平均每头成年母象身上都落了三、四只鹭鸟。
共有五只牛背鹭栖息在卡拉的脊背上，老母象是那样庞大，它宽阔的背部对这些体型不小的鸟儿来说大得像艘豪华游轮，甚至可以在上面来回踱步，其中一些隐隐约约还带着上一个“停泊地”的味道，闻起来除了犀牛什么都不像。
安澜还太小了，没有“资格”去背一只鹭鸟，但她除了和玩伴出行，就一直往返在卡拉、母亲和其他看护者中间，一抬头就能看到它们身上的鹭鸟，看着它们梳理自己洁白的羽毛，有时还会掉落一两根，乘着风落向她的额头，有时看着就会忘了脚下的路。
阿达尼亚见女儿感兴趣，总是试图吓唬那些鸟儿来哄她开心。它自己背上背着的几只鹭鸟最后都习惯了随时起飞，带着一副苦大仇深的模样，其中一只体型很小的鸟干脆飞到了安澜的脊背上，永远解决了被恐吓的问题。
那是一个……轻得几乎无法感知的重量，但在走路速度加快的时候，或者转换方向的时候，安澜总是能感觉到背上传来的轻微的抓握，感觉到鸟儿把自己蜷起来时羽毛扫过皮肤的轻柔触感，以及它身上自带的温度。她总是能感觉到生命的奇伟。
卡拉没有让她过分沉浸在这种建立联系带来的新奇感中，而是趁此机会安排了课程——
牛背鹭和非洲象是一种合作共生的关系，鹭鸟会为大象指出食物的方向，为大象警示潜在的危险，同时也食用大象行走时激起的昆虫，食用大象粪便里的草籽，食用大象为自己涂抹泥土时甩上去的鱼卵和水生植物残片。在安澜成长到能接收更多次声波信号前，共生鸟的警报声会是一个极好的情报来源，因此，解读它们的歌声就成了一个不可被忽视的重要技能。
卡拉尽可能用简单的语言说明了它所总结出来的鸣叫含义。
曾经四次成为鸟类对一种新语言的学习无疑是有帮助的，可尽管如此，安澜仍然认为要想在短期内掌握牛背鹭的鸣声信号难度太大，倒不如先把警示的声音背个滚瓜烂熟。要做到像卡拉这样熟练可能需要花费数十年时间——这头老母象第一次和身上新落的鸟儿们“合作”，却表现得像是相识多年的邻居一样，哪怕对方只是唱着最简单的歌，它也能从这种歌声中提取出无数的信息。
事实证明，安澜的优先级选择是正确的。
搭载“小乘客”一周时间，她一共听到了三次警告声。
第一次，鹭鸟告知了高草丛里几只斑鬣狗的存在，不过在警告发出之前，她已经听到了鬣狗们讨论今晚要猎杀什么食物的声音；第二次，鹭鸟揭示了埋伏在水源地里的鳄鱼，不过在象群面前，即使是鳄鱼也得退避三舍，除非它想被成年母象们踩成一张肚烂肠穿的肉饼。
第三次，鹭鸟警示的并不是掠食者。
安澜既没有听到狮子的声响，也没有听到鬣狗的声音，更没有看到三色犬、胡狼、花豹、猎豹的身影，当时她只是十分寻常地在同埃托奥和多纳特玩拔河游戏，成年母象和其他小象们也散落在周围，有的更加靠近水塘，有的更加靠近稀树林，有的，和他们三个一样，更加靠近高大、茂密的灌木丛。
出于对小鹭鸟的信任，和一种冥冥之中嗡鸣着的说不上来的悚然，安澜停下了往后退的脚步。
她这一停下，还在用力的埃托奥就自己把自己摔了个屁股蹲。随后，它又在起身的过程中撞到了正卷着小树枝转圈圈的多纳特，把本来就有点晕头转向的玩伴撞得更是找不着北。换做平时，安澜肯定要高高兴兴地笑话它们一顿，可是放在鹭鸟还在啼鸣的当下，她不得不加强警惕。
大地……在震动。
安澜招呼两头小象和她一起往年长者所在的方向奔跑，直到它们安全地躲到了卡拉背后，被越来越多察觉到情况不对的母象包围。从这个角度，她只能看到姨妈们的尾巴在不安地晃动着。再努力一些，还能透过屋柱般的象腿看到一小片灌木丛。
但五秒钟后，正是在这一小片灌木丛里，出现了她所见到过的最不可思议的东西——
一对比人类还要高的白色象牙。
【修】
不夸张地说,安澜从未见过如此雄伟的动物。
