“下次就不用这么麻烦了。”庄忱翻阅那些文件，确认内容后，弯腰给它们签名，“我会把更多权力放归军部。”他把文件签好，收拾整齐：“这些事项，军部以后都可以自行决定。”“……陛下。”军部负责人不接它们，苍老的眼睛凝视庄忱，低声说，“您是不是——”他迎上那双眼睛里的平静疑惑，沉默良久，还是把话全都嚼碎了吞回去，只是单膝点地：“请您务必保重身体。”——是不是在安排身后事，是不是在留下遗嘱，是不是在做最后的交托…………这些话就这么问出来，实在太过残忍，残忍到无法被接受和原谅。年龄超过两百岁的人，一生见过太多次别离，生老病死已是常事，原本不该再有什么触动。但伊利亚的皇帝……太年轻了。太年轻了。年轻到军部负责人甚至觉得，听到上任陛下遭遇意外的噩耗，匆匆赶回帝星，抱住抵死挣扎着大哭的小皇子……好像也只是不久之前。庄忱接过这顶皇冠、成为伊利亚的皇帝，好像也仅仅只是不久之前的事。庄忱十六岁成为皇帝，今年二十二岁，满打满算……也只不过是六年而已。六年的时间，怎么把伊利亚的小殿下变成这样。“您不该埋掉您的斗篷。”负责人抬起头，轻声说，“它对您很重要。”二十二岁的皇帝在这句话里怔了一会儿。“没有地方……放斗篷。”他最后轻声说：“元帅爷爷，我没有地方了。”负责人脱下军装，摘下庄忱的皇冠，把单薄得像是片落叶的皇帝抱住。只是这样轻微的触碰，就让这个年轻人疲惫地摔进他怀里。“我们本该更关心您，您身上的担子太重了。”负责人低声说，“不该这样，不该有人抢走您的斗篷。”负责人说：“您有权因为这件事难过，您应当哭一会儿……就像过去那样。”庄忱睁着眼睛，躺在负责人怀里。年轻的皇帝神色茫然，漆黑的眼睛里像是想要回忆起该怎么难过，但并不成功。“难过”只是一盆长得很好的柔软羽衣草，编号1，在花架第三层。但他很听话，轻声模仿：“我很难过，元帅爷爷。”他说：“我不舍得我的斗篷。”“放弃些别的东西。”元帅爷爷低声哄他，“没有用的，再也不必管的，把那些扔掉。”
“想象你只能再活十年——只是想象，我不是说真的。”“这样做假设，把十年之内用得上的东西留下，剩下的都不要了。”元帅爷爷说：“你要记得，你是我们的小殿下，是上任皇帝和皇后陛下最喜欢的好孩子。”这话让年轻的皇帝露出很腼腆的笑容，那双黑眼睛甚至亮了亮，苍白的耳廓泛起一点血色。“好……”伊利亚的小陛下轻声炫耀，“我也有好孩子。”很多，在他的起居室乱跑，有那么一点吵……不过比耳朵里的声音好多了。负责人的神色柔和下来，摸摸他的额头，拿过自己的披风，把年轻的皇帝整个覆住。花窖里的温度和湿度都控制得很好，一直在循环通风，光线柔和，的确是很适合休息的地方。“睡一觉。”时间就要到了，负责人必须立刻启程，不能再陪他，“等醒了，就把用不着的垃圾全扔掉。”小陛下躺在花床上，被那些花簇拥着，漆黑的眼睛慢慢弯了弯。负责人在收到第十七次催促信号时离开。碎片里的庄忱裹着披风，是真的就这么睡着了——差不多一动不动地睡了两个多小时，他的睫毛才终于动了动，一点点睁开。罕有的长时间睡眠，让他的精神好了不少，又休息了一会儿，就慢吞吞爬起来，撑着床边离开那些花。他走到墙角，捡了一根小树枝，在泥土上写写画画，最后留下几个数字。那些数字都不算大，最大的一个也仅仅只是“1”开头的三位数，和十年代表的三千多天大相径庭。但让年轻的皇帝很满意，漂亮的眼睛亮起来，苍白的脸上甚至露出笑容。这些数字一律都被抹去，那一小块泥土被重新拢平，看不出写过什么字——做好这一项准备后，他开始采纳负责人提出的建议，把用不上的东西全写下来。他想起个好办法，将那枚荆棘戒指里的东西也毫不客气地全部倒空，又把“一件银灰色斗篷”的记忆重新捡回来，塞进戒指里。年轻的皇帝握着小树枝，把那一小片地方一口气写满，随便抓了把花匠爷爷用来装饰花坛的小石子撒上去，再铺上一层土，来回走着踩实。这样的举动叫他显得相当孩子气，简直像是又变回了当初的小殿下——好在花窖里没有任何人，只有花花草草，只有一排又一排的花盆。花窖里只有花，这些花牵住他的斗篷。庄忱挨个摸了摸它们，给每朵花都细心地浇了水、松了土，把自己的斗篷解下来。然后庄忱就扔下小树枝，朝花窖外走。他的脚步轻快了很多，斗篷跟着飘动，简直像是明天身体就会忽然恢复。……所以来花窖找他的私人医生，也惊喜到难以置信：“陛下，您感觉好些了吗？”