“本来也是要放了你……最多是流放，时鹤春，你究竟都在想什么？”他的语气不自觉地变沉：“你怕往北走？也有向南流放的……房龄，蜀地，你不是说你是蜀地人？”他不擅长说谎，就像不擅长徇私枉法——但这天夜里他的确在想这些，他在想怎么才能免了时鹤春的死，叫这人活下来……他在想，怎么能把时鹤春流放到江南去。流放到房龄，流放到蜀地黔洲，也不是不行，但那些地方毕竟还是太艰苦了，不如江南。江南没有人食人，灾都被这个只喜欢捞钱的奸佞抢着镇了。下去开仓放粮的官员回来，说那个地方的人有饭吃，活过来得很快，连冲毁的房子也重新搭起来。听人说，江南很好，依然是赏不尽的好风景……春水碧于天，画船听雨眠，看不完的烟雨江南路。这个奸佞应当会喜欢。秦照尘想，时鹤春这名字听着就适合江南，时鹤春真该去江南看看。时鹤春用他的肩膀支着额头，很安静地听。看着大理寺卿绞尽脑汁、相当吃力地胡言乱语，祸乱朝纲的奸佞就忍不住笑，笑过后又轻声叹气。“好吧，好吧。”这个奸佞拍拍他的手背，“我先不走了，再陪你一段……别哆嗦了，秦大人，晃得我头疼。”他想同这人理论清楚，究竟是谁在哆嗦。可这奸佞说完话就闭眼，只是闷咳了几声，呼吸就转淡，一动不动睡沉了。……秦照尘把这些事慢慢记下来。没人会把这种事写进传记，但他在写时鹤春的生平，他所知甚少，于是什么都得写进去。他不清楚……是不是自己漏掉什么细节，就会叫时鹤春被误会，被判什么莫须有的罪名，受不该受的苦。这传记不是写给世人看的，他想将它烧了，送去十殿阎罗处，替时鹤春伸张——大理寺卿想给阎罗讲清楚，这奸佞不是个恶人，不要发配去地狱受苦。时鹤春甚至没说谎，那天夜里在发抖的是他。抱着昏睡过去的时鹤春回到卧房，将人放在榻上时，大理寺卿才终于察觉，时鹤春说得对……是他在发抖。他在恐惧某件事的发生，即使这件事似乎暂时还并没逼到眼前——他在那天晚上终于意识到，这世道有无数种办法带走时鹤春。那么，这二十余年，时鹤春究竟在过什么样的日子？随时都会死、随时都有无数种殒命的办法，随时都如履薄冰如临深渊……是这种日子吗？他看不出，除了醉得实在昏沉，时鹤春从没叫人看出过这些。时鹤春是不是一直在衡量，哪种死法更好……最后精挑细选了一种最喜欢的？他为什么不照做？
在时鹤春死后这一年，秦照尘一直都在想，自己为什么不照做。倘若他照做了，时鹤春就用不着一个人，死在没人看见的地方。他一剑捅死时鹤春，若是那剑够长，一剑捅穿两个人，说不定再陪一条命。他们两个就还能喝酒，还能拌嘴。他就能带时鹤春下江南。……秦照尘取过两只杯子，一人一杯酒倒了，将自己那杯饮尽，又回到桌前。他又想起一件必须写得足够详细的事——时鹤春乱记，这奸佞胡作非为惯了，把江南那些粥铺全记在了他的名下。他哪来的银子施粥？秦王府穷得底掉，秦照尘还俗回王府的时候是那样，后来做了大理寺卿，还是那样。连修房顶的那一笔银子，都是时大奸佞实在看不过去，暗中买通了秦王府的管家，改了账本硬塞进去的。不是他的银子，也不是他施的粥，不是他救的人。时鹤春往江南施过好几次粥，有时候是因为水患，有时候是因为蝗灾，反正但凡下面有个好歹，都少不了时府的银子。最后一次……最后一次，不只是江南，整个南直隶，连浙、闽、赣、楚、蜀地全遭了灾。百年不遇的大灾，天像是被捅破了，暴雨不止不休下了三个月，大片田野颗粒无收。那是时鹤春赈的灾。这奸佞惯会胡说八道，说是“哄他高兴”、“替他赈的”，这都是荒唐话……秦照尘毫不留情地在纸上批驳，这都是时鹤春的功德，同他全无半点关系。他办案多年，一身杀孽，没什么德行，求日月凌空、诸天神佛明鉴。若举头三尺真有神明，就该明鉴。时鹤春积了这么多德，就该去十殿转轮王处，好生再往阳世为人——就该投个好人家，不受鄙薄，不受磋磨，就该论迹不论心。论迹不论心，时鹤春赈灾的时候，他不过只是站在昏暗的朝堂之上，搅进那片勾心斗角的人影幢幢。……忧国忧民、尽忠报国的大理寺卿。在那些天中，没有灾情在他手中缓解，灾民没有因为他的“忧国忧民、尽忠报国”，就多活一天，甚至一口气。在他和那些人博弈，搅进荒唐人心中的时候，暴雨之中没有因为他少死任何一个人。赈灾的是时鹤春，不是他。他在朝中做他认为对的事，在弹劾时鹤春，大理寺要抄这奸佞的家……因为要抄朝中更多人的家。