比两个成年男子相加还要高大，仅仅只是一个鼻端就比水桶还要粗，牙上的每一个缺口都记录着战斗的痕迹,身上的每一道纹路都书写着岁月的遗泽，当它缓慢前行时，呼啸的风好像都为之静止,顶礼膜拜着这行走在大地上的古老神灵。
此刻,水塘边是寂静的。
随着这头大公象的完全现身，越来越多公象开始从树林里踱步而出，最大的看着接近四十岁，最小的则只有十五、六岁,正是刚刚迈入性成熟期、脾气变得毛躁的时候。
在这个世界,安澜并不是第一次见到公象家族——卡拉青睐的水源地都很大,其中一个还是附近唯一的一片湿地沼泽，每天都有无数动物会前往那里饮水、乘凉、嬉戏。
以往只要两个家族照面,族长们就会友善地搭一搭鼻子,朝着彼此吹气,交换关于生存资源的讯息。可是今天,这群公象显然不是来喝水的。
甫一出现,它们的目光就锁定了一个区域。
安澜顺着这些目光看去，找到了现年十二岁的小母象莱斯特。
因为骤然成为焦点角色,也因为嗅到了空气中那股越来越强烈的预示着骚动和危险的气味,莱斯特正在下意识地后退，希望受到母亲和外祖母的庇护。不幸的是，它已经长得太大了。即使阿涅克亚想要保护女儿，也无法遮挡住它。
莱斯特……可能发情了。
安澜做出了当下最合理的推断。
照理说她应该能嗅到发情的气味，但就像她还无法嗅到雨云、也无法听到隆隆声一样,身体条件的限制让她错过了那些重要的讯息。
和她不同的是，方圆数千米内的公象都能意识到一个崭新的繁衍机会的诞生，今天出现的公象群只是一个开端，假如莱斯特没有怀孕，接下来还会有源源不断的育龄公象出现在这里。
这一自然规律放在其他地方还没有那么惊悚，可安澜身处大象王国，世界上非洲象密度最高的地方，毫不客气地说，这片区域里很少有家族可以排它地在水源地活动，每一头大象从出生到死亡都在和无数非血亲同类打交道。
只要稍微想想有多少公象正在往这里赶来，安澜就觉得自己有点头皮发麻——她毕竟是整个卡拉氏族最脆弱的一环，也是最需要成年母象保护的一环，如果在配对时发生骚乱，两个象群扭打起来，保护圈被冲散，她绝对是那个最没希望幸免于难的存在。
其他母象也必定意识到了这一点。
从刚才开始它们就在安澜、埃托奥和多纳特周围建立保护圈，等到公象全体现身后，成年母象们更是及时调整方位，把自己当做肉身城墙，隔挡在了公象群和小象的中间门。通过这一举动，它们向求爱者发出了明确的抗拒信号，要求对方避免接近毫无自保能力的幼崽。
长牙公象活了数十个年头，也曾孕育过许多子嗣，因此它立刻接收到了这个信号。
在走到距离卡拉象群六米远时，这头陆地巨兽就停下了脚步，耳朵缓慢地拍打着，象鼻小心地试探着，希望能同站在最前列的母象们取得联系。从这个距离看，那对象牙显得更加不可思议，安澜仰着头都没法看到根部，简直像是从远古时代直接复制粘贴过来的产物。
长牙象配长牙象的组合是大象爱好者所喜闻乐见的，基于它华美的体态、沉稳的表现、以及从伤疤上肉眼可见的勇猛的本性，这种组合也应当是卡拉家族母象们所喜闻乐见、所愿意接受的，毕竟，强大的血脉会显著提高后代的存活率，也会最终增加家族的力量——
如果不是它们还有新生儿需要保护的话。
更何况，在这头大公象行动之前，其他个体已经跃跃欲试、开始朝着象群逼近了。
这些让母象们再次升起警惕的求爱者一边走，一边发出隆隆的警告声，想把潜在的竞争对手逼退。其中冲得最靠前的就是那头年轻公象，和它相差无几的则是另一头眼睛带着点红色，每走几步都要大吼一声，显得无比暴躁的年长公象。
说实话，它有充分的理由去暴躁。
即使隔着挡在前方的数条象腿，安澜仍然可以看清这头公象身上的伤口：有一条铁丝不知怎的深深地嵌进了它的左前腿下段，几乎把半条腿都切断了。因为嵌入的时间门太久，伤口已经开始弥合，但这种弥合是虚假的、徒劳的，随着象腿的抬起、落下，仍然有血珠和脓水在从没有弥合的部分里被不断挤出，血肉也因此跟着翻滚。
带着这样的伤势，就算是象神转世都没法心平气和。