月光下，反s出一道抑着杀气的清冷白光。
白光下，刀口处慢慢渗出暗红se的痕迹，全身的感官彷佛集中在伤处，伴随着阵阵莫名su麻感的刺痛，从虎口的裂缝直窜脑门。
脉搏在剑拔弩张的氛围中，被突如其来的对决打乱节奏，在力量的b拼中逐渐失势的她，单膝跪在冰冷的地板上隐隐作痛，然而短版浴衣却被一身热汗给sh溽。
照这个情况，自己迟早会输──意识到这点的唐洛樱，打定主意先发制人。
关於空手夺白刃，她只有看过影片，至於实际上怎麽c作，她一点概念也没有，但事及至此也只能y着头皮试看看了。
「差不多该放弃了吧？吾并不想杀了汝──」
「拿刀说这种话太没说服力了，看招！」
「……汝！？」
直到刚刚为止表现从容的芹泽鸭，脸上首度浮现扼腕的神情，月光令他一时没看清，少nv脱手而出的异物为何，但身经百战的肢t早已代替视觉，作出直觉x的反应。
──啪喀！
异物落地的清响，伴随重击腹侧的疼痛，自感官末端扩散。
黑暗从四面八方向中心聚拢，倒地不起的他在失去意识前，总算看清所谓的异物，原来是被砍成两半的陀螺。
──不愧是吾中意的nv人，果然……很强。
这是当意识完全沉入黑暗前，闪过脑际的唯一念头。
之後的事，他什麽也不知道了。
灰se的云翳从鞍马山一路向西南方延伸，抑在嵯峨岚山上空，气温像是自由落t般急速坠落，纷飞细雨夹带迟到的秋se，令千年古都笼罩在袅袅烟雨中。壬生寺境内的松针，在末夏辗转流光中褪去苍衣绿裳，悄然换上一身y染秋se的yan红。隔着八木家的私宅，竹制围篱的另一侧，传来竹剑交会的清响、朝气蓬b0的呐喊，以及马匹的嘶鸣。
地处僻静农村的新选组，与崭新落款的招牌一同悬起专属名号。
从一支漂泊不定的乌合之众，一举跃升为朝廷的正规军队，这支为战斗而生的集团，除了努力活在当下，并无多余心力缅怀过往。
肩负京城秩序的重责，他们没有因浪人减少而松懈；由於倒幕派zb1an失败，不得已弃明投暗之故，反而更得提高警觉，不能放过任何蛛丝马迹。
如此规律紧张的生活步调，实在令人难以置信，日前搬迁屯所和举行丧礼。
九月将磬，朝廷拨赐的赏金入帐，是为奖励zb1an功劳。
获颁赏赐应是无上光荣，因为正意味着，任何人再无法当他们是壬生狼，也无法再漠视新选组的存在，这对动辄晪脸借钱的试卫馆成员而言，是个莫大的鼓舞。
尽管那是在芹泽鸭的率领获得的功勳。
讽刺的是，最大的功臣如今si在自己手中，一刀毙命。
「成为鬼……吗？」
伫立在曾经的卧室门口，交叠双臂的土方，默然地瞅着空荡荡的室内。
换过的榻榻米，再不见怵目惊心的血迹，除门沿和柱子留下的刀痕，透露当晚战况之激烈的证据，被销毁所有家俱的房间，找不出有人使用过的痕迹。
置身那场暗杀的他，怎麽也无法忘怀当时，从那男人口中流泻而出的呓语。
齐身冲入房内後，山南敬助和原田左之助，二话不说即猛刺熟睡的平山五郎，而他身旁被禢的仅剩余温，却不见当晚陪睡的游nv。他和冲田则是踹开屏风，意yu用最短时间除掉芹泽和情妇小梅。
直到掀开鲜血淋漓的被褥，他才发现里面只有si不瞑目的小梅，关键的芹泽却不知去向。就在他懊恼暗杀行动失败时，内院传出的咆哮，旋即震慑他的神经。
「差不多该放弃了吧？吾并不想杀了汝──」
