一般常客上门就会轻车熟路地点房间，伙计一听就知道该如何招待。像霍今鸿这么一说，经理马上就明白对方此行意图，边引路边招呼伙计去通知庚字号的人安排房间。
人还没到房间就已经安排妥当，不多时管事的侍应生亲自端酒过来，询问有没有“中意的人选”。
霍今鸿不想随便放一个眼生的进来打搅自己，思索半天脑子里出现“南邦”这个名字，于是便说了出来。
对方闻言一愣，因为南邦已经有好一阵子不接客，连最简单的陪酒也不做了。
刚要解释，这时另一名干得稍久的侍应生拉过他一番耳语，说这位霍副官从前还没进治安队的时候经常光顾这儿，跟南邦有些交情。
后者了然一笑：“那霍副官您稍等，我这就去叫他过来。”
“嗯。”
霍今鸿心不在焉地点头，其实也并不很执着于叫某个特定的人来作陪，只不过对方问起来，他想不出其他熟悉的名字。
也算不上熟悉，但见过的总比全然陌生的要方便些。今晚他到这儿来也不是为了喝酒取乐，而是想确认白项英究竟在不在饭店。方才粗粗听了一圈，确实不在，那就得想办法找人问出点什么来。
经理说老板在家休养，这显然不是实情，因为白项英并不在那宅子里。但经理也未必是故意隐瞒，大堂经理只负责门面上的事务，不必太过关心老板的日常行踪。
——那就意味着白项英既没回饭店也没告知旁人自己的去向，这事愈发可疑起来，
过了大概十多分钟有人推门进来，轻手轻脚的，伴随一声带着怯意的“霍先生”。
霍今鸿从脚步声中就认出来的人是南邦，等见到对方的面孔却发现并不是印象中的样子。说不清是哪里不一样，总之长相还是那个长相，举止眼神却已跟变了个人似的。
“好久不见。”他摘下武装带随口招呼道。
南邦闻言停下动作，过了几秒才又继续往前挨着桌子坐下，两人之间隔了大概一个肩膀的距离。
——实在是很突兀的问候方式，到这地方来的客人哪有用这种语气说话的？
“好久……不见。”
“你随便坐，要是不想喝也不用硬陪我喝，只不过我一个人在这儿显得奇怪，他们问我有没有中意的人，我就想起你来。”
霍今鸿看出对方的拘谨，但并不明白这拘谨从何而来，更不知道“中意”这两个字说出去着实往对方心口扎了一刀。
确实是好久不见，上一次两人像这样安静地独处一室仿佛已是多年以前。
这半年来他实在经历了太多，先是因为霍今鸿的“不辞而别”遭到其他侍应生的嘲笑和排挤，而后又被迫成为清公会内部争权斗势的工具。梁广泰为了做人情叫他去巴结日本人，事成之后又对他弃如敝履，丝毫不顾他的颜面。
渐渐的他性子消沉下去，愈发不能做那卖笑之事。这时那些曾经眼红，巴结过他的“同僚”们便围将上来，轻则冷嘲热讽，重则落井下石。