回到坎特堡後，年轻的公爵没有马上就寝，反而是点上了书房的灯火。
像是期待什麽般的环顾四周，但他并没有感受到任何人的踪迹。
德拉克已经回去了。
艾辛克森忽视不知为何萌芽的沮丧，继续处理一些未完成的公务。
本来他们就没有约定好这个时间碰面。
虽然一直有一种他会留下来的错觉，但他从来没有开口把挽留化为实际的言语。他以为自己和那个人之前存在着一些默契，因为他总是能jg准猜到自己的想法。
不过德拉克终究没有读心术，艾辛克森有些别扭的想着。
尽管有些疲累，他还是强b自己提起jg神，处理文件。
老管家看见公爵仍振笔疾书，恭谨的放下热茶後离去。
相亲这件事，虽然说是出於政治考量的策略，理智上艾辛克森可以接受，但感情上却无法完全顺从，尤其是在察觉自己的想法後，心中总有一丝情绪难以释怀。
他很清楚若是对侯爵据实相告，他应该也只是一笑置之。
自己就是不想见到他这样的态度，才刻意隐瞒，哪知道今天会当场被他戳破。
年轻的公爵搁下公文，重新思索nv王的策略。
以马提洛小姐的态度来看，这个策略还是充满变数。
不管两家最後会不会结成姻亲，现阶段他必须考虑如何博得马提洛小姐的好感。
坦白说，对於如何讨好nvx这件事，艾辛克森还真没把握。
而且这位nvx还不是普通的千金小姐，是一个上过战场的nvx军官。
左思右想後他发现，最好的商量对象，竟然是罗斯托夫侯爵。
艾辛克森搁下笔，收了一下未完成的文件，脱下外衣准备就寝。
书房与寝室相接的好处是，他处理完公务後可以马上休息，这也让艾辛克森继承爵位以来，睡前都是在处理公务的夜晚中度过。
然而在他踏入寝室的时候，却感觉到了异样。
一种很熟悉但并不属於这个空间的气息，存在於此，艾辛克森还来不及掌握这个奇异的感受，就被打断了思考。
「看来接收了x1血鬼的血，你的神经也变敏锐了。」
罗斯托夫侯爵收起修长的腿，从靠窗的座椅上起身，挺拔的背脊在只见轮廓的黑暗中，感受的到力度的美感。他依然是一样的打扮，表示这段时间并没有离开过坎特堡。
他的步伐轻巧而没有声响，但艾辛克森却能够过空气的震动感受到。
侯爵说得没错，最近他的神经确实变得很敏感，对於一些原本不曾察觉的细小动作，也能了若指掌。
像现在侯爵轻触自己的手臂，然後将自己抱入怀中的动作，艾辛克森都能看得相当清楚，已经不会在像以前那样，为他突如其来的偷袭感到惊慌失措。
「既然都瞧见了我的动作，怎麽不躲开呢？」
「你会让我躲开吗？」
年轻的公爵没好气的说，但他的心中却暗自欣喜。
「那麽，公爵今天相亲的结果如何呢？」
他解下了艾辛克森的领结，凑到唇边亲吻着。
「马提洛家族的姑娘漂亮吗？」
「你究竟是从何得知的……这场晚餐会面是陛下安排的，理当来说不应该有第三人……。」艾辛克森眼里有种无奈。
不知道为什麽，觉得开始谈论莎宾娜的话，这个人一定会去找机会招惹她。
「我的部下见到艾莉丝小姐，亲自上门送信给马提洛少将，打听一下後就发现，近期有贵客会前往他们宅邸。」
「……。」
艾辛克森怀疑，这个男人是不是在皇g0ng里外布满了眼线。
「马提洛少将的儿nv众所皆知，大儿子在几年前因公殉职，二儿子是军部在议会的发言人，而他唯一的nv儿则是禁卫军中少数nv军官。」黑暗中彷佛看见他g起了微笑，「相亲我是随口说说，本来以为你们只是单纯议事，想不到陛下真的打算如此。」
「你？！」所以下午那番话是钓我罗？
艾辛克森露出错愕的脸，原来自己又在不知不觉中被摆了一道。
侯爵揽过他的後颈，开始在他耳边低语。
「对马提洛家族来说，这是求之不得的交易，尽管他们功勳无数，至今却没挤进贵族的门槛，而对公爵家而言，等於掌控了禁卫军第二军团的势力，nv王就不论是要转移兵权或是任命你为指挥官，都有筹码。」
他忍不住感叹，「一箭双鵰的作法，不愧是陛下。」
「但是马提洛少尉本人并没有这个意思。」
艾辛克森稍微推开德拉克。
「喔？她对成为公爵夫人不感兴趣？还是她已经另有心上人了？」
