“用不着，我来看你们向老板，看完就走。”
“向老板今儿个不知在不在店里。”
“在。”
“那……”
“你别跟着我，我不需要你带路。”
霍今鸿到了金松饭店就跟回自己家似的，一方面是因为实在进出了太多次，另一方面身为治安队的人，又是何连胜的副官长，走到哪儿旁人都得忌惮他三分。
金松饭店虽在法租界，但这些年天津时局变化，经营状况较半年之前已大为不同。
纵使乔七等人事事谨慎避免卷入纷争，但掌管偌大一个鱼龙混杂的交际场所，想要全然保持中立谈何容易！向来深居简出的向老板屡屡被迫抛头露面，最终迫于无奈借助帮会势力，在年前给饭店上下来了个大换血，重要职位包括几位经理都换成了清公会的人。
这位新上任的孙经理是余正铭的远房亲戚推荐来的，横行惯了，刚来没两天就因为对霍今鸿出言不逊被收拾了一顿。事后状子告到清公会上头，非但没讨到说法还被逼着去赔礼道歉，从此包括孙居祥在内饭店上下都不大敢招惹这位“治安队副官长”。
据说霍副官从前是乔府里的人，不知怎么的跟乔七断绝关系跟了何连胜。此事若是真的，那单从他背叛乔七还能活命这一点来看就极不简单，更何况西苑的下人说曾听见他对老板动粗。
——向老板虽是个摸不清来历的“透明人”，但好歹是这金松饭店的老板，居然任他如此放肆，真不知道暗地里有什么错综复杂的关系！
霍今鸿穿过大堂头也不抬地往西走，见孙居祥仍跟着自己不由面露不悦之色。后者也就是表面做做客气样子，对方一个眼刀飞过来便识相地停下步子。
“那霍副官，您请自便？”
“嗯。”
“有什么事就招呼我。”
霍今鸿脸色愈发阴沉。孙居祥在他彻底不耐烦之前收起话头转身就溜，临走满腹狐疑地往西苑方向瞅了一眼。
自他进饭店以来这地方就是老板的私人住处，不做生意用，平常也很少有下人进出。霍今鸿每次过来都说是“看你们老板”，有时候带了人，便公事公办提前知会一声，有时候毫无征兆——就像今天，单枪匹马说来就来，也不知道是为了什么事。
向老板已经好些日子没有露面，他这当经理的也不确定对方人在何处，但上一任陈经理嘱咐说若是霍今鸿找上门来就当没看见。
他拦过一次，结果就吃了大亏，因此不敢再多管闲事。
霍今鸿到了地方没有再往下走，用会客厅的电话拨出个号码，两分钟后一名瘸腿小仆推门进来。
怀安还是老样子，不急不缓低着头走路，见到对方也没什么反应，仿佛站在面前的既不是仇人也不是熟人，只是有事上门的寻常来客。
“叫你主子上来见我。”
“您稍等，老板午睡刚起。”
“不急，慢慢来。”