果不其然?，待烟雾散去，原地早已没了秦爻的身影。
“殿下，卑职这就让属下封锁城门，继续追捕！”
楚南瑾没有说话。
敞开的窗牖扑进?兰花香，他深深吸了一口?气，好似要将这香气刻进骨子里，猎猎飒动的蟒纹衣摆，却显出孤独、寂寥，和一丝不为人知的心碎。
……
甩开紧追不舍的锦衣卫后，秦爻从密道逃出皇宫，粗大茂密的桐树后，静静停着一辆马车，一记鞭响，马车扬长而去，逐渐与夜色融为一体。
深夜万籁俱寂，坐落在山顶上的寺庙却袅袅上升着烟雾，秦爻瞧见这缕轻烟，脚步加快了几许，眉宇罕见地蹙成一揪。
落在轻烟来源的大院中，秦爻让姜念兰枕着院中的古树坐下，而后大步迈了过去，推开那扇吱嘎摇晃的木门。
“咳咳……”
飘渺的雾气恍若到了仙境，灰头土脸的女人蹲在灶台前，用?一把小扇子扇着柴火，被呛得完全睁不开眼。
秦爻几步上前，扑灭了熊熊烧燃的柴火，将女人带出厨房。
“王妃，卑职不过离开几个时辰，您怎么将这儿弄成这副模样？”
安平王妃语气委屈道：“我肚子饿了，就想把灶上的饭菜热一热吃，谁知生?火这般复杂，差点呛死我了！”
秦爻递了张巾帕上去，“您将脸上擦一擦吧。”
擦脸的功夫，安平王妃瞥见树下的窈窕身形，方知秦爻竟带回了一名?女子，警觉道：“那是何人？”
“这……”秦爻不知从何解释，王妃对永乐公主敌意颇深，他又是个大男人，完全不知如何缓解女子之间的关系。
而安平王妃不等他回答，就窥见了树下女子的真容，阴阳怪气道：“原来是皇上最宠爱的永乐公主啊！”
秦爻和她讲述宫中发生的事，安平王妃惊讶地张了下嘴，闪过怨恨、嘲讽、不甘的神色，最后尽数化为幸灾乐祸。
“皇上糊涂，非要将储君之位让给一个外姓人，却不关照他有血脉之连的尤儿，这下算是引狼入室，自食其果了吧！”
秦爻敬她，听?到她这一番话，却还?是忍不住拧眉斥道：“王妃此言置身事外，毫不担忧仍置身皇宫的太后，太后娘娘见到卑职的第一眼，首先问的便是王妃您的近况，娘娘疼您护了您一世，痛失爱子，您却丝毫不考虑她此刻的情绪，甚至对皇上出言不逊，‘孝义’二?字，丁点不沾！”
秦爻从未和她说过这样的重话，安平王妃变了脸色，眼里满是委屈，动了动嘴唇想说什么?，但他的责斥句句在理，她完全无法反驳，甚至生出愧疚之感。
两人僵持不下，安平王妃正打算低头认错，秦爻肃眉开口?。
“知晓林燕并非贤妃的骨血，太后便幡然?醒悟，想弥补对公主和皇上的亏欠，公主如今是皇上唯一的遗脉，太后定希望她能平平安安，若不想寒了太后的心，还请王妃能与公主和平共处。”
说罢，秦爻转身将姜念兰抱进了里屋。
穴道被解后，姜念兰空洞无神的眼紧盯着泛白的天花板，掖在暖和的被褥之下的手脚却冰凉不已，还?在不止地颤抖。在秦爻唤了她一声后，她登时宛若进?入防备状态的小兽，发出骇人的呜咽。
她最爱的皇兄，杀了她最爱的父皇，深入骨髓的痛意，让她恨不得一刀抹了脖子，去九泉之下与父皇母妃作伴，不用?再忍受丧父丧母之痛。
秦爻沉默地坐在床畔，千言万语都无法化解公主此刻的痛苦，他能做的，就是看好公主的安全，不让她情绪过激后做出傻事。
一连几天，姜念兰都是失魂落魄的状态，眼泪流干，嗓子火辣辣地发痛，视线聚焦在一处，待眼睛肿胀发酸，方会眨动眼睛。
秦爻会定时给她送来饭菜，知晓她不愿意吃下，点了她的穴道，勉强让她喝些汤粥续命。
她对如今的处境漠不关心，浑浑噩噩地度日，一日对她而言，就只?是日升月起?的变化，惊不起?任何波澜，也不会分去她半点注视。
清楚这一点，秦爻还?是会选择在床畔坐下，跟她讲述现况，她虽不关心，但他雄厚的声音还是钻进了耳里。
比如她所处之地是安平王妃去的佛庵，安平王妃虽然?落势，但仗着有太后的庇佑，佛庵的修行并未让王妃痛改前非，一众小尼姑看见她都绕着道走，绝不敢到她的院落来，姜念兰待在这里暂时不会被人发现。
又比如这场宫变过后，从皇宫传入民间的流言，京城上下人心惶惶，对这将变的天色感到未知的恐惧。
到这一日，秦爻下山采集回来，手里捏了张发皱的告示。姜念兰缓慢地转过头，注视着他手上的东西，红肿的眼球动了动，干涸的嘴唇发出枯朽的声音。
“那是……”
“是宫里发出的告示，公主若想知晓内容，得先吃点东西。”
姜念兰虽上过国子监，但尚且没有识得生僻或是结构复杂字的能力，只?能委托秦爻读告示上的内容。
撑着床板起?身，有一阵的头晕目眩，待这阵眩晕过后，胸口又是喘不上气的无力，待一碗米粥喝下去后，发软的四肢回复了一些气力。
“听闻您很爱吃酒蒸鸡，卑职在路过一家酒楼时，正好瞧见它打出的招牌，买了一份回来，自是不如皇宫名厨的手艺，委屈公主勉强吃下吧。”
姜念兰并没有什么胃口，醉香嫩滑的鸡肉下口?，登时想起?了从前，父皇知她嘴馋，总是变着法子让御膳房给她准备可口美食，其中百吃不腻的，就是这道酒蒸鸡。
回忆像一把刀，缓慢地厮磨着她内心的柔软之处。
秦爻念完告知，又与她说了些民间听?来的传闻，综合起?来，姜念兰大概明白了如今的局势。
太子谋反，逼宫退位，昭成帝强弩之末，仍不愿交出玉玺，死于?太子手下。朝中部分臣子已向太子臣服，部分以为太子罔顾人伦，痛斥其丧尽天良的行径，但有首辅、左都御史等高品官员坐镇，反抗很快被镇压了下去。
姜念兰忽然?明白?，楚南瑾为何要将她禁足于东宫，他的谋划绝不是一时兴起?，而是长远深久的利益纠葛。
早在她自以为能靠自身稳住他，与他缠绵悱恻之时，他就在心底打起?了如何取她父皇性命的主意。
红烛帐暖，蜡油灼心。
她几乎将脸埋进?饭碗里，大口?地吃着，干涸的眼角却再次渗出泪水，掉进?碗里，她好似浑然?不觉似的，被噎到脖子粗红，方将头抬起来喘息片刻。
“秦大人为何会带我离开皇宫？你早已选择背叛了父皇，是因?为尚未泯灭的良知吗？还?是一丝微不足道的愧疚？”