「拿刀说这种话太没说服力了，看招！」
绝不会错认的清亮嗓音，伴随陈闷的倒地声，不祥预感似是海cha0来袭，暗杀行动的成败，在少nv被大卸八块的跑马灯中，犹如鬼魅般萦绕在脑海里。
接着是一阵仓促的脚步声。
循着那阵脚步声赶到现场的他，用适应黑暗的双眼，清楚地看到整件事的经过。
甩开一手鲜血的她，不知道用什麽充当诱饵，然後打倒芹泽。
「喔～小樱还满厉害的！虽然称不上完美，不过这招真是不错。」
「……那家伙……来这里来g嘛？」
听见抑在声音里的怒火，沁满汗水的手心，再度攥紧发烫的刀把。
如果可以的话，他还真想顺便砍si对面某个自以为是的笨蛋。
不过，笨蛋的帐晚点再算，当务之急是芹泽，他绝不允许二次失手。
「……来者何人？」
不愧是武士气魄薰陶而出的男人。
被击倒的他，脸上不但没有斗败之se，反而洗链出不妥协的固执。唐洛樱的肘击。既然能打倒他，显示力道应该不轻，然而男人竟能撑起涣散的意识，及时以短刀挡下突如其来的刺击。
既然决定蒙面，并嫁祸长州人，他和冲田交换眼神，心照不宣保持沉默。
「不讲吗，也罢，」
查觉两人心思的芹泽，没等他们反应过来，拔腿就往反方向跑。二度被摆一道的土方岁三追上去，找到芹泽时，受伤的他已倒在书房里。
翻倒的桌案，散落一地的杂物，他是被自己给绊倒了。
──好机会！
被汗水sh溽的双手高举过头，全身细胞因肾上腺素分泌而紧绷，心跳彷佛就要从x口跃出，恢宏壮烈的心拍从四面八方围剿而上，恍惚的快感从t内深处扩散，他觉得自己不是暗杀一名手持短刀的仇敌，而是与多数人对战，如临渊壑般的紧张感攫住所有感官，不知怎麽地，他认为就算自报名号也无妨了。
暗杀、嫁祸，还是巩固核心势力──怎样都……无所谓了！
他要杀了这个男人，不是为了他人，而是为了自己。
「呵呵……汝是土方吗？」
「你！？」
嘲讽的诘问，倏地浇灭一涌而上的冲动。
恢复神智的土方岁三，敛起警戒的神se，稍微後退半步，调整差点被打乱的呼x1和步调，满心懊恼怎会东窗事发。
自己没有蠢到自曝行踪才对，但是为什麽会被看穿？
临门一脚的挫败感，令他不自觉地咬破下唇，挥开一闪而逝的如释重负，他沉默。
──他不该暴露身分，不该被发现，这是为了近藤勇……为了新选组！
他告诉自己。
「你问吾怎会知道……答案，不妨问问你的真心吧？」
「……」真心？
芹泽鸭的话不明就里，看上去却不像是玩笑。半身隐没在黑影里的他，灰眸溢出锐利光芒，一点也不像被b上绝境的人。
他就这麽倚着隔板，与前来暗杀他的人四目相交，接着，用极慢的速度开口：「汝敢发誓自己对那nv孩没有私情吗，土方岁三？」
扼腕，那问题彷佛一记响雷，重重地劈在脑门上。
芹泽这家伙傻了吗，他想。然而愣过半晌後，涌现心中的却不是问题的解答，而是满腔的愤懑。那男人无论何时，都不忘表现出从容的态度，面临生si关头的现在亦然，彷佛早已把生si置之度外。
跟满脑子想着突破困境的自己大相迳庭，他的从容无非是在武士与平民之间，横亘一道永远也无法跨越的海g0u。
就像平民不可能成为武士，对於生存的执着不可能轻易放下。
「准备受si了吗，前?局长芹泽鸭？」