「後者我不确定，但感觉得出来少尉并不甘委身於贵族。」
「志在军旅啊……令人钦佩的nvx，我不由得想见见她了。」
听到侯爵这番话，艾辛克森脸se一变。
「喂！你可别去招惹人家啊！」
还没得到对方的回应，艾辛克森就被封住了言语能力。
久违的深吻袭来，另年轻的公爵猝不及防。
像是经过jg密计算的力道和速度，一点一滴的侵蚀自己的感觉和理智，温柔黏腻的tian慢慢的混合啃咬，艾辛克森的脑袋宛如浸水般，只能在对方的怀抱中载浮载沉。
德拉克在他喘不过气前，ch0u离自己的身t，没想到对方挣脱的手臂还上了自己的後颈，他还来不及看见绿眸中danyan的情绪，就被追吻了上来。
年轻的公爵没察觉，这些小动作已经透漏了自己的心绪，与其说是顺从r0ut上的慾望，倒不如说是顺着情感的渴求。理智清醒的时候，他可以用自制力压抑自己的感情，但在这种四下无人的时候，就无需再顾忌什麽了。
而这些举动，德拉克都看在眼里。
「那你是怎麽想的呢？你有办法把马提洛小姐当成挚ai的妻子来对待吗？」
碧绿的眼眸怔住了。
「现在可能还没有办法，但贵族的婚姻不就是这样吗？」
只凭着某人的意志，就决定了一生相守的对象。
他的父母也是如此，艾辛克森从记忆中找寻父母亲相ai的痕迹，b起难分难舍的激情，他们还b较像是隔着一个什麽距离在相处，在一个符合众人期待下的框架下生活着。
可是这不表示他们之间就没有ai情。
身为孩子的自己，总能感觉到有种联系在他们之间。而这麽多年来，他们也克尽身为伴侣的职责，对彼此忠诚，一般权贵人家中大小老婆的争权、在外流落的私生子，这类荒谬的事情向来是与公爵家绝缘。
他认为自己的ai情也该如此。
就算不小心对某人动了真心，他也有把握埋藏一辈子。
「不是全部都是这样，也不是只有婚姻一条路可以走，不是吗？」
艾辛克森本来想反驳他，他父母奇特的例子实在不适合应用在大多数人身上，但侯爵的话确实给了他一些灵感。
「其实不一定要联姻也有办法，」年轻的公爵像是想到什麽别过头，「只是这是综合考量下最快的方式。」
「不如我来给你们制造点机会吧？」
「啊？」
「今年的第一场雪宴会在丝德菲尔庄园举办，届时我会邀请你和马提洛少尉。」
艾辛克森对这突如其来的提议，还没反应过来。
「你为什麽……？」
「反正陛下的最终目的是要让你取得兵权，不管是要联姻还是结识其他禁卫军中的人脉，认识少尉都是不可或缺的。」
艾辛克森看着他冷静jg明的黑眸，揣测着对方究竟为何也要在这件事上搅和。
不过德拉克说得确实没错，他也在考虑把马提洛少尉引荐进社交圈，毕竟军旅生活跟贵族生活相去甚远，这无疑是将少尉放在一个陌生的环境。
有句话曾说，想知道一个人真实的x情，就将他放在一个截然不同的位置、用不同的角度去看待曾经熟知的事物，而那自始自终不会改变的部分，就是本x。
莎宾娜究竟是不是一个值得拉拢的对象，可以趁机测试看看。
「这倒不失为一个好建议。」艾辛克森自忖。
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雪宴，是贵族们在冬天最期待的社交活动。
一旦进入冬季，帝国国土有一半以上的面积会降雪，而这样降雪的酷寒时节每年会长达四到六个月，这个时候几乎所有的户外活动都会暂停，包含划船、赛马或是狩猎，首都的贵族们为了熬过这样无趣的隆冬，便发明了一种因地制宜的社交活动──雪宴。
当然这项特别的活动，需要有特别的场地才有办法举办，尤其是庭院中要有足够的景观资源和空间，放眼望去，首都也就那几个贵族的宅邸适合举行，其中侯爵所拥有的丝德菲尔庄园，就是被视为最佳的场地的私宅之一。
举办雪宴也有很多限制，毕竟不是室内活动，自然受限於天候状况，若是碰到下大雪或是恶劣的气候，雪宴取消也是无可避免的事，毕竟没有人会想拿自己的x命开玩笑。
不过当艾辛克森再度踏入庄园时，他就觉得老天真是眷顾侯爵。
