第二日燕珝回来更衣，面都没见上便去了永安宫，玉珠过来提醒道：“娘娘，时辰到了，该早些去请安。”
阿枝对新来的两个宫女很是敬重，如今刚回宫，一应事务都还未处理。宝珠瞧着生动活泼许多，阿枝就将茯苓宝珠二人留在安福殿，自己带着看起来沉稳许多的玉珠去拜见贵妃。
到了贵妃宫里，却迟迟不见贵妃宣召，请安的嫔妃们进去又出来，阿枝在前殿等了许久，才见到贵妃身边的掌事女官。
“贵妃娘娘近日身子不大爽利，若有怠慢，还请公主莫要见怪。这会儿太医来请平安脉，更过衣后再来请公主。”
阿枝乖巧应下，站在殿外候着。
只见日光从东移到正中，日头渐渐大了起来，细密的汗珠浸湿后背，额角也有了些汗意，才见到了贵妃。
贵妃坐在上首，日光照射进来瞧不清楚面容，却依旧能看出她瘦了许多，看来近些日子是真的不大顺心。
还在南苑时就听季长川与燕珝说起，九皇子当年转投贵妃一党，往来甚密，年前入了礼部，却没做好事情，遭了陛下训斥。
之前娇纵的四公主燕倚彤，似乎前阵子也受了陛下训斥，如今被禁足在公主府。
阿枝规规矩矩行礼，贵妃见她面色虽苍白，体态却并不虚浮。南苑三年竟是比当年在宫中还要滋润许多，将当初一个黄毛丫头养成了这样玲珑剔透的玉人儿。
不知因何眼尾还泛着红，眼睛肿胀，却更显楚楚可怜。姿态袅娜，肤若凝脂，许是因为炎热云鬓微乱，几绺发丝粘连在额角，柳腰一握，长而繁重的宫装收束后又放开。若不是知晓她是北凉人，只怕会让人误以为是大秦古画中走出来的仙女。
贵妃心里不舒坦，却也无可奈何，只好叫她请安上茶。
阿枝跪地请安，双手捧着滚烫的茶碗，垂首道：“贵妃娘娘，请用茶。”
皓腕从抬起的衣袖中露出莹白一截，细弱得可怜，贵妃视线落在其上一瞬，转而又离开，未曾答一言。
滚烫的热茶透过并不隔热的茶碗传递到手心，顿时便将手烫出了一片惊人的红。
阿枝的手不由自主地轻颤，她紧紧咬住下唇，不让自己失态。
“贵妃娘娘，还请用茶。”
贵妃摇着团扇，不紧不慢地与身旁的宫人说着话。
阿枝的手渐渐麻木，手臂酸痛，却并未放下，坚持出声：“娘娘，请用茶……”
贵妃好像这才发现她，团扇半捂着面容，“哎哟，瞧我这记性，一谈起事来就忘了别的。要说宫务倒也不急于这一时，只不过一事推着一事，未免忙乱……”
她身旁的女官及时开口：“娘娘，您身子不好，若要用茶还得重新再上一壶。”
“这可怎么好，”她手中团扇摇晃着，“那便重上一壶罢。”
阿枝手中好容易稍温些的茶碗再一次被注入滚烫的茶汤，刺人的痛意从指尖传到胸腔，好像头都开始隐隐作痛。
胸口发闷，接连几日未曾休息好，此前又站了半个早晨，手臂的酸痛和掌心滚烫的茶水都提醒着她不能倒下，身子却不受控制地摇摇欲坠起来。
贵妃的手还未伸来，指尖轻点茶碗，轻如羽毛般的触动此刻却如同泄出的洪水般将人击垮。滚烫的热茶翻了出来，碎裂的声响刺痛着神经，宫人一拥而上，环绕着、嘈杂着。
“……娘娘可有烫到？”
“侧妃娘娘定不是有意的，还请娘娘莫要怪罪！”
“啊呀，这可是陛下御赐的青花黄陶茶具，茶碗如今碎了，便缺了一只，陛下日后问起可如何是好！”
“……”
阿枝跪坐于地，听着宫人们做戏，指尖的滚烫已经失去了知觉。她好像都听不太清众人的声音，嘈杂的声线被脑中那层薄雾隔绝在外，什么都不甚清晰。
她扬起头，看着端坐于上丝毫不乱的贵妃无悲无喜地瞧着她，忽然就觉得，很疲惫。
恍惚中，她听见贵妃淡漠的声音。
“公主许是在宫外待久了，日后在宫中可要好好学学规矩。”
轻视
阿枝跪得端正，面色却苍白。
手上的烫伤包裹着，看不到曾经玉白的肌肤，可怖的绷带一圈圈缠绕其上，淡黄色的药粉渗出来，越发觉得丑陋。
过了快半月，手上的伤好了些许，却因为皮肤娇嫩久久未见好转。虽说如此，规矩却是一日不落地在学。
尚仪局女官张氏拿着戒尺，居高临下地看着她。
“肃拜，便要屈膝跪地，垂首不至于地而头微俯。娘娘动作学得快，却不标准，多做几次便好。”
茯苓看不下去：“张尚仪，我家娘娘动作有何问题，重复做了许多次了，敢问还要做几次才罢？”
张尚仪的戒尺在桌上重敲，吓得人一颤。眼神看向她，神色轻蔑。
“我与娘娘说话，岂有你插嘴的份儿，你若想早些躲懒，便好好劝着侧妃娘娘学规矩。娘娘何时学罢，你便何时休息。”
“我岂是……”
“茯苓。”
茯苓还想说些什么，阿枝眉头轻皱，摇了摇头。
“张尚仪，您继续。”
张尚仪见她面色恭敬，这才满意地舒展了眉头，缓慢踱步。