「不想承认？也罢，」像是看透了现在和未来，芹泽缓缓地落下短刀，然後扯开一抹冷笑：「那汝便成为鬼吧，土方！」
「闭嘴！」
刀落，剑光一闪而逝，芹泽鸭没了呼x1。
庞大的身躯像是被拦腰伐去根部的大树，失去重心的壮汉倒卧在地，直到冲田总司轻拍他的肩膀为止，他仍没发觉任务早已结束。
碍事的人si了，近藤勇成为唯一的局长，而他，依旧是副局长。
「原来您在这里啊，土方老师，」冲田总司的声音自後方传来，土方岁三撇头，只见青年笑盈盈地，从房间外的内院走进来。「近藤先生说，今晚要请大家喝酒喔。」
「……这样啊。」
「就算不太会喝也要出席，就这样，再见！」
语毕，冲田哼起小调，消失在走廊的另一端。
睢视那抹背影的土方岁三，一点也不惊讶他会知道自己在这里。那一晚的暗杀行动过後没多久，八木一家人也举家搬走了。打通两座宅邸的屯所变得十分宽敞，除非必要否则谁也不会特地，来到前?局长住过的房间参观。
思及此，他再度瞥向尚未被秋se晕染的内院，接着才转身跨出离去的步伐。
依傍着纵贯京城的鸭川，表面上为旅馆的池田屋，私下却支持倒幕派的活动。弯过栉b鳞次的房间，藏匿於仓库当中的暗门後方，即是特地人士得以使用的包厢。以长州籓为中心组成的倒幕势力，在上个月的zb1an中彻底失势。被迫离京的他们，如今却连踏入自家籓邸都得卑躬屈膝，深怕引来幕府派驻在京城的武装组织?新选组的注意。
而池田屋，即在这艰困时期，为倒幕势力点亮一盏希望之光。
撇除邻近籓邸的地缘因素，店主更是倒幕活动的赞助人。曾经活跃於历史舞台的长州籓内，不少人不甘屈就现况，故而藏身於这间旅店筹备某项计画。
新选组自芹泽鸭骤逝，其势力迅速扩张至大街小巷，出入都城的检哨较过去严峻。
为有效掩人耳目，计划进行必得不疾不徐，必要的话就算耗费一年也不意外。再者为确保计划顺利，他们还安排另外一个据点四国屋。
「请备妥四间房。」
「在下这就去准备，大爷请在前面包厢里稍等。」
眼角余光指示侍nv引领贵客，池田屋惣兵卫稍为欠过身後匆匆上楼。
被他称作大爷的男子，则是轻瞟一眼消失在楼梯口的身影，才起步跟上侍nv的步伐，进入前面包厢。
乍看之下穿着t面的男子，其神se神se自若态然，举止与其他投宿者并无不同。
真要说有什麽异状，恐怕是迟疑半晌後，才终於下定决心踏进去。不过那也不算什麽，男子亟有可能只是犹豫着，是否要在此光顾消费的客人。
「准备妥当了，大爷，请直接上楼。」
「谢谢。」
经过一炷香的时间，惣兵卫探进包厢暖帘，即为制式化的寒暄，仅在眼神交会当下，分辨出来者为敌为友。
店主毕竟是聪明人，早在男人开门时，即注意到作为暗号的脚步声。看穿惣兵卫暗示的男子，落下用罄的茶杯，朝对方微微颔首後起身，直接走上柜台左侧的前阶梯。
迎面而来的，是另外一名男子。
楼梯宽度仅足一人通过，於是他很自动地退开，好让对方先行下楼。
「……不好意思。」
「不，不会。」
经过他的面前时，对方似是聊表谢意地点头，而他也是这时候，注意到男子不是熟客。
细长的丹凤眼，因察觉事实而敛起紧戒一抹的神se。
「您貌似不是熟客呢。」
「是，在下是行旅药商，目前正在王都内作生意，」面对他意有所指话语，男子报以礼貌x的点头。「不过时机不太好，药很难卖出去啊！」