雪宴当天，天气相当晴朗，虽然温度依然很低、空气乾冷，但没有飘雪的迹象，甚至还微微的有太yan。
一场成功的社交宴会，能够大大提升主办人在社交圈的声望，虽然艾辛克森觉得侯爵在这方面的地位，其实已经没有人能够匹敌了。
平常幽静的庄园，这个时候也门庭若市。
许多贵族的马车停在庄园中，侯爵大方地开放庄园，让宾客可以自由选择他们喜ai的景观安置马车，这是一般贵族宅邸绝对做不到的地方。若是任由宾客的马车随意搁置，很容易影响到其他宾客的权益、甚至是附近道路的交通，但庄园的占地广到根本没有这个困扰。
庄园的资深管家，一看到公爵的马车，随即带人上前迎接。
「主人正在接待其他宾客，由我们来接待公爵大人，希望您不要介意。」
其他贵族的马车驶近时，都会有一组人马出去迎接，但艾辛克森看得出来，负责接待的大多是普通仆役，侯爵让庄园中身份最高的管事来迎接自己，就是一种对自己的看重。
「怎麽会介意，那就劳烦您带路了。」
对於长者，艾辛克森也相当客气。
他选择了一个b较隐蔽的地方，安置自己的马车，并令车夫和仆役在此等候，自己则随着管家前往活动会场。
沿途中虽然有不少积雪，但很明显已经被处理过，供人和马车行走的路上相当乾净，一点也不用担心会弄脏鞋靴。
多余的雪也没有被随意弃置在一旁，而是非常有艺术感的设计成各种雪雕或是雪堆，让整个银白se的庄园充满诗意，即使寒风冷冽还是会让人忍不住驻足多看几眼。
看着其他宾客欣喜的神情，艾辛克森忍不住莞尔。
他很钦佩侯爵这种周到的地方，不仅仅是邀请宾客前来参加宴会，还给了宾客最好的t验，像这种小细节的处理，自己大概不会做得b他出se。
约徒步了十几分钟後，艾辛克森就看到一栋开放式的建筑，建筑前面有个半径十几尺的小湖。面积大概不到森林中湖泊的三分之一，但也够大家尽兴的滑冰了。
那栋建筑的规模与主宅相差甚远，但雪宴的重点本来就不是在室内，因此大多座椅与佳肴都被摆到户外，如果有宾客禁不住寒冷，也可以到屋内取暖。
艾辛克森看到不少年轻男nv，在结冰的小湖上嬉闹、追逐，有些脸庞甚至相当稚气，年纪最小的看起来不过十二三岁。
滑冰不是件容易的事，这项运动在贵族间并不盛行，与其自己下去t验，到不如在安全的陆地上，看着受过专业训练的舞者表演。
不过对孩童和年轻人，仍然很具有x1引力。
尤其可以与心仪的伴侣多出b平常更多的肢t接触，听说一些年轻的小姐也非常向往。
湖泊周围有不少穿着轻便朴素的指导员待命，他们专注着宾客的安全，并在宾客做出危险行为前劝阻，所幸大多数受邀来到这边的宾客都有良好的教养，并没有因为被制止而发生什麽冲突。
艾辛克森在人群中找寻侯爵的身影，但却意外发现了熟悉的面孔。
「马提洛少尉。」
马提洛兄妹的红发在人群中非常显眼，尤其是莎宾娜，她将红se的长发高高系成马尾，朴素却又不失率x和俐落。
见到艾辛克森时，兄妹两人都露出诧异的神se，但克里斯很快就露出开心的笑容。
「原来公爵也受邀，真是令人愉快的相遇。」
克里斯表示，原本他们收到邀请函时毫无头绪，不过既然对方是侯爵也不好意思拒绝，刚好莎宾娜也在休假，两人就y着头皮来了。
由於两人被庄园的辽阔和沿途的景se震惊到，至今还没有找到宴会的主办人打招呼，接应的仆役也撤回宅邸大门继续接待其他宾客，兄妹俩苦恼时，正好遇到艾辛克森。
「我本来以为，这种社交活动，只有贵族才会参加。」莎宾娜环顾四周，其实很多宾客她都略知一二。知名的艺术家、音乐家、企业家、各领域的专业人士，甚至是军队中的高层，这些人都不具有贵族身分，但却同样受到邀请。
「本来宴会就没有限制什麽身分的人可以参加，只要主人愿意，庶民也能踏入庄园。」艾辛克森微笑。
「若是公爵方便的话，希望您能替我们引荐庄园的主人。」克里斯客气地说。
「乐意至之。」艾辛克森露出亲切的笑容，不过也要等他找到人才行。
费了一会功夫，艾辛克森发现侯爵本人其实在建筑里面。