时鹤春可能是听明白了，也可能没听明白，这人醉得身上发软，趴在花枝间低着头看他，看得秦照尘心惊。他怕时鹤春就这么一不小心掉下来。时鹤春这样挥霍，这样逍遥度日，依然消瘦苍白得厉害，仿佛也成了暮春的花，一阵风就能拂落。“你到底为什么和我生气……”时鹤春趴在树枝上，低声说，“朝堂乌烟瘴气，不是我弄的。”朝堂本来就乌烟瘴气，他只不过是搅进去，把本来就乱的局面弄得更乱些而已。就算没有他，该有私心的人还是有有私心，该钻营的人还是钻营，会有的阴谋一件都不会少。“你为什么要卷进去？”秦照尘压着怒意，他不想吓着这时候的时鹤春，“朝堂昏聩，你可以不卷进去——为什么非要涉这一趟浑水？”时鹤春看了他一会儿，又往嘴里灌了口冷酒：“榆木脑袋。”他要不把这局面搅得更乱，连秦照尘这大理寺卿都坐不稳当，迟早要叫人扳倒……到时候丢乌纱帽事小。被扳倒的人，是要掉脑袋的。要在闹市砍头，血流在青石板上，三天三夜的雨也洗不净。秦照尘耳力很好，听见他骂自己，蹙紧眉：“你说什么？”“我说我高兴。”时鹤春说，“照尘，我的日子过得很不高兴，我想惹些事，这能让我高兴。”他叫“照尘”的语气，又像是回了他们少年时，时鹤春给刚剃度受戒的小和尚抹香油、抹止疼的药膏。时鹤春扶着他的肩膀，踮起脚，给照尘小师父锃亮的脑瓜门轻轻吹气。这一刻，秦照尘其实就已经开始后悔——在那座寺庙里，他只熟悉时鹤春，在离开寺庙后其实也一样，他和秦王府的人并不熟。他父母早亡，府中为了一个世子之位争得头破血流，死了不止一个孩子，所以他才会被送去寺庙“避祸”。那段暗无天日的时间里，他只认识时鹤春。后来回了秦王府，同样是时鹤春暗中跑来找他玩，拉他出去听戏、出去跑马看景，收拾敢欺负他的世家子弟。除了时鹤春，他的人生里似乎只有读书、袭爵、入朝做事，他日复一日做着这些，习惯这些，以至于这么多年来……他竟然直到现在，才发觉自己从不了解时鹤春。时鹤春为什么不高兴，他不清楚，为什么这么执着要捞钱，他也不知道。时鹤春低着头，醉后的眼睛仍黑白分明，很清凌，像有江南的烟波水色。明明他们谁也没去过江南。“我让你为难了？”时鹤春问，“你要选了，保朝堂还是除掉我？”秦照尘攥得青白的手僵了下。他这会儿甚至有些想纠正时鹤春……这两件事不是用来选的，“保朝堂还是保我”才是。
但终归没这个心情，秦照尘看他手里拎的酒壶，看着滴进尘土的些许冷酒，说不出话。朝堂不能一直这样乱下去，长久乱象还是要祸及民生，就像痈早晚要发出来，症结早晚要拔……不是为了朝堂，是为了百姓。时鹤春知道他会怎么选，所以早就替他选好了。“我家门你又不是不认识，为难什么。”时鹤春说，“一剑捅死我就行了……我就一件事求你。”这个“求”字烙得大理寺卿脊背一颤，沉默良久，才哑声说：“什么？”“你自己来捅死我，我送你这个手刃奸佞的万世清名。”时鹤春说，“别让别人来……也别把我下狱。”“别把我下狱，我害怕那个，我其实还怕疼。”时鹤春说到这，又看了看手里的酒，“也别让人给我灌毒酒，那个更疼。”他慢慢走过去，把时鹤春从那棵树上抱下来。单薄的佞臣很好抱、很听话，拎着那个小酒壶，垂着手乖乖任他摆弄。时鹤春就这一件事求他，靠在他肩上：“你让我穿件好衣服，抱着银子，美滋滋地死。”他说不出话，看着怀里的佞臣，这人大概是醉昏了，呼吸间都是冰冷酒气，身上也是冰冷的。他摸了摸时鹤春的额头，摸到一手漉湿冷汗。这个“为了哄他”，从没祸过国、没殃过民，只折腾本就乌烟瘴气的朝堂专心捞钱的奸佞……怀里只有给他抄的官员名录，还有一个用来装冷酒的小酒壶。小酒壶已经倒不出酒，壶嘴上染了些暗色，不知是怎么弄的，他用力擦拭几次，都没能擦干净。“这么死，我就死而无憾，不用你烧纸了……寒衣节都不回来折腾你，一劳永逸。”时鹤春扯着他的袖子，仰着头兴致勃勃，同他商量：“多划算，行不行？”那一纸寒衣很快就烧尽了。秦照尘又折了一件, 在火盆中引燃，他将那个精致的小酒壶也从怀里拿出来，放在一旁。酒壶一直藏在怀里, 是温的, 大理寺卿特地去打的新酒, 叫店家热过。不是冷酒。佛塔内其实不应当饮酒, 但时鹤春也不应当死。所以秦照尘不想再守规矩。……可他也完全无法去回想, 时鹤春为什么会死。就算要写传记，他暂时也还不能写这部分。硬要去想，肝胆俱裂, 这份传记就写不完。他只是忍不住回忆，时鹤春给他出的那个主意, 的确很划算。