「这样啊，您有哪些药材，可否给本大爷看看？」
「好的，请稍待一会儿，在下这就上楼拿药箱下来。」
语毕，男子头也不回地冲上楼。
确定脚步声远去，他才转向惣兵卫，好确认男子不是假扮商人的间谍。
「货真价实的药商，」
惣兵卫提起曾和对方聊到医药知识，虽然只是闲聊，但这麽作也是为了测试男子，而最後也证实对方是货真价实的药商外，连针灸也作得心应手。
「针灸手法也好得不得了，多亏他，老毛病也痊癒了──」
「……嗯。」
店主赞不绝口的称赞，全被他抛诸脑後。怀疑获得证实，并不令他感到踏实，彷佛拼图缺少某片重要的角，但他无法言明其确切的形状。直觉告诉他可疑，即便他找不出可疑之处为何，或是可疑之处从何而来。
「大爷请过目。」
「不好意思，改天吧，今天和人有约了。」
「这、这样啊！」
眼见男子脸上闪过失落的神情，他也不好当场拒绝，於是改口说道：「明日一早您若有空，咱们楼下包厢见吧。」
「是……是！」
男子的脸霎时点亮，听说近日都城治安好转，认定这是拓展商机的机会，他怎麽也无法预料，药箱里的东西竟一样也卖不出去。面临盘缠即将用罄的窘境，前途茫茫的他不禁为此焦虑不已。现在遇上表明购买意愿的男子，他二话不说马上答应，接着赶紧道谢。
但男子却只是耸肩，然後头也不回地上楼。
悬挂两只灯笼的偌大门扉後方，由历经繁华岁月洗链的深se木篱笆围起的岛原，京城内唯一由官方认可、合法经营的shengsegsu0。当京城的秩序，为派系角逐和脱籓浪人而败坏之时，唯独岛原自成一处任谁也不得破坏规矩的中立区。
以夜幕为保护se，似梦似幻的岛原，总算从梦寐中清醒。
「动作快，新来的！小心点别洒了酒水！」
「是、是！」
在这高级茶馆里工作，转眼过了两周，当初被提供食宿的条件骗来应徵的唐洛樱，之前完全无法想像，竟会整晚忙到半刻不得闲。又或者看她是新人的缘故，老板娘一下子嫌她动作慢，一下子训斥她手脚不够俐落灵活。
「善後就交给你一个人，敢偷懒就罚你没饭吃。」
扬起厚重妆底的脸庞，挺着微胖身材的半老徐娘，冷眼睨着她。
於来客而言，岛原是贩一夜美梦的温柔乡，但对她这个外来者来说，所谓的现实和洗不完的餐具、包厢里的杯盘狼藉，以及压垮梦境的疲劳。
「这、这要我一个人打扫吗？」
确定老板娘的背影，消失在走廊的尽头，她艰困地咽下，伴随现实而来的无力感，瞟向拉门後方的惨况。
新换过的榻榻米，在被打翻的高级酒水中，染上一片深se的酒渍。当她卑躬屈膝地擦拭sh透的蔺草席时，一阵沁凉的晚风，倏地自纸窗外清扬而起。然而迎风而来的酒气，却混杂着酵素作用不全的恶臭，越过整间包厢直窜鼻腔，呛得她乾咳起来。
一阵恶心的感觉，自胃部翻搅而上，凭藉房内一盏行灯，和s入屋内的月光，她总算看清楚恶臭的来源。
不知道是哪位奥客的杰作，吐得地上乱七八糟。
「……好恶心！」
好不容易忍住呕吐冲动，将脏抹布扔进木盆里，接着头也不回地往外冲。
半跪在冰冷的缘廊下，她攥紧衣襟，大口呼x1新鲜空气，缺氧的脑袋被弥漫在空气中的酒气，以及三味线琴声与人声笑语蛊惑，隐隐发胀作痛。门後的杯盘依旧狼藉，但背後的嘲讽欺凌却不曾因此停歇。
「喂，那个谁……小樱是吧？那这些也交给你了，再见！」
「……」