正僵持之际霍今鸿从天而降，全须全尾，精神十足，看打扮也不像是遭受囚禁或虐待的样子。
阎京宝意识到自己遭了戏弄，对方根本就不打算把霍今鸿怎么样，纯粹是想引诱自己动手——为了探他的底细，或者兴致使然，天知道是为了什么！
可乔七不以为意地笑笑，他也只好顺阶而下吃了这哑巴亏。
往好了想，起码知道霍今鸿安然无事，自己也算没有跟对方结下梁子。
乔阎霍三人到客堂坐下，乔七吩咐下人端茶上来，叶晋虞郦棠等人也依次落座。
叶晋是认得阎京宝的，知道清公会忌惮乔七，而七爷因为二戒堂的关系定会给清公会面子，当时若是他在场便不会像裘小嘉跟孟兆青那般紧张。
虞郦棠却不大高兴。
经过这么一番折腾霍今鸿的“身价”似乎又提高了，可他至今看不出这小子所谓的本事能给他们带来什么实质上的好处。
双方敞开了讲。乔七明说周子庚那事他们是受了二戒堂的委托，昆子那伙人时运不济自己凑到枪口上，怪不了别人，而霍今鸿这条漏网之鱼因为有些过人之处，死了可惜，故留在身边一用。
阎京宝意识到乔七不是要霍今鸿的命而是要他的人，事已至此除了“忍痛割爱”也别无他法。
霍今鸿虽说是他看中一手带出来的，但到底没拜过师傅入过帮会，若有更好的去处是没有理由一味跟着自己的——尽管这乔府算不算个好的去处尚不能定论。
霍今鸿心里有些不是滋味。偌大的天津卫每时每刻都有死伤，像自己这种人就算哪天消失在某个角落里也不会有人过问。老实说即便乔七真的答应放行他也不知道能不能回码头去，缺了几天工，不知道那大通铺上还有没有自己的位置。
他没想到阎京宝会寻到这儿来。
码头那边的关照是因为他“好用”，会做事，霍今鸿心里清楚，可这点用处似乎并不值得对方费心至此。自己不过为了混口饭吃叫一声“京哥”，对方却真心挂念自己的死活，单凭他为了自己单枪匹马找到乔府来就是一份情义了。
乔七大概也看出这份情义，十分乐意做那“夺人所爱”之事：“阎先生，多谢这些日子你对小霍的关照和栽培，今后他若是替我做事，恐怕就要跟清公会划清关系了，我想余正铭也不会希望手下的人跟我有太多瓜葛吧？”
“七爷言重了，二戒堂名声在外，清公会仰仗您的地方还多。”阎京宝客气一笑，“至于小霍，大沽码头那地方本来就是埋没了他。”
“别，我不过拿钱办事，仰仗我没用。”乔七摆摆手话锋一转道，“久闻阎先生拳法了得，今日一见果真不同凡响，我已经很久没有这么大动筋骨过了。”