“照尘”这名字，本来据说是取“明镜高悬、照彻尘寰”的寓意，这种正大光明的好事，还是给扫花瓣的小和尚好了。时鹤春这么打定了主意，就把这名字随口一样，不由分说扔给了小和尚，滑下树没了影子。……佛塔内，戴着獬豸冠的大理寺卿停笔，看着纸上的墨痕。秦照尘把笔搁在一旁。他发现火盆里的寒衣烧完了，就又去取新的，工整折好，一角叫火苗引燃。他在回想他和时鹤春的事——这一年来他时常这么做，但很少会想起那座寺庙，那太久远了。童年的记忆，对很多人来说，并不会十分清晰。对秦照尘来说，有关时鹤春最清晰的记忆，是十七岁跨马游街，随手把花抛进他怀中的探花郎。是十九岁就不择手段向上爬，什么事都能做、什么都不在乎的佞臣，二十一岁就挤进内阁，二十五岁就把控武英殿——这人把朝堂搅得一团乱，却又什么都不干，仿佛就是为了敛财。时鹤春要权是为了要钱，朝堂上下早就行贿成风，愈向上爬银子愈多，用不着抬手，自然有人流水一样往家里送……甚至有人暗中弹劾，宫中的贡品同样有不少，都被时鹤春暗中截下，也弄去了府里享受。任谁来说，这都是个板上钉钉的奸佞。这些雪片一样的弹劾，大理寺卿看过不知道多少了，几乎能背出来。但眼下秦照尘正在想的，也不是这些。世人都知道他和时鹤春势不两立，知道他活一日，就要同时鹤春斗一日。朝中暗流汹涌，症结太深，只有先扳倒这肆意妄为的奸佞，才能肃清乌烟瘴气的朝堂。世人都知道这些，时鹤春也知道，时鹤春还没少给他捣乱……好些次他查案子，查着查着线索就没了，桌上就剩一堆气死人的花瓣。“生什么气。”时鹤春还不改往树上坐的习惯，揣着袖子喝酒，低头看闯进府上来的大理寺卿，“怎么能怪我捣乱？我和你说，不是这么回事，你查错了……”……直到时鹤春死后，秦照尘似乎才意识到这件事。他走时府走得很熟。熟到仅次于从家去大理寺的路……或者比从家到大理寺的路还要熟。每次他带着那些气死人的花瓣，闯进时府，闯到那灯火阑珊的院子里，就能在树上找到时鹤春。他费尽心力查的那些案子，盘根错节、千丝万缕，却桩桩件件都被时鹤春了若指掌。因为时鹤春自己就站在这洗不干净的朝堂里。
他要焦头烂额查上半个月的一条暗线，时鹤春只要把礼单拿出来翻一翻，就知道了：“你怎么会觉得吏部验封清吏司和户部河南清吏司是一伙的？八竿子打不着……你上来，我给你讲。”他站在树下，看着这个对月自斟的奸佞，实在生不起爬树的兴致。时鹤春都给他准备好了答案，写满了三大张宣纸，见他不动，低头问：“你怎么了？”“你要这样到什么时候？”秦照尘问，“毁了这个朝堂为止？”时鹤春怔了怔，把宣纸塞回怀里，仍捏着那个银质的精致酒壶。“你又发什么脾气，我祸害百姓了？”时鹤春坐起来，揉了揉醉昏沉的额头，“没有啊，上次江南水患，我还开了五百多个粥铺哄你……”秦照尘控制不住，沉声打断他：“什么叫哄我？”时鹤春不跟他争这个，抱着小酒壶：“你就说江南吃没吃饱，有没有人食人吧。”这榆木脑袋不就是在乎这个？时鹤春又没搜刮过民脂民膏，这些钱都是从朝中薅的，不给他也要给别人。就因为被大理寺卿念叨的头疼，每次有灾情，时鹤春赈灾赈得比他还积极，下面有什么苦难，时府的人打着灯笼赶过去平。因为这些，时鹤春这个大奸佞在民间的名声，甚至还相当好……那一条靠着他养的工坊街，全都希望时大人再捞点钱。江南灾情的确平复得迅速，秦照尘一时被他噎住，竟没能说得上来话。“你又遇着了什么烦心事。”时鹤春低头问，“兵部退下来的残疾老兵不知道怎么安置了？”时鹤春想了一圈，也只想出最近这一件事，能叫心忧天下的大理寺卿心烦：“我早就替你接走了，就安置在工坊，让他们打打铁、做做东西，我管吃管住……”“够了！”秦照尘心中烦乱不堪，开口时声音竟厉，“什么叫替我——若我有日死了呢，你就不做了？！”时鹤春的声音停顿，坐在树上，一动不动看着他。秦照尘其实不想同他发脾气，他知道时鹤春怕这个，不经头脑地吼出来，心中已经开始后悔。时鹤春的母亲在年轻时受过刺激，发病时就会这样大声喝骂不停，亲自下手折磨时鹤春。时鹤春的母亲……也在前些年过世了，时府只剩下他一个。“不会。”树上的人先回神，又恢复那种漫不经心的懒洋洋神态，“先生算过，叫这名字的长命百岁。”时鹤春很有把握：“我肯定比你死得早。”秦照尘根本不是要和他说这个，被他气得脑仁生疼，压了压火气，才沉声说：“时鹤春，我是查案的官员。”“倘若……有一天，案子查到你身上。”秦照尘盯着他，“我不会留手，该怎么判怎么判——你明白吗？”