众人入席坐了片刻， 安庆帝才露面。
安庆帝四十多岁， 面白微胖， 留着两撇八字胡须，十分富态。众人见他出现， 连忙起身行礼。安庆帝摆摆手，示意众人起身。才吩咐身后随侍的大太监开宴。
大太监高声唱了一句“开宴”，就听乐声一变， 越发靡靡。宫人们陆续端来前菜， 安静有序地放置在小几上。供宾客们享用。
大殿中央，一行舞娘穿着极薄的纱衣，赤着脚婀娜上前，缓缓朝安庆帝一拜， 便开始旋转舞动。
安庆帝看起来兴致颇高， 斜斜倚在小几上， 一边观舞一边和着乐声打拍子。
安长卿对歌舞没兴趣，倒是一个劲儿拿着酒壶倒酒喝。这雪梅酒酒味淡， 也不辣嗓子，喝下一口浑身便暖洋洋的舒适，他十分喜欢。只是喝了五六杯后， 酒杯就被萧止戈从手中抽走了。
萧止戈从碟中夹了一片陈皮牛肉放在他碗中，不容置喙道︰“不要贪杯，吃点菜压压肚子。”
安长卿恋恋不舍地瞅了一眼被放到了另一边去的酒壶，隻得乖乖吃菜。吃完见萧止戈还未动筷，又礼尚往来给他夹一根翡翠黄瓜， 笑眯眯地说︰“王爷也吃。”
“……”萧止戈盯着碗里的黄瓜，他平日里一向不爱吃这个。见安长卿笑得像隻小狐狸，分明是在报復他不给他酒喝。萧止戈嘴边溢出无奈的笑，却是夹起黄瓜吃了。
两人这一番动作，都被安庆帝看在眼里，他眯起眼瞧着安长卿︰“老二怎么跟王妃挤一张桌子？”
两人还未答话，就听太子笑着道︰“父皇有所不知，本来王妃的位置安排在夫人们那一边，二弟舍不得王妃，就把人带到这头来了。”
“哦？”安庆帝眯着眼笑了笑，目光在萧止戈和安长卿身上扫过，无所谓道︰“老二喜欢挤着那便挤着吧，不过……”
他话锋忽然一转︰“我听说老二媳妇最近手笔不小，买进了不少冬衣火炭？这花费不少吧？冬天都快过完了，还囤这么些东西，老二便是宠着王妃，也该有个度……”
话说到后头，安庆帝脸上的笑容已经淡了。明眼人都瞧出来。这是在敲山震虎，趁机敲打北战王呢。
要说这三个皇子中，谁最有钱，无疑便是北战王萧止戈。
萧止戈从出宫开府后，就置办了不少庄子铺子，这些年来经营还算不错，进项不少。但这些都只是小头。哪个皇子名下还没几个庄子铺子了。要说最赚钱的却还是雁州那座精铁矿。
雁州接壤北漠，土地贫瘠，又连年受北狄人侵扰。原是十分贫穷。只是北战王也不知道走了什么运道。竟然在雁州挖出一座精铁矿来。大邺国内的精铁矿此前一共也就三座。如今又发现一座，安庆帝自然是喜不自胜。
安庆帝耽于享乐，但如今国库一年比一年穷，他就打上了精铁矿的主意。
谁知道萧止戈却打着雁州兵士百姓守城艰难的大旗，请安庆帝开恩将精铁矿八成收入用于雁州城墙防御建设。当时冬日刚过，雁州全城将士百姓死守城池损兵折将，萧止戈在此时递了折子上去，安庆帝无奈之下只能应了。
同时却在心里给萧止戈狠狠记了一笔。
而后许多年，安庆帝想起这事就越发看萧止戈不顺眼。如今又听内侍说北战王妃一出手便是一百多万两银子，安庆帝更是不满，才故意在宫宴之上借题发挥。
安长卿蹙眉，正想要起身解释。却被萧止戈握住了手。朝他微微摇了头，萧止戈起身躬身道︰“父皇明鉴，此事乃是儿臣授意为之。”
安庆帝眉头高高一挑，手掌在桌上一拍，哼声道︰“那就更胡闹了。”
其他众人都屏息凝神，以观后续。
却见萧止戈面不改色道︰“前些日子儿臣去城外大营之时，偶遇一疯道人。疯道人说儿臣前世杀孽过重，怕是会累及亲近之人，需做一桩救千万人的善事才能化解杀孽，为亲人积福。后来他又说不久邺京将受雪灾侵扰，让儿臣早做准备，以消杀孽。”
“那疯道人看着疯疯癫癫，但却不似常人。儿臣本想将人带回审问，他却飘忽消失无踪。儿臣见之玄妙，才半信半疑，命王妃囤了这么些过冬之物。”
安庆帝笃信道教，这些年寻仙问道不知道请了多少道士前来邺京。更有道教仙师长居宫中炼製丹丸。此番听萧止戈这么一说，果然便面露迟疑之色。
此时太子温润一笑，似无意道︰“这般来无影去无踪的仙师，又能算出不久将有大灾，此等能人，为何不直接向父皇禀明，反而去找了二弟？”
还在犹疑的安庆帝果然面色微变。
萧止戈沉声道︰“杀孽在我之身，自然该由我消除。何必劳动父皇。”
另一头三皇子撇嘴道︰“这疯道人也未必说的是真，说不定真是个疯子呢。”
“宁可信其有，不可信其无。”萧止戈睨他一眼︰“岂敢拿亲近之人还有邺京安危当儿戏？”
安庆帝见他们兄弟三人各有说法，摆了摆手道︰“罢了，既然老二已经备下了这些东西。只等着冬日过去便见分晓。”
他这么一说，太子和三皇子便不敢再说，萧止戈也坐回了原位。
安长卿没想到他竟然会想出这样一番说辞替自己遮掩，还把责任全揽到了自己身上，一时又是感动又是心酸。可现下却不是方便说话的时候，只能频频往他碗里夹菜。
一个时辰后，宴会方歇。安庆帝带着个美人回去休息，诸位大臣也各自散去。
安长卿同萧止戈出去，路上却踫见了安知恪和李氏。先前他们去的迟，也没顾上跟安知恪说话。现在踫上了，却不能当没看见。
安长卿上前见礼︰“父亲，母亲。”